Чтобы поддержать любимого, Свон поделилась с Эдуардом своими мыслями о том, что окончательно для себя решила.
– Как бы не закончился разговор с королем, знайте, Эдуард: мы вместе. Будем ли мы венценосной парой или парой крестьян, я приму любой поворот судьбы. Потому что люблю вас.
– Ты простынешь, – Эдуард поднял Свон на руки и вместе с ней вернулся к кровати. – Я тоже тебя люблю. Очень. И только одно могу добавить: парой крестьян мы точно не будем. Герцогство Винталь богато.
Дорожная одежда подсказала обитателям замка, что Эдуард и его знахарка не останутся на похоронной церемонии. Черный дракон, готовый к полету, нетерпеливо фыркал, отпугивая назойливых мальчишек, готовых из любопытства залезть к нему в пасть.
Гри вдруг надумал остаться, объясняя свое решение нежеланием бросать Роки и Дака во враждебном лагере. Такой он видел ситуацию. Друзья тоже находились в полной неопределенности. Они еще не знали, куда отправятся после похорон графа.
Усевшись в беседку и помахав на прощание платочком рыдающим матушкам, с которыми только что рассталась, Свон смотрела, как заботливые руки Эдуарда затягивают ремни, стараясь, чтобы они не врезались в ее живот.
В этот момент во двор замка на полном скаку влетел взмыленный конь. Его всадник потрясал в воздухе письмом, на котором виднелись восковые печати короля.
– Срочная депеша для Его Высочества от короля Артура Пятого!
Видя, как побледнела старушка Свон, ожидая новых неприятностей, Эдуард ободряюще пожал ее руку:
– Меня больше ничего не пугает, – тихо проговорил он.
Стражник, перехватив депешу у задыхающегося от быстрой гонки посланника, ловко взобрался на спину дракона и протянул письмо Эдуарду. Принц чуть помедлил, прежде чем взять его. Свон поняла: Эдуард все-таки волнуется и не хочет, чтобы посторонние видели, как дрожит его рука.
Он очень медленно взял бумаги, сдернул печати и вздохнул с явным облегчением, пробежав глазами первые строки.
– Позовите нового графа Шовеллер! – приказал он стражнику. Проследив, как тот торопливо спустился с дракона и умчался в здание, опять занялся ремнями, тихо делясь со Свон прочитанным в письме: – Король желает, чтобы его Советника погребли со всеми почестями в Королевской усыпальнице. К концу дня прибудет похоронный кортеж.
К дракону чуть ли не бегом кинулись близнецы. На их лицах читалось раболепие. Один брат пытался опередить другого, показывая тем самым, что принцу следует вести разговор именно с ним.
Близнецы замерли в подобострастном поклоне.
– Я хочу видеть графа Шовеллер, – холодно произнес Эдуард. – Нового графа Шовеллер.
– Но… – начал Маларкей, отпихивая, вроде как нечаянно, локтем Канарда.
– Я говорю о Даке, – продолжил принц. – Я видел завещание, и в нем волею почившего графа Себастьяна Шовеллер наследником назначается его младший сын Дак. Король намерен пристально следить за его судьбой. Вас же, господа, ждет армия. За вашей судьбой, не менее пристально, будут следить верные короне люди.
Не сговариваясь, близнецы упали на колени, но Эдуард словно забыл о них. Его куда больше интересовал спешивший к дракону Дак, чье лицо при свете дня оказалось еще более разукрашенным: к синякам и отекам прибавились следы от женских ногтей.
– Эко тебя расписали, брат! – не удержавшись, присвистнул принц.
– Борьба за власть, – коротко пояснил Дак, улыбнувшись одними уголками губ, но тут же поморщился от боли.
– А где в это время находился твой друг?
– Роки до сих пор там, – махнул Дак в сторону окон второго этажа. – Подпирает дверь, которую таранит женская половина моей семьи.
– Лорд, – Эдуард окликнул мужа Силинды. – Не хотите ли успокоить свою супругу? Боюсь, если за дело возьмется королевская стража, вы останетесь вдовцом.
Лицо герцога Гобблера, обычно имеющее красный цвет из-за невоздержания в еде, моментально побелело. Его пухлые ножки понесли его в замок, откуда слышались женские крики и ругательства.
Дождавшись, когда Дак закончит читать письмо, принц ему тепло улыбнулся и произнес короткое «Арроу!»
Дракон взмыл в небо над площадью, и сердце Свон заныло. Что ждет их в столице? Что будет с Эдуардом? Признает ли король ее как дочь или постарается скрыть своего бастарда?
«Надо отвлечься, – решила она, – иначе можно сойти с ума».
– Вы не знаете, что происходит в Северной Лории? Какие последние новости?
Она видела: в кабинете на бюро лежало донесение командующего армией Эрии, которая осаждала Бахриманов.
– Беатрис Шестая на свободе, – ответил Эдуард и сделал вид, что сильно занят своими ремнями. – Я не успел тебе сообщить. Донесение принесли вместе с первым письмом короля.
– Это замечательная новость! – не обратив внимания, что Эдуард прячет глаза, воскликнула Свон. – Значит, Камиль сдался? Или погиб?
– Помоги развязать, – попросил принц, указывая на тугой узел на ремне.
После того, как она развязала узел, последовала следующая просьба. Перед ней поставили объемную сумку и попросили найти мелкую вещицу, которой среди вороха предметов гардероба не оказалось. Запыхавшись от поисков и услышав: «А, я видимо забыл ее в замке!», – она подняла голову и произнесла:
– Чего еще желает Ваше Высочество? Может, мне поискать живую воду, о которой пишут в детских сказках?
– Знаешь, ведь она существует! – запальчиво возразил Эдуард, но Свон его перебила:
– Что вы скрываете от меня? Что-то нехорошее случилось с бабушкой?
– О, нет! Она жива и здорова, – Эдуард, видя, что Свон обиделась, прикоснулся к ее щеке ладонью и сказал, как выдохнул: – Я не хочу тебя расстраивать.
– Неужели вы не понимаете, что нелепые догадки, которые я начну городить, еще больше напугают меня? – Свон глазами, полными страха, смотрела ему в лицо, и Эдуард сдался.
– Камиль сбежал. Воспользовался разрушенным акведуком, убил людей, сопровождающих его, и сбежал. Мы допустили ошибку, решив не устанавливать на такой высоте ловушки. Казалось немыслимым туда забраться, однако Камиль смог и, воспользовавшись порталом, скрылся в неизвестном направлении.
– Петушок! – воскликнула Свон. – Он мог узнать о мальчике! Нам нужно в Дохо! Он захочет с помощью сына Халида возродить царство жрецов.
– Милая, успокойся. Меры приняты. В Дохо и мышь не проскочит. И откуда Камиль мог узнать о графе Пигеоне?
– Он сам признался, что прикормил в Северной Лории шпионов. А вдруг и в крепости Дохо они есть? Помнишь, в горах, у застывшего водопада, на нас напала злобная тварь? Камиль ее к нам переправил через портал. Его любой исход устраивал. Он не думал, что мы справимся с его посланцем.
– Как только мы прилетим во дворец, я распоряжусь о дополнительной охране крепости Дохо. Все будет хорошо, – немного помявшись, принц попросил: – Сними, пожалуйста, Пелену. Я хочу тебя поцеловать. Иначе, мне кажется, я хочу поцеловать твою бабушку.
