— Подожди, — попросил Макар, поднимаясь.
— Да что с тобой сегодня? — засмеялась мама, утопая в его объятиях.
— Обещай, что ляжешь в больницу. Я узнал, что в первой городской операции на сердце проводит врач, стажировавшийся в Германии несколько лет. А если не нужно ехать в столицу, то накопленных денег нам хватит.
Макар около часа назад связался с Виктором Борисовичем — владельцем автомастерской, который согласился ссудить его деньгами под залог машины. Он же посоветовал не дурить и обратиться к его брату — главному врачу первой городской больницы.
— Зачем ехать в столицу? Только деньги на ветер, — увещевал он. — Наши тоже не лыком шиты.
Позвонив по заветному телефону и отправив через интернет мамины бумаги, Макар получил согласие на ее обследование. Завтра утром Анну Птичку положат в кардиологическое отделение.
— Я боюсь, — прошептала мама. — А вдруг что-то случится, и ты останешься совсем один?
— Не бойся. Все будет хорошо. Еще на моей свадьбе вальс станцуем, обещаю.
— Неужели Наташе предложение сделал? — подняла радостные глаза мама.
— Нет. Не ей, — немного замялся, еще не веря тому, что произнесет, — мою будущую жену зовут Надежда.
— Быстро ты, — Анна шутливо хлопнула сына по плечу. — И не стыдно? Только сегодня ходил на свидание с Натой, а теперь на другой жениться надумал.
— Не быстро, мама. Я люблю ее и давно. И она меня. Только она об этом не помнит.
— Вот ты свин! А я поверила!
— Верь мне, мама. Завтра тебя ждут в больнице. Я позвоню тете Любе, она поедет с тобой. Вот телефон и имя врача. Деньги у компа, остальные привезут утром.
— А ты?
— А я за Надеждой. Вот увидишь, она тебе понравится.
— Главное, чтобы тебе нравилась.
— Ну, я пошел? Пока не стало поздно.
Мама посмотрела за окно. Она по-своему рассудила слово «поздно».
— Иди за своей Надеждой. Тете Любе я позвоню сама.
— Я люблю тебя, мама.
Глава 31. Возвращение
Макар остановил такси у церкви. Еще не выходя из машины, нашел глазами светящееся название кафе.
Бывший пленник впервые увидел Заставу снаружи. Неброская вывеска «Приют проходимцев» указывала, что приземистый куб, втиснутый между двумя жилыми домами, и есть то самое место, где тайно прописались иномирцы. Ни привычных витражных стекол, ни широкого крыльца, ни красивой двери.
— Не ходил бы ты туда, паря, — произнес, сплюнув в окно, крепкий мужчина лет пятидесяти. — Пусть бы полиция свое дело делала, а?
Макар отрицательно мотнул головой.
— Дядя Паша, как договорились, ждете меня до утра. Не больше. Вот аванс.
— Не надо, — таксист оттолкнул руку с деньгами, мельком заметив на запястье свежую рану, явно доставляющую Макару боль. Парень поморщился, когда рукав рубашки скользнул по воспаленному месту. — После посчитаемся. Когда вернешься. Но ты бы еще раз подумал, паря, прежде чем соваться…
— Я подумал, — уверенно произнес «паря». — Место нехорошее, согласен. Но только мне под силу вытащить оттуда девочку. Если в условленное время не появлюсь, уезжайте. И никому ни слова, куда вы меня отвозили. Просто забудьте. Это важно. Я сам рано или поздно выберусь, но если вмешаются власти, все станет намного хуже.
— Не дурак. Понял, — дядя Паша щелчком выбил сигарету из пачки. Ветер, порывами дующий в приоткрытое окно, не дал прикурить. Таксисту пришлось сложить ладони лодочкой, чтобы пламя выровнялось.
Макар покосился на его руки. Память услужливо подбросила видение огромного дерева, чьи освещенные пожаром ветви-пальцы тянулись к черному небу.
— Сами, пожалуйста, на рожон не лезьте, — студент пытался скрыть волнение за быстрыми фразами. — Затаитесь в каком-нибудь укромном месте, но так, чтобы видеть дверь. В кафе ни в коем случае не заходите, обо мне не спрашивайте. В случае грозящей вам опасности просто уезжайте.
— Притон что ли, — дядя Паша сощурил глаз, оценивая массивность двери и отсутствие окон, — раз здесь твою подругу насильно удерживают?
— Можно и так сказать.
— Макар, давай, я вон там под аркой встану, где нет фонаря, — мужчина показал пальцем на темный проход между домами. Отличное место, чтобы спрятать машину. — А сейчас сделаю вид, что тебя высадил и уехал. Мало ли, вдруг у них камера наблюдения есть?
Макар знал, что дядя Паша не подведет. Они познакомились в автомастерской, куда частенько заезжал таксист, и, не смотря на разницу в возрасте, крепко сдружились.
Оставив друга у двери кафе, дядя Паша даже не заметил, что его разворачивающаяся машина на несколько секунд застыла на месте, а выброшенная в окно сигарета странным образом повисла в воздухе. Так Макар убедился сразу в двух вещах: дар Ловца времени работает, а магия Заставы простирается и за ее пределы. Пусть на несколько метров, но для осуществления планов по возвращению Надежды вполне достаточно.
К догадке Макара подтолкнул тот «давний» случай, когда целующаяся парочка услышала его крик. Внезапно поднявшийся шквалистый ветер, кинувший пыль в глаза, и сильный ливень, хлынувший как нельзя вовремя, заставили влюбленных забыть о зове помощи и побежать к подкатившему такси, за рулем которого сидел Хочь-Убей.
До начала передачи «Дом-2» оставались считанные минуты.
На тротуаре появилась та самая целующаяся под фонарями парочка.
«Как странно знать, что сейчас произойдет», — подумал Макар и поднял глаза на открытое окно, за которым женщина баюкала ребенка. Влажный ветер раздувал занавески. Пахло приближающимся дождем.
Дверь в кафе, к радости Макара, послушно распахнулась, стоило ему произнести волшебные слова «Пожалуйста, откройся!».
Уже перешагнув порог, услышал доносящуюся с улицы мелодию «Дом-2». Где-то за перекрестком завыла полицейская сирена.
Макар приготовился встретиться с Бай-юрном и услышать спор между студентками-эльфийками и Исидой, не желающей принимать мешок, в котором сидит Надежда.
До сих пор все события строго следовали одно за другим.
Еще на улице, разглядывая одноэтажное строение, Макар догадался, что истинные размеры Заставы скрывает магия, а кафе — это своеобразный стационарный портал, ведущий в Междумирье. Вся многоэтажная надстройка, гараж, сад и озеро располагались в ином пласте реальности, а потому, зайди в кафе кто из посторонних, он обнаружил бы лишь небольшой зал, кухню, коридор и несколько дверей с табличками «только для персонала».
Увидев Бай-юрна, Макар понял, почему случайные посетители кафе не замечали странной внешности Йеллопухцев. Магия искажала образы нелюдей, делая их более «земными»: кастрюлями ворочал не гном, а карлик в поварском колпаке, напитки разливал не эльф, а парень, отрастивший волосы, а под ногами путался обыкновенный кот.
