Демоницы исчезли так быстро, словно испарились.
Боги, ну что такое?! Да, да я понимаю, все невесты перед свадьбой волнуются, но... ритуальный кинжал?!
Милесанта возникла по первому зову, закружив вокруг меня огромной ручной кошкой.
- Мили, - выдохнула я, опускаясь перед пантерой на колени.
Милесанта замерла в шаге от меня. Вздрогнула и вдруг зарычала, приподняв верхнюю губу.
-Мили? Что...?
Пантера повернулась к зеркалу - и снова ко мне. Затем легла на пол, закрыла морду лапами и заскулила.
- Мили?!
В дверь поскреблись.
- Ваше Величество...
Я вскинулась, нервно, грубо и совсем не по-королевски послав надоедливого гвардейца в бездну. А когда обернулась, Милесанта уже исчезла.
Боги, да что же это?
Зеркало снова притянуло взгляд. Я поморщилась и быстро начертила в воздухе руну проверки. Если с зеркалом что-то не так, она засияет.
Руна медленно растаяла в воздухе.
Значит, просто нервы. Просто... в конце концов, я первый раз замуж выхожу! Может, профилактически побить посуду?
Я задумчиво рассматривала на свет графин с водой, когда в спальню ворвался доведённый до ручки Вольфганг, и чуть не силой потащил меня на церемонию.
А мне почему-то всё чудилось, что в зеркале также стоит отражение меня в свадебном платье и по-прежнему держит маленький серповидный кинжальчик.
10
Если бы не Вольфганг, церемония наверняка прошла бы не так. Там же протокол, этикет и всё такое. Клятва. Я её слова так и не выучила, написала на бумажечке и засунула в перчатку. Ткань прозрачная, запнусь - прочитаю.
Сценарий я тоже должна была знать наизусть. И его-то я хотя бы читала. Но даже то, что отпечаталось в памяти, благополучно улетучилось, стоило разглядеть стоящего у алтаря Рауля. Сердце немедленно ёкнуло - неужели... правда? Он мой? Этот статный красавец, это совершенство, это... И сегодня ночью мы...
Рауль поймал мой взгляд и улыбнулся. О-о-о...
Я дёрнулась и, не перехвати меня Волфьганг, побежала бы к алтарю со всех ног - лишь бы оказаться как можно ближе, лишь бы взять за руку, почувствовать прикоснвоение губ...
Но пришлось утомительно долго стоять на одном месте, слушая бесконечные речи и смотреть на Рауля только украдкой и то издалека. Издевательство.
Зато когда настало время и мы с женихом (наконец-то!) взялись за руки, стоя напротив друг друга, я забыла не только про шпаргалку в перчатке, но и про смутное чувство тревоги, возникавшее при каждом взгляде на широкую плиту алтаря. Рука в руке, глаза в глаза, наши голоса в унисон, слова клятвы - просто потому что это единственно уместные слова в данный момент. Безмолвное "я люблю" и, наконец, исключительно целомудренный поцелуй.
... И жили они долго и счастливо. Занавес.
Белые розы на алтаре.
- Виктория? - еле слышно шепнул Рауль, нежно беря меня за руку. - Что-то не так?
Вольфганг, как раз произносивший речь про благословление Светлым богом новой счатсливой пары, запнулся.
- Всё в порядке, - улыбнулась я, стараясь не смотреть на алтарь. - Всё хорошо. Конечно же, всё хорошо.
***
- Ваше Величество? Вам передали это.
Я обернулась, глянула на смутно знакомого гвардейца, на шкатулку у него в руке.
- Кто передал?
Хумара моргнул, словно не понимал, о чём речь.
- Я... я не...
- Благодарю, - из толпы гостей неожиданно вынырнул Рауль с подносом в руке. - Поставьте, пожалуйста, на скамейку.
Гвардеец послушно положил шкатулку рядом со мной и, поклонившись, растворился среди гостей.
- Вот, - улыбнулся Рауль, отдавая мне поднос. - Между прочим, найти их было сложно.
Я рассмеялась, уже с полным ртом. Яблоки в патоке, какая прелесть!
- Дайте угадаю, - рассматривая шкатулку, протянул Рауль. - Это подарок от Вашего брата.
Я расправилась с последним кусочком и отдала пустой поднос пробегавшему мимо слуге.
- Похоже на то. Можно взглянуть?
- Что это? - спустя минуту поинтересовался хумара, глядя то на шкатулку, то на меня.
- Чепуха, - откликнулась я. - Амулеты, рассеивающие чужое ментальное заклинание. И действующие исключительно тогда, когда заклинание уже наложено. В общем, братец в своём репертуаре. Я бы сильно удивилась, подари он что-нибудь действительно нужное.
Рауль улыбнулся, забирая у меня шкатулку.
- Но нас же могут когда-нибудь заколдовать. Тогда эти амулеты очень пригодятся.
- Не могут, - фыркнула я. - Надень, если хочешь. Мне это не нужно. Я сама себя защищу. А братец у меня жмот. Есть ведь у него и универсальный отражатель, и заклинатель духов, и...
Рауль рассмеялся.
- Виктория... Вы очаровательны.
- То есть... ты меня тоже чуть-чуть любишь? - ухватилась за новую тему я. - Ну хотя бы капельку.
- Капельку, - усмехнулся Рауль, целуя меня в висок. - Самую капельку.
***
- Он когда-нибудь замолчит?! - прошипела я, пританцовывая босиком на паркете.
Стоящий рядом Рауль только сдавленно хихикнул.
Я послушала нудные бормотания жреца ещё минут пять и не выдержала.
- Серьёзно, он собирается заканчивать? Рауль, а можно я его того... заткну?
- Нельзя, - шепнул хумара. - Виктория, прекратите. Ещё немного и я начну хохотать в голос и сорву церемонию.
- Да, но я устала стоять перед кроватью в сорочке и босиком! Когда уже будет приглашение к первой брачной ночи?
Рауль закусил губу, пряча улыбку.
- Не бойтесь, королева, Ваше принц Вас согреет, - услышала я его шёпот. И сама с трудом подавила смех.
Жрец замолчал, когда я уже решила заткнуть его без спроса. Ещё немного и таким макаром я подхватила бы какую-нибудь пневмонию. А может, на то и расчёт. Где тут недовольные лорды, а? Поди, так и решили: "А давайте мы заплатим Главному Жрецу, он напишет речь побольше и невеста упадёт на кровать трупом". А что, ещё чуть-чуть и так бы и случилось.
Рауль подхватил меня на руки, мягко опустил на кровать и задёрнул полог. Еле слышно шепнул на ухо:
- Ваше Величество, а когда Ваше заклинание начнёт работать?
Я сгребла подушки, поскребла матрас.
- Хм. Уже.
