– Но порой каждый мужчина желает выйти из тени. Это бывает раз. Не упусти свой шанс, брат, стать полноценным.
– Глупости. Я доволен своей жизнью. Я в ней счастлив.
– Конечно, Ред, конечно. Красивая ложь для самого себя. Это будет довольно увлекательно, советую тебе запастись терпением и собрать все силы, ведь Санту ты так и не узнал.
– Но у меня достаточно времени, чтобы сделать это. Не так ли? Пока ты будешь вести дело о разводе, я буду находиться в ней. Она тесная, вкусная, и она сожжёт тебя заживо, потому что ты не я. Хорошей ночи, Джо, с бумажками. Жаль, что постель согреть некому для тебя, – и всё равно последнее слово за мной.
Пусть едко, обвинительно и обидно, но я поставил точку. Это было, есть и будет. Другому никогда не позволю свершиться. Я всё знаю про себя и каков я на самом деле. Мои демоны. Мои страхи. Моя страсть. Нет, чувства были когда-то в прошлом, они же и умерли вместе со мной. Вернулся чудовищем и таким же предпочитаю быть. Ведь это не предполагает юлить и обманывать. А безразлично относиться к ощущению и переживаниям других. Может быть, у меня нет больше желания быть кому-то нужным. Это опасно. В первую очередь для меня.
Вхожу в свою спальню и, сбрасывая халат, забираюсь в постель. Ещё рано, я не усну. Поэтому есть время подумать. Ложусь на бок и подпираю голову рукой.
Ты прекрасна. Я видел много женщин, пробовал их, любил, ломал, сжигал, выбрасывал. Но ты… как умудрилась попасть сюда? Зачем так честно признаёшься в своей слабости, ты же заведомо проигрываешь? Санта, сладкая моя, нельзя так. Я тебе враг, пойми это. Догадайся, что я ничего хорошего не принесу. Боль. И будет хуже, чем с ним.
Хочу ли я этого для тебя? И да, и нет. Выбор. Снова выбор, но чаша весов давно уже всё решила. За тебя. За меня. За будущее.
– Ты будешь свободна, сладкая, – шепчу тебе на ухо и притягиваю к себе. Ты так доверчиво прижимаешься, трёшься носом о мою щёку и сопишь. Глупая и сладкая. Сочетание несочетаемого, потому что больна. А я желаю ещё обжигающе.
– Я вырву победу, но не бойся, ты под моей защитой. Иначе я не умею. Ты теперь моя ответственность. И ты в моих руках. Ты. Моя, – беззвучно смеюсь. Подкладываю под голову ладонь и довольно смотрю в потолок, обнимая тебя. Горячая. И я снова хочу тебя. Завтра, Санта, завтра мы начнём новый этап в твоей жизни. От меня тебе уже не убежать.
Глава 24
Санта
Слабая тошнота – первое, что ощущаю, когда сон исчезает из разума. Сухость во рту и лёгкая боль где-то внизу живота. Менструация? Рано, наверное, ещё рано, но не комфортно, чтобы вновь нырнуть в бездну. Открываю медленно глаза и осматриваю высокий, расписанный тёмными мазками потолок, которого не помню. Пальцами ощущаю нежную поверхность шёлковой простыни и моё обнажённое тело. Полностью. Я не сплю так, всегда ночная сорочка, пижама, трусики. Никогда не разрешалось снимать всё, даже во время смутных воспоминаний о близости с Филиппом.
Невольно издаю стон и приподнимаюсь на локтях. Моргаю, пытаясь понять, что происходит. Не знаю, где я нахожусь, и всё такое незнакомо знакомое. Странное. Камин, полыхающий огнём и создающий мягкий свет, мебель в стиле барокко, столик, диванчик, кресла, шкаф. Веду взглядом и пробегаю мимо кресла с мужчиной, отмечая, что тёмные шторы я уже где-то видела. Всё внутри просыпается, как только осознание момента, который я легко пропустила, приносит страх.
– Доброго пробуждения, Санта, – этот голос… низкий, немного грубый, хриплый, словно ледяное прикосновение к моему сознанию.
Мужчина поднимается с кресла и медленно обходит кровать, пока я хватаюсь за одеяло и натягиваю его до подбородка. Он мне кого-то напоминает, но я слишком слаба, чтобы вспомнить точно. Сердце набирает обороты, когда этот человек опускается на кровать и поворачивается ко мне.
Шумно втягиваю воздух. Его лицо… боже, какие ужасные шрамы изрезают левую часть щеки и тянутся по шее под ворот тёмно-бордового халата. Они блестят, они уродливы и так знакомы. Пугает ли меня это? Нет, но душа летит куда-то в пятки, а по спине бегают мурашки. Глаза, серьёзные и тёмные напряжённо наблюдают за мной.
Сглатываю, но слишком сухо в горле, чтобы это сделать.
Ред. Не могу отвести взгляда от его лица. Откуда столько шрамов? И на кого он похож? Что я здесь делаю полностью обнажённая? Куда вновь завела меня жажда плыть в иллюзии?
– Как себя чувствуешь? Наверное, голова болит. Возьми, прими таблетку, она снимет спазмы, – мужчина левой рукой, где тоже виднеются полоски из шрамов, тянется к тумбочке с моей стороны и передаёт мне таблетку и бокал с водой.
С опаской принимаю из его рук пилюлю и спасительную воду. Не свожу с него глаз, пока Ред, да, это точно он, поднимается, на секунду отворачивается и идёт к шкафу. Я не собираюсь позволять опоить меня, отчего страх, подобный прошлому, отвергает даже мысли о помощи. Сжимаю в руках таблетку, не позволяя себе её выпить, но опустошаю бокал с водой. Спасение. Сильное похмелье или же до сих пор алкогольное опьянение? Не понимаю.
– Я до сих пор под властью своего сумасшествия? Мне… мне лучше лечь, чтобы оказаться в доме Рейчел… да, тебя не может существовать, – шепчу, чем привлекаю его внимание. Поднимает голову, и на его губах играет усмешка.
– Я дам тебе возможность вспомнить, чем закончился вчерашний день. Надень, можешь пройти в ванную. У тебя есть пять минут, а затем мы поговорим и обсудим дальнейшие планы, – на одеяло, которое я сжимаю одной рукой, ложится шёлковый халат красного цвета. Перевожу с него взгляд на Реда, а затем обратно. Я не желаю вспоминать… отчего-то страшно, и знаю, что будет плохо. Мне. Внутри. Разорвёт всё к чертям, лучше головная боль. Она хотя бы проходит.
– Отвернись… отвернись, пожалуйста, – сдавленно прошу я. Но Ред складывает руки на груди и не собирается подарить мне минуту, чтобы мои щёки не полыхнули от смущения.
– Я видел тебя обнажённой. Не один раз. И к тому же в моей жизни нет места стеснению, сладкая. Не стоит волноваться об этом. Окажи мне честь, позволь насладиться твоей безупречной кожей, – облокачивается рукой о высокое резное подножье кровати.
– О, господи, – жмурюсь, шумно выдыхая. Этого ещё не хватало. Нет, не говори мне, что между нами что-то было. И говорить не надо, я сама вспоминаю.
Не смотря на наглого и слишком порочного мужчину, под одеялом натягиваю халат. Нахожу карман и бросаю туда неиспользованную таблетку. В ответ на мои резкие и быстрые действия слышу смех. Тот самый смех, обижающий меня и раздражающий ещё больше в данную минуту. Мне бы убежать, скрыться от картинок, окрашенных в красные оттенки грехов. А вместо этого тело не желает подчиняться, его бьёт слабой дрожью. Похмелье. Я хорошо знаю эти чувства, и сейчас всё то же самое. Но не перед ним… нет не хочу быть перед ним вот такой. Страшной, помятой и потерянной.
Поднимаюсь с постели и оступаюсь. Ещё бы немного и упала, если бы меня не подхватили за локоть и не помогли устоять. И это так пагубно. Моментально я вдыхаю аромат Реда, и воспоминания ярко врываются в голову. Его губы. Алкоголь. Непонимание происходящего. Желание. Секс. Последнее вызывает бурную реакцию между бёдер, и они непроизвольно сжимаются.
