- А это... ну... Усатик, - выдала я первую попавшуюся кличку. - И он сегодня вместо меня.
- То есть? - опешил старший принц. - У Вас сейчас совет с лордами, Вы должны объявить, согласны ли на...
- Согласна. На всё согласна, - перебила я, жмурясь и на ощупь отыскивая кресло... уже занятое. - О, Рауль, доброе утро... в смысле, день. Обалденно вчера погуляли, да?
- Знаете, королева, если подобное ещё повторится, - встрял Вольфганг.- Я посажу вас под домашний арест! Обоих. И не смотри на меня так, Рауль, это...
- О, Вольфганг, Вы такой зануда, - простонала я, сажая плюшевого кота на диван. - Рауль, кстати, спасибо, что не оставил меня в городе. И...это... поделись секретом, почему ты сегодня такой свежий, а мне так... плохо.
Рауль молча подошёл ко мне, подал руку и практически унёс из кабинета - пока Вольфганг возмущался, крича про "непристойное поведение" и несоблюдение приличий.
- Вам стоит ещё поспать, Ваше Величество, - вздохнул Рауль, доставив меня в спальню.
Я схватила его за рукав.
- Без тебя - не-е-ет.
- Но кто-то же должен говорить от Вашего имени с лордами, - Рауль осторожно разжал мои пальцы. - Спите, Ваше Величество.
- Ты тоже зануда, - выдохнула я, с тоской вспоминая, как вчера хумара смеялся. Заразительно и беззаботно. Умеет же.
- Спите.
Хлопнула дверь, я повернулась на другой бок.
Мне снилось, что татуировки-ленты светятся алым, отчего подушка и одеяло кажутся залитыми кровью.
***
Закат казался кровавым. Вот в такие моменты и веришь в истории о том, что там, на небе кто-то живёт, плачет, ругается, проливает кровь. Визерис как-то после второй бутылки розового арлисского разоткровенничался, уверяя, что богов вовсе не существует, что мы сами их придумываем.
Не знаю, может, врал. Ну а мне придуманный бог как-то ближе, чем тот же брат-Повелитель, чья власть, по сути, равна божественной.
Солнце выглянуло из-за облака, послав последний сноп лучей и скрылось за горизонтом. Небо приобрело ту красивую, чуть синеватую глубину, какая бывает вечером после жаркого летнего дня. Из-за красно-золотых облаков стыдливо замигали звёзды.
Нет, ну все же согласны - самое время прогуляться, да?
Рауль выпрямился в седле, сжал поводья и направил коня к открытым воротам. Оттуда, обогнув дворец, - к городской стене, потом ещё к одним воротам - и, наконец, в загорающиеся светлячками луга.
- Ваше Величество, если принц поймёт, что Вы снова исчезли, он отправит на Ваши поиски всю гвардию, - не поворачивая головы, заметил Рауль.
Я поморщилась и сняла заклинание невидимости.
- Как ты узнал, что я тут?
Рауль вздохнул, наконец, обернулся и встретился со мной взглядом.
- Конечно, это было очень сложно, Ваше Величество. Вы дышали практически мне в ухо.
- Неправда! - вскинулась я, отодвигаясь насколько возможно, чтобы не свалиться с коня.
Хумара усмехнулся и натянул поводья.
- Ваше Величество, Вы ещё можете вернуться.
- Слушай, я что, настолько тебе неприятна?! - вспылила я, скатываясь с седла. - Или ты просто репутацию портить не хочешь, а, ледяной принц?
Установившуюся было тишину прервал очень громкий и настырный сверчок.
- Ледяной? - неожиданно улыбнулся Рауля, спешившись. - Вообще-то моя стихия - огонь.
- Что-то незаметно, - буркнула я. - Раз в жизни выбралась из дворца, спокойно погулять в сумерках с красивым демоном, так нет же! Ну и ладно. Ну и пойду. Домой. Приятной Вам прогулки, Ваше бывшее и будущее Высочество.
Я действительно развернулась и зашагала по лугу к городу, обиженно сгорбившись. Ну... Ну!
- Виктория!
Я остановилась, улыбаясь. Ну, давай же, начинай извиняться!
- Брату скажите, пожалуйста, что я до утра не вернусь, - спокойно сообщил хумара.
Я обернулась, изумлённо уставившись на принца.
- Что?! И где ты... и с кем ты... до утра будешь?!
Хумара пожал плечами и невинно улыбнулся.
Ах... Ах так! Этот ... демон меня разыгрывает?!
- Ах так, да! Ну я тебе сейчас! - и закружила-закружила вокруг него облако смешинок.
Спустя минуту хихикающий хумара спалил облако и отправил в меня огненную пантеру - копию Милесанты...
Сколько мы так перекидывались заклинаниями, понятия не имею. Только когда я, наконец, очнулась верхом на смеющемся Рауле, на небо выкатилась луна, а звёзды сияли ярко-ярко, как алмазы на солнце.
- Мир? - прошептал хумара, заглядывая мне в глаза.
Я показательно задумалась, потянувшись к его шее. И тоже рассмеялась.
- Мир.
- А зачем ты, правда, поехал? - спросила я, когда мы, пройдя луг, очутились в тёмном, но почему-то совсем не мрачном лесу. - Ты же вроде меня должен охранять и всё такое...
- А у меня выходной, - усмехнулся Рауль. - Нет, Ваше Величество, налево сверните.
- Зови меня Викторией, ладно? - вздохнула я. - Хотя бы наедине.
Хумара покосился на меня.
- Вообще-то Вы моя королева.
Я поморщилась.
- О-о-о, ну да, конечно. А ещё маг и твой враг. А ещё...
В этот момент деревья, словно по волшебству раздвинулись, открыв взгляду потрясающе красивую поляну, достойную альвийского Вечного леса.
- Рауль, это чудо, - улыбнулась я, пытаясь поймать одного из мельтешащих рядом светлячков. - Можно я Милесанту вызову? Ей здесь понравится.
Хумара пожал плечами.
- Раньше Вам моё согласие не требовалось.
- Прекрати, - отмахнулась я.
Мили возникла рядом, обнюхала Рауля, покосилась на меня и заурчала, выгибаясь, как огромная кошка.
- Ты ей нравишься, - перевела я.
Пантера сдавленно рыкнула и принялась изучать поляну.
- Как она у Вас появилась? - спросил хумара, с интересом наблюдая за пантерой.
Я поворошила ногой траву и села, вспугнув с десяток светящихся ночных бабочек.
- О, это долгая история.
Рауль, кажется, поняв это как предложение, сел рядом.
- Расскажите.
Милесанта гоняла светлячков по поляне, угрожающе щёлкая зубами.
- Ну, вкратце... У брата на приёме я познакомилась с послом из Альвии. Знаешь, это мир, граничащий с нашим Нуклием. Альвийцы, они все такие, - я покосилась на Рауля, - красивые... Такие... волшебные...
