Как только попаданка опустилась в него, сторк стянул с ее головы капюшон и надел обруч, протянутый Исидой. Кроме них и Сапфира в комнате находились Галатея, Гугл, Бай-юрн и Хочь-Убей, готовый своей бледностью поспорить с эльфами. На лице каждого из присутствующих отметилась печаль.
В воздухе развернулась мыслеграмма.
— А почему малышка в комнате? Разве она не хочет попрощаться с Надей? — Окси присела на корточки, чтобы быть вровень с Крошкой Пиу, рисующей воинов, держащих в руках копья с нанизанными на них головами людей и животных.
— Мне запретили уходить с Предела. Маленькой девочке не место среди опасных людей.
— А тебе не скучно, милая? — голос Окси растекался патокой.
— Нет, мы с Бай-юрном играем в прятки.
— И где же прячется наш огромный кот? — блондинка обвела глазами комнату, обставленную мебелью под стать крошечной девочке.
— Окси, ты дурочка? Разве кот может залезть под кровать или в шкаф? По правилам нашей игры прячусь только я.
— И где же он сейчас?
— Побежал в сад отлить.
Окси улыбнулась.
— А давай, пока кот не вернулся, поиграем в другую игру. Дочки-матери.
— Как это? — Дюймовочка, заинтересовавшись, отложила перо и закрыла «Книгу судеб».
— Это такая игра, в которую играют маленькие девочки в моем мире. У нас на Заставе нет мам и малышей, поэтому ты не знаешь, как здорово быть чьим-то ребенком. Когда он появляется на свет, его пеленают, качают на руках, дают соску.
— Мне приятно, когда меня качают на руках, но что такое соска?
— Это такая игрушка, которую ребенок берет в рот. Она доставляет счастье.
— Покажи мне ее.
Окси вытащила из кармана чупа-чупс.
— Но это же просто конфета, — разочарованно произнесла Пиу.
— Но мы же играем? Я понарошку буду твоей мамой, ты моей дочкой. В этом весь смысл игры.
— Хорошо, давай попробуем.
Окси быстро завернула девочку в простыню, сдернутую с кровати.
— Вот так и лежат карапузики в пеленках, когда их качает мама. У тебя есть мама?
— Нет. Я сама по себе появилась. Вместе с Заставой.
— А вот и соска! — Окси осторожно развернула круглую конфету и сунула девочке в рот.
— Нравится?
Крошка кивнула.
Колыбельная «Спят усталые игрушки» и ритмичные покачивания сделали свое дело — Пиу уснула. На ее лице застыла счастливая улыбка.
Оборвав песню, Окси прислушалась к дыханию девочки. Осторожно уложив ее на кровать и укрыв покрывалом, блондинка метнулась к столу, на котором лежала «Книга судеб».
Выглянув за дверь, и убедившись, что на Пределе никто не топчется, Окси сунула фолиант под куртку и поспешно покинула комнату.
На лестнице ей повстречался Бай-юрн, мурлычущий себе под нос какую-то кошачью мелодию. Лицо Окси сделалось бледным, она, словно олимпийский спортсмен перед стартом, затаила дыхание, готовясь сорваться на бег в любой момент.
— Куда спешишь, царица гоблинов? — кот приостановился. Оценив ее бледность и руки, сложенные на животе, Бай-юрн произнес с напускным сочувствием в голосе: — Никак заболела?
— Да, что-то желудок схватывает, — Окси скривила лицо и ссутулилась, еще крепче прижимая к себе сползающую книгу. — Гоблинская мордоворотка сегодня не пошла.
— А не от зависти ли тебя скрутило, девуля? Поговорим об этом? Могу даже дать поплакаться в мою жилетку, — кот не спешил расставаться, испытывая удовольствие от того, что наступал на больную мозоль блондинки. — Как ты переносишь то, что не за тобой, а за Надюшей пожаловали красавцы-эльфы? Причем все как один королевских кровей.
— И на моей дороге когда-нибудь карета с кучей принцев опрокинется, — с достоинством ответила блондинка и, прислушавшись к нестройному хору голосов, орущих «горько», спросила: — Ты случайно не видел Мурилу с Петрой? Нигде не могу их найти. Со столов пора бы убрать. Может быть, ты пойдешь со мной?
Расчет оказался верным. Кот заторопился.
— Мурила в джабе только что прошла туда, — он, не оглядываясь, махнул лапой в сторону кафе.
Окси, подтянув книгу вверх и одернув курточку, отступила так, чтобы спрятаться от кота, хотя ее глаза напряженно следили за Бай-юрном.
— Тоже мне, сторож, — прошептала блондинка, наблюдая, как «пушистик» задом пятится из комнаты Крошки Пиу и осторожно прикрывает дверь.
— Я думал, что она легла отдыхать, а книгу спрятала в шкаф. Я не хотел ее беспокоить, — голос кота, готового слиться со стеной смотровой комнаты, дрожал. — А потом стало не до Пиу. Начался хаос. Макар с Надей забаррикадировались.
Поймав на себе тяжелый взгляд сторка, кот сник и закрыл лапой рот.
Между тем над головой Окси разворачивалась новая картина.
Блондинка находилась в общественном туалете, которым пользовались гости Заставы и посетители кафе.
— Почему так долго? — прошептал мужчина, втягивая Окси в одну из кабинок и прижимая к себе. Высокий, широкий в плечах, он был неуловимо похож на Дагара, только вот цвет волос напоминал расплавленный шоколад, да в глазах светилось скорее нетерпение, чем любовь. — Принесла?
— Да, — ответила Окси, поднимаясь на цыпочки для поцелуя. Жадный рот смял ее губы. Блондинка закинула незнакомцу руки за шею, но он нетерпеливо оторвал ее от себя.
— Кот, зараза, задержал, — пожаловалась Окси. — Но все прошло так, как ты и предполагал: стоило Пиу покачать на руках, она тут же заснула.
— Они все засыпают, стоит лишь капнуть снотворного на конфету, — мужчина самодовольно улыбнулся и запустил руки Окси под куртку. Попаданка потянулась ему навстречу и прогнулась в пояснице, но эльф, вытащив фолиант, развернулся к свету.
Едва погасив стон разочарования, Окси попыталась сунуть нос в открытую книгу, но незнакомец повел плечом, словно отгоняя назойливую муху.
— Скоро? — спросила блондинка, слыша лишь шелест страниц. Она облизала губы, рассматривая нечаянного любовника со спины. — Боюсь, Пиу проснется до моего возвращения.
— Не проснется, — сухо кинул мужчина и перевернул еще одну страницу.
— Если хочешь узнать, кто из ваших студенточек похитил Надю, приложи руку к ее изображению, — Окси сначала погладила ладонью, а потом, не встретив сопротивления, прижалась щекой к широкой спине эльфа.
— Не учи, — бросил он и резко развернулся к блондинке лицом. Она едва успела отступить. — Я должен показать книгу Дагару. Брат лучше знает своих студенток.
— Мы так не договаривались! — взвизгнула Окси.
— Т-с-с-с, — мужчина приложил палец к ее губам и прислушался к тишине. — Ты же понимаешь, что мы должны предотвратить угрозу повторного похищения невесты лорда? Он только опознает похитительниц и сразу вернет книгу.
