– Представь свою даму, Уильям, – мягко сказала она, улыбнувшись спутнице сына.
– Это воспитанница графа Шовеллер Свон.
Свон присела в низком реверансе, а когда подняла голову, неприятно удивилась: с лица королевы слетела улыбка, она напряженно всматривалась в спутницу принца, словно видела ее в первый раз.
«Вполне возможно, – подумала Свон, – что она только сейчас разглядела меня. На дороге, увертываясь от летевшего каретного колеса, я упала в канаву и сильно испачкалась, а на приеме кто-то кинул в лицо грязь, которую я еще и растерла».
Взгляд королевы не казался взглядом ревнивой женщины, увидевшей хорошенькую спутницу сына. Он был тревожным, испуганным, даже злым. Но Елизавета Эрийская, коротко обернувшись на короля, увлеченного беседой с наследником, быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась, но как-то не по-настоящему, словно она силилась придать лицу приветливое выражение. Нетерпеливым жестом руки, подозвав Аделаиду, королева что-то шепнула ей, и, убедившись, что та поняла, опять воззрилась на Свон.
Холодок пробежал по ее спине, но принц вел себя спокойно, не замечая перемены в лице матери и внимательного взгляда Аделаиды на его спутницу.
Свон опять засомневалась: «Может быть, матери не понравилось, что принц уделяет много внимания простолюдинке? Но она же присутствовала в зале, когда Уильям пригласил меня на бал. А может, королева уже знает, что я была невольной свидетельницей ее свидания с графом? Тогда мне стоит вернуться к Алексу, и как можно скорее покинуть замок».
Танцы отвлекли Свон от тревожных дум. Но дальнейшие события показали, что и принцы могут покинуть свою даму.
Так, едва отдышавшись от очередного танца, Уильям и Свон хотели опять вступить в круг танцующих гостей, как перед ними неожиданно появилась странная пара.
– Смена партнеров, – певуче произнесла женщина и широко улыбнулась. Аделаиду, Первую фрейлину королевы, сопровождал недавно прибывший с компанией жениха человек в черном. От неожиданности Свон сделала шаг назад и оступилась бы, если бы ее не поддержал Уильям.
Рокировка произошла стремительно, и вот Свон уже танцует в объятиях испугавшего ее некогда человека.
– Камиль, – произнес он. Мужчина был высок, даже выше принцев. Но в танце двигался легко, и Свон не ощущала дискомфорта. Но тревожное настроение вернулось. Рядом с принцем она чувствовала себя в безопасности.
– Простите, что вы сказали? – не поняла Свон, подняв голову и встретившись с черными мерцающими глазами.
– Меня зовут Камиль, из рода Бахриманов – жрецов далекого Сулейха. Я – гость со стороны жениха. А вы воспитанница графа Шовеллер Свон, я уже слышал о вас.
– Жрецов? – переспросила Свон, – Извините, но этот титул мне не знаком.
– Это не титул. Это каста. Относится к правящей. Я как-нибудь расскажу вам о жрецах Сулейха. Хорошо?
Свон не хотелось давать обещание, но сейчас проще было согласиться. Камиль, не стесняясь, рассматривал Свон. Ей стало не по себе, и девушка решила прервать молчание.
– Меня стали называть воспитанницей только сегодня. До этого я вовсе не имела никакого «титула».
Здесь Свон застенчиво улыбнулась. Ей хотелось, чтобы Камиль понимал, что она простая девушка, даже не имеющая четкого статуса в замке.
– Я не знаю, кто я. Воспитанница, служанка или няня? – Свон вспомнила Дака, – Вы танцуете по сути с никем.
– Неужели я ставлю себя выше принца? И могу усомниться в правильности решения ваших правителей? – улыбка озарила смуглое лицо Камиля, и глаза перестали казаться холодными.
Следующее па медленного танца предполагало скрещение партнерами рук ладонями вверх. Когда во втором движении встретились левые руки, Свон, прошила острая боль. Если девушка ахнула и отдернула руку, то мужчина отпрянул и нахмурился. Танец был прерван и, чтобы не мешать остальным, пара вышла из круга. Камиль жестом указал ей на открытый балкон, где не было гостей. Девушка последовала туда за мужчиной.
– Что случилось? – испуганно спросила она.
– Я не понял. Нужно разобраться. Это действие магии, – ответил, потирая руку, Камиль, – Какая магическая вещь у вас есть?
– Никакой. На мне жемчуг, который я одела в первый раз. Может, это он? – Свон боязливо потрогала колье.
– Нет, не жемчуг. Боль появилась, когда мы скрестили руки. Покажите вашу левую руку.
Свон послушно ее протянула.
– Ну, конечно! Кольцо! Откуда оно у вас? – Камиль с интересом стал рассматривать тонкую золотую полоску.
– Я догадывалась, что оно волшебное, – прошептала Свон. – Кольцо появилось на моем пальце после того, как я чуть не утонула. Видимо, человек, спасший меня, надел его на мою руку. Странное кольцо даже растет вместе со мной.
– Спаситель не потребовал его назад? – увидев отрицательный жест, Камиль продолжил, – Странно, все очень странно.
– Пожалуйста, объясните, что происходит?
– Это крайне редкая вещь. Кольцо жизни. Вы заметили, что с тех пор, как оно появилось у вас, болезни отступили? И если даже появляется какая-то ранка, то быстро заживает? Да? Скажите спасибо своему спасителю за дорогой подарок. Но очень странно, почему он его не забрал? Такими вещами не разбрасываются, а хранят и передают из поколения в поколение. И добровольно с ними не расстаются.
– Я не могу ответить ни на один из вопросов. Я не знаю, кто меня спас и почему не забрал кольцо.
Немного подумав, Свон предположила, – А может не смог?
– Не смог? – почему-то заволновался Камиль.
– Да, не смог! Оно же не снимается!
Для доказательства Свон повертела и подергала кольцо.
И поразилась реакции нового знакомого. Он отшатнулся от нее, как от привидения.
– Оно не снимается?!! Это значит…
– Разрешите пригласить на танец вашу даму?
Свон была так взволнованна последней фразой Камиля, что не заметила подошедшего человека. Представитель рода Бахриманов, продолжая глядеть на Свон в изумлении, машинально кивнул. Но поняв, кто пригласил красавицу на танец, быстро вернул себе холодное выражение лица.
– Да, Ваше Высочество, – Камиль низко поклонился. Когда он распрямился, его губы что-то прошептали, и только внимательно наблюдающий за иноземцем смог бы различить посланные в спину красивой паре странные пассы пальцами.
Яркий свет бальной комнаты отвлек Свон от раздумий, и она разглядела кавалера, выводящего ее в круг танцующих. Ей руку держал старший принц, наследник. От этого открытия сердце красавицы пропустило один удар. Эдуард внимательно посмотрел на Свон, и, заметив ее замешательство, подбодрил ее улыбкой. Но Свон не верилось, что ее – воспитанницу графа Шовеллер, подкидыша, ведет в танце самый значительный человек в Эрии. Прикосновение теплых рук Эдуарда вызывало трепет, прямой взгляд завораживал, полуулыбка притягивала внимание к его губам.
