— А камера зачем?
— Хочу поснимать местные пейзажи.
Они втроем шли по улице, а местные жители с любопытством посматривали вслед незнакомой компании. Николаев время от времени останавливался и, взвалив аппарат на плечо, сосредоточенно смотрел в глазок видоискателя.
— А, можно я попробую, — кивнув на камеру, попросила девочка.
Виктор молча подал ей свой «Панас», как он ласково называл орудие труда, и показал на кнопку. Марта прищурила глаза и взволнованно прильнула к окошечку камеры. Оператор стал давать ей профессиональные советы по съемке, отчего та пришла в восторг. Юля тоже включилась в своеобразную игру: «Найди интересный кадр» и не заметила, как к ним подошла пара.
— Здравствуйте, — проговорила девушка с очаровательными веснушками.
— Добрый вечер! — журналистка не сразу узнала свою родственницу, недавнюю невесту.
Она немного смутилась, потому что не помнила имя жениха, но тут же нашла выход из щекотливой ситуации.
— Познакомьтесь, это Виктор, мой коллега, — сказала она молодоженам.
— Анастасия и Всеволод, — представился парень за обоих, а девушка с улыбкой добавила:
— А по-простому: Настя и Сева. А вы приехали из-за дяди Ивана? — она сразу стала серьезной.
— Да, завтра похороны. А всю эту ночь мама будет у гроба сидеть, — тихо пояснила Юля, — а мы ее морально поддержим.
— Моя мама тоже там будет, — девушка махнула в сторону дома Галины, — и бабушка. Мы их только что проводили.
— Жаль, что я не успел с вашим дядей поближе познакомиться, — вежливо проговорил парень, — говорят, он был хороший человек.
— Сева, он же приходил к нам в гости перед свадьбой! — Анастасия с удивлением посмотрела на мужа.
— Ну, — он махнул рукой, — это не считается. Всего какой-то час поболтали. За это время человека не узнаешь.
— А что он вам рассказывал? — спросила Юля и вздохнула. — Я тоже не успела с ним пообщаться.
— Ой, он так много чего говорил, — сразу оживилась девушка, — и про Север, и про навигацию на реке Яна, какие у них там метели и сугробы почти круглый год…
— А про покупку дома?
— Конечно, он даже предлагал нам купить дома рядом, сказал, что в будущем будет помогать наших детишек нянчить. И деньги…
— Да, а еще он нам показывал фотографии северного сияния, — перебил её Всеволод, — так интересно!
— А что деньги? — Юля в упор посмотрела на парня.
— Обещал, — он обнял свою молодую жену, — обещал помочь деньгами, если нам не будет хватать.
— Это на него похоже, — грустно усмехнулась журналистка, — всем предлагать свою помощь…
— Пи-пиб! — неожиданно раздался уже знакомый голос.
Павлуша «притормозил» рядом с компанией и крикнул:
— Просчитался злодей: враг хитер, а мы хитрей!
Виктор отошел от Марты, которая, не обращая ни на кого внимания, продолжала заниматься видеосъемкой, и спросил:
— Это кто был?
— Местный дурачок, — усмехнувшись, ответил Сеня.
— Я тебе потом про него расскажу, — вздохнула Юля и посмотрела на своего оператора.
Молодожены попрощались и пошли, обнявшись, домой.
— Раньше в каждом селе был свой юродивый, — печально произнес Николаев, когда они остались одни, — я помню в детстве ездил к бабушке в деревню Васильково, так там был парень по имени Дюсембай. Бабушка называла его «блаженным» и не разрешала обижать. Только мы, мальчишки, бегали за ним толпой и дразнили, а потом, убедившись, что разозлили этого дурачка, с диким криком разбегались в разные стороны.
— Своего рода — адреналин, — усмехнулась Юля.
— Да, но если он догонял, то сваливал прямо на землю и очень сильно бил ногами. Все этого боялись, но все равно дразнились…
— Да, дети — жестокие, — философски заметила она, — но наш Павлуша мирный, он никого не бьет, — и журналистка рассказала приятелю грустную историю семьи Вихляевых.
— Думаю, с ним надо поговорить о твоем дяде. Как правило, окружающие на таких людей не обращают внимания, а они везде ходят и многое подмечают, — сделал вывод Виктор.
— Мама пробовала, — Юля пожала плечами, — ничего не получилось.
— Значит, надо тебе попытаться! — уверенно сказал мужчина и шутливо позвал Марту. — Товарищ стажер, уже стемнело! Завтра продолжим съемку!
— Вы потом посмотрите, какие я нашла ракурсы, ладно? — она отдала камеру Виктору.
— Конечно, посмотрю! Более того, — он ей лукаво подмигнул, — выставлю оценку за первый урок!
Когда прошли полпути к дому Анны Васильевны, Юля предложила:
— Я волнуюсь за маму, давайте ее проведаем, как она там? — она посмотрела на друга и на дочь.
Во дворе Галины было темно, но у самого дома одиноко светила лампочка, вокруг которой летали невзрачные ночные бабочки. Время от времени они касались тонкими крыльями горячего стекла и тут же падали вниз на землю.
— Вы постойте здесь, — сказала она Марте и Виктору, — а я зайду и позову сюда бабушку, — журналистка посмотрела на дочь, — там тебе делать нечего.
Она аккуратно открыла скрипучую дверь и вошла в уже знакомый коридор. В доме было душно, пахло расплавленным воском и нафталином. Юля заглянула в комнату. Она уже собралась поздороваться с тремя женщинами в черных одеждах, но, увидев в самом центре стоящий на двух табуретках гроб, обитый красной тканью, отшатнулась назад.
— Мам, — позвала она жалобно.
Через минуту в дверном проеме показалась Людмила Алексеевна.
— Ты хочешь посидеть с нами? — удивилась она.
— Нет, — Юля отчаянно замотала головой, — мы просто пришли тебя проведать.
— Понятно. И где моя внучуля?
— С Виктором во дворе. Я сюда её не пустила.
— Ну и правильно. Зачем ребенку это видеть.
Из комнаты раздался женский голос:
— Люся, кто там пришел?
— Это мои, — ответила Людмила Алексеевна.
— Дай-ка, я погляжу, — из комнаты показалась голова пожилой женщины со слезливыми глазами. Из-под черного штапельного платка у нее выбивалась прядка седых волос.
— Юлька, ты что ли? — спросила она, прищурив глаза и придирчиво разглядывая гостью.
— Здрасти, — журналистка посмотрела на старушку.
— Дочь, это Евдокия Васильевна, сестра твоей бабушки Зины и тети Нюси, — грустно улыбнулась Людмила, — ты её помнишь?
— Конечно, — вежливо согласилась Юля, — она же на свадьбе к нам подходила три дня назад!
— Да, не успели свадьбу отыграть, а тут — похороны, — устало пробурчала тетя Дуся.
