- А чем они-то мне помогут?! - тыкая пальцем в гвардейцев, воскликнула я.
Очередное очко в пользу моей тупости. Как чем? У них же мечи! И они умеют ими пользоваться! А ещё у них амулеты...
На этой фразе я принялась биться головой о подушку.
Вашу...! Амулеты! Вы тут, что ... совсем?! Как я колдовать должна?! Вашу...!
- Госпожа, с вами всё в порядке?
Оп-па...
- А-а-а-а-а! - заголосила я, показывая, как именно со мной "в порядке". - А-а-а-а!
К полуночи вокруг меня вилась команда целителей, но конечно никаких неисправностей в моём здоровье они не нашли.
Я по-прежнему голосила, но уже тише. А после того, как выпила успокоительное (флаконы со снотворным я разбила) и вовсе только постанывала. Советник с принцем, решив, что я практически в порядке, отправились, наконец, спать. Как и большинство целителей. Со мной осталась только одна демоница-полукровка, дремлющая в кресле-качалке... и пятёрка гвардейцев.
Ла-а-адно...
Я сосредоточилась.
У камина с грохотом сама собой разбилась бутылка молока. Демоны разом вздрогнули, кто-то принялся убирать осколки... А я тем временем пустила язычок огня в стоящий на столике рядом флакон с настойкой анессы чёрной. Такая у каждого целителя есть. Во всех мирах - обеззараживает, говорят, хорошо. А как нагревается - демонов усыпляет. Осторожно так, незаметно.
Спустя час я уложила хумар на кровать, протестировала их амулеты, амулеты мальчишки-мага и покрасовалась перед зеркалом.
Ну что, королева демонов, как отправимся - через окно, трубу или портал?
***
Где хранят важные документы волшебники? В архиве. В ящике стола. В тайнике.
Нуклийские маги настолько суровы, что запихивают всё важное в своё сознание и так таскают.
Местные такими не были - к счастью.
Я вскрыла три тайника в замке Эриуса (да, однако, у него даже собственный замок есть). Охрана пропускала "ученика", заклинания пропускали амулеты.
Бездна, здесь никто даже не стал настраивать защиту на ауру. Кошмар!
На четвёртом тайнике - ха-ха, в ящике стола - я почувствовала присутствие другого волшебника.
- Рэй! - раздался голос от двери. - Почему ты так долго? И где эта девчонка-королева?
"Девчонка-королева" медленно обернулась.
Высокий, худощавый мужчина с короткими рыжими волосами и очень светлыми глазами смотрел на меня мгновение. А потом ударил.
Личина Рэя полетела к чёрту.
- Ну извини, опоздала, - буркнула я, старательно упаковывая бумаги в декольте. - Дела, знаешь ли. Трон, всё такое.
- Где мой ученик? - спокойно отозвался маг, и я почувствовала, как новое заклинание разбилось о мой щит.
- А ты как думаешь?
- Верни его, - отрывисто произнёс маг, делая шаг ко мне. - А не то...!
Я усмехнулась.
- А не то?
Замок содрогнулся.
***
- Знаешь, - сплёвывая кровь, произнесла я. - Ты всего лишь бледное подобие моего незабвенного братишки...
Маг тяжело дыша привалился к тому, что осталось от стены.
- Кто ты?
Вот так у нас всегда. Сначала заклинаниями друг друга лупасим, а как аура истреплется, говорить начинаем.
Я снова сплюнула кровь.
- А ты?
Маг скривился. Постучал по виску.
- Ты и так попытаешься узнать... через... мгновение... но зря.
- Зря? - выдохнула я, подаваясь вперёд.
Снова кривая ухмылка.
- Щит, - коротко объяснил волшебник. - Проклятье. Ты шагу ступить не сможешь... чтобы он... не узнал.
- Он? - прошипела я, хватая мага за горло.
Улыбка на его лице смотрелась совсем неуместно.
- Он. Ты всё поймёшь. Я "впущу" тебя. Сам.
Я замерла.
- В обмен на...?
- Рэй, - тяжело дыша, прошептал волшебник. - Ты позаботишься о нём.
Я быстро кивнула.
- Нет, - хрипло засмеялся волшебник. - Ты поклянёшься... магией... твоей аурой, что не причинишь ему вреда... и никому больше не позволишь.
Я закусила губу. Подобные клятвы могут очень навредить в будущем, но сейчас у меня нет ни времени ни сил, чтобы сражаться с этим непонятным "ним".
- Да будет так. Я клянусь.
- Хорошо, - выдохнул маг, обмякнув у меня на руках. - Давай.
... что ж, если ты так дорожил своим учеником, отправил его ко мне?...
***
- На выход.
Мальчишка не пошевелился.
- Я сказала "на выход"! Всё! Свободен! - гаркнула я. Благо эта часть темниц нынче спит. Крепко.
Мальчишка поднял голову и уставился на меня больным, тяжёлым взглядом.
- Что ты сделала с мастером? - шепнул он.
Я стиснула зубы.
Паршивец больше не пикнул даже, когда его схватили за шиворот и хорошенько встряхнули.
- Значит так. Это - портал, - прошипела я ему на ухо, показывая в угол камеры. - Сейчас ты встанешь в центр схемы и спустя мгновение окажешься у ворот замка. Покажешь это, - я торопливо надела на палец мальчишки перстень, - и проблем у тебя не будет. Там школа магии, тебе понравится. Понял?
- Что ты сделала с моим мастером?
Я сжала кулаки, а мальчишка вдруг задёргался, пытаясь вырваться.
- Что ты сделала с ним?! Тварь! Ненавижу! Я убью тебя! Убью!
- Лучше забудь, - пробормотала я, таща упирающегося мага к порталу. - Живи долго и счастливо...
Паршивец таки умудрился укусить меня, прежде чем полететь в портал.
Ну и бездна с ним.
И всё же... когда-нибудь он меня найдёт. А я буду связана клятвой его обожаемому мастеру.
Но знания, которые я получила, стоят этого мизерного риска.
4
Хумары собрали совет семи родов. Типа Совета в Нуклие, только королева не имеет права никого исключать... да и вообще, оказывается, не так уж много прав имеет. Тут у них до сих пор раздробленность, феодальная система и прочие радости жизни. Короче, Тёмные века, которые люди, между прочим, давно перешагнули. У того же Завериуса всё уже лет пятьдесят как централизовалось: и земли, и советники... и, похоже, маги.
