Если бы тебя пустили порожняком на целых двадцать лет и ты бы проснулась сейчас, то подумала бы, что до сих пор спишь и тебе приснился кошмар. Конечно, восемьдесят процентов людей, которые жили тогда, живут и сейчас, и восемьдесят процентов зданий, которые были тогда, стоят до сих пор. Однако то, как мы взаимодействуем друг с другом, и те места, где мы живем, изменились до неузнаваемости. Люди все время считали, что все меняется лишь благодаря технологиям. Теперь мы знаем, что причиной, по которой люди добровольно позволяют технологии менять хоть что-то в их мире, является то, что у них поехала крыша и они просто не хотят довольствоваться тем, что имеют.
Зотты желают контролировать, кто какие технологии получает, однако они не хотят платить за изоляцию всех ушельцев в гигантских тюрьмах или ломать голову над тем, как засунуть нас всех в щеподробилки без лишнего шума, поэтому мы слоняемся по краю мира, пытаясь приспособить под свои нужды никому не нужные вещи. В мире сейчас гораздо больше людей, чем вчера – людей, которых совершенно не устраивает текущая ситуация. Каждый из них с радостью избавится от всего, что считается нормальным, чтобы только иметь право делать что-то странное, что может оказаться для них гораздо более выигрышным.
Ласка вспомнила девятый вал нетерпимости своего отца, смерть Бильяма, слова Итакдалее, непреходящее чувство того, что нет предела погружению в дерьмо – фраза, которую все использовали как проходную шутку. В ней не было ничего смешного, но все ее постоянно использовали.
Ха-ха, нет, серьезно?
Что требовалось от нее, чтобы выгрузить сознание? Когда они доберутся до «Б и Б», то настроят сканирующее устройство и все начнут выгружаться, делать свои сканы или «сканы в рамках, которые позволяют психически вынести оживление в программном обеспечении». Уйдет ли она в этот цифровой мир? Нужно будет поговорить об этом с Бес. Она вдруг поймала себя на этой мысли. Она хотела поговорить об этом с Бес? Это значит, что Бес – живое существо? Не является ли это ответом на главный вопрос?
Она крутанула ручку газа, и вездеход устремился в лес, увлекая за собой состав грузовых контейнеров.
* * *
Они подошли совсем близко к «Б и Б», когда у всех одновременно включились интерфейсные поверхности, показывая, что все пять сканов были успешно переданы в сеть ушельцев и теперь раздаются по всему миру, став настолько неубиваемо бессмертными, насколько могут быть любые данные. Все расслабились. Еще несколько часов назад они знали, что бессмертие было реальностью, однако сейчас их до холодного пота пугала мысль о вечной смерти. Они нервно шутили о том, как можно быстро отсканировать всех, едва только они распакуют оборудование в «Б и Б».
Они стали сверхбдительными, некоторые даже приняли стимуляторы растительного происхождения, но невыразимый страх распространялся все сильнее и глубже. Смерть могла быть двух разновидностей: настоящая смерть и «смерть». Но пока они еще не дошли до «Б и Б», единственной реальной разновидностью была вечная смерть. Страх стал ужасом. Они шарахались от любой тени. ГК и Гретил достали оружие нелетального действия, которое взяли с собой. Они никому об этом не сказали, так как это привело бы к жарким обсуждениям, стоит ли ушельцам начинать вооружаться. Теперь же никто не сказал ни слова.
Они подошли уже очень близко. Ласка хорошо знала эту местность, много раз водила здесь свой вездеходный поезд в поисках ресурсов для нового «Б и Б», когда дроны находили материально-техническое обеспечение, которое могло значительно ускорить строительство.
Наблюдение за самостроительством «Б и Б» потрясло ее миропонимание, стало доказательством наличия чудес на Земле. Они ушли из старого «Б и Б», когда там появились те ублюдки, а затем построили новое жилье, взяв его из мира чистой информации. Это и определяло их дальнейшую судьбу. Можно было уйти от всего, что угодно, и создать все заново; не приходилось за что-либо бороться. И все-таки… Они не могли еще массово сканировать людей, не могли декантировать их в плоть. Однако настанет тот день, о котором говорила Гретил, когда не останется ни малейших причин бояться смерти. Именно тогда придет конец любым физическим принуждениям. Если бы люди по всему миру узнали, что их снова смогут поместить в тело, то ради этого можно с готовностью идти грудью на пулеметы эксплуататоров, разбивать свои мозги о решетку тюремной камеры, или…
Дрон над их головой подал приветственный звуковой сигнал. «Б и Б» выслали им навстречу эскорт. Она посмотрела на них и помахала рукой. Дрон качнул крылом, приветствуя ее, и лег на обратный курс.
– Приближаемся, – крикнула она, но внезапно из леса показались восемь механоидов. Раздался оглушительный машинный рев, и все поняли, что это враг. Механоиды практически не отличались от тех, что они строили в «Б и Б» для выполнения самых сложных задач на конвейере. Механоиды возвышались на три метра над землей, их пилоты сидели в крестообразных коконах, так что снаружи, среди изгибов грудной брони механоидов, можно было увидеть человеческие лица. Пилоты смотрели на панорамные экраны, которые обновлялись с учетом компенсации быстрого скачкообразного движения глаз и нагрузок на тело, что позволяло поддерживать стабильное изображение в режиме реального времени независимо от тех передряг, в которых могла оказаться машина. Каждый мог поднять пару тонн и каждый имел специальные ограничения, которые не позволяли ему причинять вред людям. Отключить эту функцию можно было простым обновлением прошивки. Во многих местах, где жили ушельцы, борьба механоидов была популярным развлечением, собиравшим большие толпы поклонников.
Первым делом механоиды направились к грузовым контейнерам, опрокинули их и методично погнули все колеса, чтобы окончательно обездвижить. Ласка завалилась на бок вместе с мотовездеходом, когда упал самый первый грузовой контейнер, и откатилась вглубь леса, больно ударив лодыжку и плечо.
Гретил помогла ей встать на ноги, и Ласка заметила выражение ужасающей безысходности на ее лице. Гретил схватила ее за больное плечо так, что та вскрикнула от боли. Это привлекло внимание пилота в ближайшем механоиде. Огромное тело повернулось в их сторону. Механоиды могли быстро поворачиваться, а их руки были достаточны сильны, чтобы вогнать лопату в мерзлую землю с довольно высокой точностью, однако механоиды не умели быстро бегать, так как их гироскопы должны были стабилизироваться после каждого шага. Поэтому раньше, видя их медленное пошатывающееся движение с комичным переставлением кривых ног, она невольно улыбалась. Механоид сделал шаг в их сторону, и она увидела, как пилот качнулся в своей колыбели. Увидела его красновато-коричневую бороду, торчащую из-под головного убора, зубы за приоткрытыми губами. Пилот как-то чересчур нервно двигался внутри механоида, и она подумала, что, скорее всего, у него совсем мало опыта.
Гретил отпустила плечо Ласки и с трудом достала дерьмобластер. Ласка успела отскочить в сторону, когда та откинула заднюю панель и навела решетку чашечек, каждая размером не больше монетки, в нужном направлении, сформировался импульс инфразвука, после чего Гретил настроила его по целому диапазону резонансных частот, пытаясь найти ту единственную, которая…
