– Рабов? – удивилась Лия.
– А разве нет?
– Я что-то читала о рабстве, – слегка нахмурилась Лия. – Это когда одни униаты, при помощи насилия, заставляют других униатов работать на износ, да?
– Ну… не обязательно униаты… – отвел глаза Кэйтан.
– Точно! – подняла вверх палец Лия. – Ещё что-то такое у хаорцев было. Но при чем тут наши сквинги?
– А они разве не рабы?
– Они сквинги. Выполнять работу – это их предназначение. Или вы лошадей и коров тоже рабами считаете?
– Лошади и коровы неразумны.
Лия пожала плечами.
– Разум – понятие относительное, и я бы не говорила так однозначно. В любом случае, интеллект сквингов – это просто инструмент, который позволяет им понимать нас и выполнять поставленные задачи. И у меня тут нет кнута, которым я их гоняю.
– Но они делают то, что ты им скажешь. И я не думаю, что если кто-то из них захочет на волю, он сможет уйти.
– Захочет на волю? – спросила Лия и искренне рассмеялась. – Кэй, я не знаю, что тебе там наплели святоши, но ты совершенно неправильно представляешь сквингов. Давай я тебе кое-что покажу, – Лия отодвинула ногой угол ковра, открыв холодный керамический пол, а затем позвала по асинайски. – Номер двенадцать, ко мне.
Я с интересом наблюдал за развитием ситуации. В комнату вбежал енотоподобный сквинг, поднялся на две лапы, вопросительно уркнул и уставился на Лию.
– Встань там, – указала Лия на пятачок голого пола.
– Что ты собираешься делать? – настороженно спросил Кэйтан.
– Просто смотри, – усмехнулась Лия, затем прошептала заклинание, и из рюкзака в её руку прилетел небольшой нож. Она бросила его под ноги сквингу и сказала, – номер двенадцать, ты мне больше не нужен. Умри.
Сквинг что-то проурчал, сначала радостно, потом грустно. Он подобрал нож, приставил острие к туловищу, обхватив рукоять тонкими лапками, а затем резким движением проткнул себя насквозь. Кэйтан попытался вскочить, чтобы ему помешать, но из кресла-пуфика так быстро не выбраться, и он не успел. Кэй смотрел широко открытыми глазами, как сквинг, жалобно постанывая, корчился на полу. Нож заткнул рану, поэтому крови почти не было, лишь несколько капелек бусинками скатились по шерстке.
– Ты… зачем… – на глазах Кэйтана навернулись слезы.
– Униаты меня порой меня удивляют, – сказала Лия, откровенно наслаждавшаяся его реакцией. – То они убивают в войнах своих же собратьев миллионами, то плачут над совершенно незнакомым сквингом.
– Так нельзя! Вылечи его, пока он не умер!
Лия снова рассмеялась.
– Кэй, твоя наивность и правда порой забавная. Я не буду тратить на него свою магию. Сквинги – это просто инструменты, понимаешь? Мы их именно такими и создали. Они выполняют всё, что я скажу. Им хорошо, когда они выполняют команды. А когда не выполняют – очень плохо, поэтому они стараются всегда их выполнять. У них нет никаких стремлений к воле, у них нет никакой агрессии или желания спариваться, они развиваются только до установленных нами рамок. Ещё мы оставили им некоторые эмоции и инстинкт самосохранения, но как ты видел, это легко подавляется. Сквинги каждого вида являются копиями друг друга без какой-то индивидуальности и выращиваются искусственно. Вся их жизнь состоит в том, чтобы максимально хорошо выполнять наши команды, и мысль о чем-то другом даже не способна возникнуть в их голове.
– Но всё равно, даже если инструмент, нельзя же просто так убивать.
– Так я не просто так, – сказала Лия, а затем позвала по асинайски. – Седьмой, восьмой, девятый. Уберите труп, снимите шкуру, разделайте и запеките в духовке на вечер. Десятый, очисти пол от крови.
В гостиную вбежало несколько сквингов, которые завернули трупик в тряпочку и утащили его на кухню. Ещё один остался вытирать пол. Они не проявляли никаких эмоций по поводу гибели собрата, и всё так же радостно выполняли команды.
– Вечером будет мясо сквинга, – довольно улыбнулась Лия.
– Ты их что… ешь? – не поверил Кэйтан.
– Ну да, – как о чем-то, само собой разумеющемся, ответила Лия. – Этот вид довольно вкусный. Если ничего страшного в Иксмиле не случится, то можешь зайти потом в гости, я и тебя угощу.
Последняя фраза Кэтана добила, и он рухнул обратно в кресло-пуфик.
– Как ты можешь так… – тихо пробормотал Кэйтан.
Я всё это время молча наблюдал за их очередным спором, но всё же решил успокоить шокированного Кэйтана.
– Кэй, расслабься. Лия же асинайка, у них своя философия и культура, отточенная тысячелетиями. Просто прими их такими, какие они есть, и не пытайся судить их с точки зрения униатской морали.
– Да знаю я, у них свой путь, и всё такое. Но я всё равно не могу принять такое отношение, – тихонько сказал Кэйтан, опустив голову.
– А ты, – я обернулся к Лие. – Перестань уже над ним издеваться. Ты же знала, что ему будет неприятно на такое смотреть. Могла бы просто словами объяснить.
Лия практически закончила облачаться в живой доспех, у неё оставались голыми только кисти рук и голова. Посмотрев на Кэйтана, она поморщилась и вздохнула:
– Ладно. Мне казалось так будет нагляднее, но похоже, я немного перегнула палку.
Лия каким-то донельзя плавным, и в то же время стремительным движением, приблизилась к Кэйтану, и прежде, чем он успел среагировать, чмокнула его в губы.
– Ты чего? – слегка возмутился Кэйтан, потирая губы.
Лия, усмехнувшись, показала ему язык.
– Почему-то мне всё время хочется тебя как-то поддеть, и это бывает трудно контролировать. Так что прости, если ранила твои чувства.
Кэйтан тяжело вздохнул.
– Знаешь, у этих сквингов есть зачатки души. Боль, страх, отчаяние, в них всё это есть, и… наверное, это просто я слишком чувствительный, да? Инаэль вон вообще никак не отреагировал. Хотя дело даже не в этом. Просто само отношение, такое равнодушное и циничное… это трудно принять и понять. Вот скажи, ты и к ней, – Кэйтан кивнул на виверну. – Так относишься? Тоже обычный инструмент, расходный материал и закуска в придачу?
– Мясо виверны несъедобное. Ну, то есть, мы-то не отравимся, но оно очень горькое и невкусное.
– Да я не о том!
– А по поводу отношения, – Лия задумчиво посмотрела на виверну. – Да, наверное. Такой же инструмент, только подстроенный индивидуально под меня и тщательно откалиброванный. Она ценна тем, что я потратила на её обучение несколько месяцев. Но если это будет важно для меня или кого-то из наших… – Лия сделала паузу и бросила серьезный взгляд на Кэйтана, – …или даже для тебя, то я пожертвую ей без малейших колебаний. В конце концов, всегда можно завести новую виверну.
Кэйтан грустно усмехнулся.
