– Он не лжет, – заявил гость, посмотрев на товарища. – Камень правды молчит.
– О! Теперь я понимаю, почему ты сбрил бороду! – засмеялся второй. – Ты влюблен? Неожиданно.
Встретив яростный взгляд капитана, он успокоился и продолжил:
– И все же, познакомь нас со своей невестой.
– Нам нужно оценить ее, чтобы ты внес деньги, как сам и предложил, – сложив руки на груди, пояснил тот, у кого был Камень правды. – Надеюсь, ты безоговорочно примешь названную нами сумму. В противном случае, придется выставить на торги твою невесту. Но в них тебе придется участвовать на равных с остальными покупателями.
Зорг был раздражен, его рот кривила злобная судорога, тело напряглось, словно он был готов кинуться в драку, но возразить прибывшим торговцам, он не смел. Одно их слово – и корабль сожжет боевой дракон.
– Свон, выйди! – крикнул он, распахнув дверь каюты.
Когда девушка, закутанная в серую простыню, возникла на пороге, лица гостей изменились.
– Красавица, какая же она красавица!
Даже уродливая, грязная тряпка не смогла скрыть сияния бледной кожи, необыкновенно ярких глаз и белокурых локонов, что выбивались на свободу из-под простыни.
– Я думаю, даже с изуродованной спиной она может принести значительный барыш, – задумчиво сказал обладатель Камня правды.
– Сними с себя тряпье, – скомандовал другой бородач. – Все без остатка.
Зорг шагнул и встал перед Свон:
– Не забывайтесь, она моя невеста. Я готов купить ее по любой цене, но не заставляйте девушку обнажаться, словно она на торгах.
– Зорг, твоя вина велика. Ты не сумел довезти бесценный груз в сохранности. Поэтому не тебе оспаривать наши команды, – говоривший мужчина жестикулировал рукой, словно отгоняя муху от лица.
– Она все еще девственна? – спросил Кречет.
– Да, – выдавил сквозь зубы капитан. Как он раскаивался, что не взял Свон вопреки ее желанию! Сейчас это обстоятельство сбило бы ее цену в глазах торговцев Лиги.
Капитан злобно смотрел на людей, собравшихся на палубе, и все матросы кинулись в разные стороны, испугавшись его кары. Никто не хотел попасть под горячую руку Зорга. Гости рано или поздно покинут корабль, и гнев капитана будет неуправляем. Кроме Свон, Зорга и торговцев, только кок посмел остаться на месте. Если бы Роки был белым, то все сразу заметили бы, как сильно он побледнел. И тогда многие изумились бы, до какой степени ему дорога рабыня.
Между тем, краска все больше и больше заливала лицо девушки по мере того, как одна за другой спадали тряпки с ее тела. Осталась снять лишь нательную рубаху, и невольница, словно в молитве, подняла глаза на мужчин.
– Достаточно? Пожалуйста! – простонала она.
– Нет, – в один голос воскликнули гости, и приблизились к Свон, чтобы рассмотреть ее как можно внимательнее.
Кречет провел рукой по гладким плечам рабыни. Будто невзначай, его ладонь проникла в вырез рубахи и дотронулась до нежной груди. Свон вздрогнула и попыталась отодвинуться, но бородач рванул ворот, и тонкая ткань с треском разошлась на две половины.
Она беспомощно оглянулась на Зорга. Тот стоял, не в силах пошевелиться, поскольку нож другого гостя был прижат к его шее. Однако бородач смотрел не на капитана, а куда-то в сторону и медленно доставал из-за ремней другой клинок. Свон проследила за его взглядом и увидела, что кок бежит их сторону, вооружившись тесаком.
– Нет! – крикнула она. – Не подходи! Не смей!
Роки замер на месте, но тесак из рук не выпустил.
– Ого, – улыбнувшись, сказал тот, что порвал рубаху, – у нашей красавицы есть еще один поклонник. Мы не успели покинуть корабль, а ее цена уже выросла.
Произнеся это, он с силой рванул остатки рубахи, и Свон предстала перед мужчинами полностью обнаженной.
– Да, Зорг! Я понимаю, почему ты выбрал рабыню в жены. Она прекрасна! – Кречет взвесил груди Свон в своих ладонях. Потом, не отрывая ладонь от розовой кожи, провел ею по животу вниз, туда, где золотистые волосы указывали на вход в женское потайное место.
Свон не выдержала. Оттолкнув ненавистные руки, она присела, сжавшись в комок. Мертвая тишина, воцарившаяся на палубе, известила о том, что рабыня допустила роковую ошибку. Теперь всем была видна ее спина. Даже самый дотошный человек не смог бы найти и намека на шрамы.
Дальнейшие события показались продолжением кошмара с гибелью Фокси. Только в роли жертвы на этот раз выступал недавний палач. Зорг упал к ногам Свон. Его открытый рот пытался глотнуть воздух, но зияющая на шее рана лишала его всякой возможности дышать. Кровь лилась на доски палубы темным клокочущим потоком, унося с собой жизнь капитана. Последним его движением была попытка дотянуться до невесты. Рука Зорга, коснувшись колена Свон, безжизненно упала рядом с ее некогда голубыми туфельками. Они быстро окрашивались в красный цвет.
Гибель Зорга потрясла ее. Свон закричала и попыталась спрятаться в каюте, но была подхвачена Кречетом и перекинута через плечо. Он спокойным шагом пошел к дракону. Невольница успела заметить, что нож, кинутый в сторону Роки, не долетел до цели. Зато тесак кока настиг второго бородача.
– Роки! – воскликнула Свон без надежды, что он ее спасет. Слишком далеко от него лежал нож бородача, а Кречет уже вступил на дракона. И в последней попытке договориться с другом, дать ему надежду встретиться с ней вновь, она крикнула, – Дохо! Дохо!
– Свон! – в бессильной ярости откликнулся Роки, видя, что не успевает помочь.
Но дракон уже начал поднимать голову, и корабль сильно качнуло. Кок упал и покатился к самому борту. Сильный ветер, поднятый крыльями дракона, не дал ему возможности зацепиться за снасти, и мужчина рухнул в воду.
– Нет! Нет! Нет! – билась Свон в руках Кречета.
Положив ношу в беседке, он медленно наклонился над ней. Нажав пальцами на какую-то точку на шее Свон, моментально погрузил ее в сон. Пристегнув девушку ремнями, Кречет гортанно скомандовал: «Арроу!», и дракон начал подниматься в воздух.
Описав круг над покачивающимся на волнах кораблем, на палубу которого высыпали испуганные матросы, дракон, услышав команду «Форш!», взял направление в сторону порта.
Кречет был уверен: оставшееся на корабле богатство в виде товара не пропадет. Менее чем через полчаса к «Свирепому» подойдет судно заказчика. Выгрузка произойдет в море, после чего корабль пойдет в ремонтные доки, и вскоре обретет нового хозяина. Что случится с командой, как сложится ее судьба, Кречету совершенно не было дела.
Лига торговцев Форша никогда не ошибалась. Зоргу не удалось ее обмануть и спрятать баснословно дорогую невольницу.
Глава 9
– Почему у меня никогда не получается задуманное? Какой злой рок преследует меня? Подкинули к чужому порогу, словно котенка. Не знаю ни отца, ни матери, но и этого мало! Судьбе угодно отобрать матушек, друзей! Теперь еще и Роки. Что с ним? Выбрался ли?
