Я закрыла глаза. Бездна, если это правда, то королевство хумар обречено. Танаиса - самый сильный демон в мирах, потому и Повелительница. И да, как и каждый Высший демон, она презирает хумар. И действительно обожает эксперименты. Так что если она захочет добраться до меня, она это сделает - даже ценой жертвы хумар. А моя смерть в свою очередь станет хорошей пощёчиной брату как Повелителю магов...
- Это будет интересный поединок, - предвкушающе протянул Визерис. - Обожаю, когда ты дерёшься... особенно с женщинами. Такая экспрессия!
- Ненавижу тебя, - выдохнула я, чувствуя вкус пепла во рту. - Ты и пальцем не пошевельнёшь, чтобы мне помочь, даже если тебе это выгодно.
- Мне не нужна сестра, которая не в состоянии постоять за себя, - фыркнул Визерис. - И вот тебе мой совет, милая: присматривай за своим женихом. Как бы не стать вдовой ещё до свадьбы.
Я закрыла лицо руками.
- Будь ты проклят.
***
Струйка прохладной воды текла от моего лба по щеке и далее - противно - за шиворот.
Я дёрнулась, пытаясь с закрытыми глазами подобраться так, чтобы поймать струйку ртом - сухой, неприятный привкус пепла ощущался совсем не как иллюзорный.
В итоге струйка исчезла, а в мои губы ткнулся край бокала.
- Спа..си...бо, - пробормотала я, осушив его одним глотком.
Рауль пожал плечами и поставил графин с водой на стол.
- Это не очень похоже на кошмары, Ваше Величество, - заметил хумара, садясь на край кровати и пристально глядя на меня. - Совсем не похоже.
Я пощупала шею. Край сорочки мокрый, подушка - тоже. Чудесно.
Подушку я выкинула, а сорочку пришлось терпеть - не просить же хумару отвернуться? Или просить...
Не просить. И вообще, может, он специально меня так будил? Хотя какой там "может"!
- А на что похоже?
- На вызов, - серьёзно произнёс принц. - Я видел такое у магов короля Завериуса. Только у Вас глубже. Те хоть на своё имя реагировали.
Конечно, глубже. Между собой, наверняка, общались. В пределах одного мира. А меня из Нуклия "вызвали". Попробуй пообщаться на расстоянии тысяч миров!
Но вместо объяснений я буркнула:
- Можно подумать, Вы помните моё имя.
Хумара неожиданно улыбнулся.
- Виктория. Я помню. И кто же Вас вызывал?
- Брат, - вырвалось у меня. Не иначе как от удивления.
- У Вас ещё и брат есть, - протянул принц таким тоном, что мне резко захотелось сказать ему какую-нибудь гадость. А что может быть гадостнее правды?
- Ага. Повелитель Нуклия.
Хумара медленно выдохнул.
- Повелитель... Ну что ж, тогда понятно, откуда появились эти маги и почему Вам так легко удалось их победить.
Я открыла рот возразить... и закрыла. Сказать демону, что на его мир ополчилась их же Повелительница... и, по славам Визериса, из-за меня же. Новость хуже некуда. И совершенно не на пользу. А вражда магов и демонов - проще и понятнее. К ней уже давно привыкли. Так что пусть.
- Кстати, Ваша пантера исчезла, - словном между прочим, заметил Рауль.
- Конечно, - хмыкнула я. - Она же дух. Ей сложно находиться в реальном мире, я же говорила, - я подавила зевок и, поймав хумару за рукав, потянула на себя. - Рауль, а может, потренируемся перед свадьбой, а? - боги, так хотелось забыть обо всех Повелителях разом и... очень не хотелось лежать одной на огромной, холодной (а теперь ещё и местами сырой) кровати.
- Вы считаете, что это смешно? - медленно произнёс принц, дёрнув рукой.
- Нет, - вздохнула я. - Очень грустно.
И, как когда-то играла с Милесантой, обняла-обхватила за плечи, опрокидывая на постель. Хумара дёрнулся, уставился на меня и замер.
- Я сильнее, - хихикнув, объявила я, придавливая его к кровати всем телом. - Я не могу приказать, но как насчёт заставить? - магия послушно опутывала демона невидимой паутиной. - Не вырвешься.
Рауль прищурился, расслабляясь. И тут же по моей шее словно огненным кнутом прошлись, Я взвизгнула, машинально парируя заклинание... и оказалась на кровати уже под хумарой.
- Не делайте так больше, Ваше Величество, - тихо произнёс хумара, с силой сжимая мои запястья. Его тёплое дыхание щекотало мне шею. - Никогда.
- Пусти, - прошипела я. И уже спустя мгновение растирала покрасневшие запястья.
А Рауль как ни в чём не бывало сидел в кресле, глядя на светлеющее утреннее небо.
***
На очередном совете недовольные нашей с Раулем свадьбой лорды кричали, что я должна одуматься, называли младшего принца предателем и обвиняли старшего в неспособности обеспечить безопасность королевы.
Я не смогла увидеть в последнем логику. Почему меня кто-то должен охранять? Лорды уверяли, что моя особа важна для государства, что моя гибель - как гибель избранницы их бога - приведёт народ в уныние, что без меня люди снова нападут... Также они вспомнили (и неоднократно) о том, как Рауль гостил у Завериуса, добавив, что брак с запятнавшим себя демоном обязательно снизит авторитет королевства перед лицом других государств.
С ума сойти. Этот "авторитет" целиком и полностью держится на моих заклинаниях и неоднократной "промывке мозгов" всем желающим высказаться против хумар. Не верю, что мои лорды настолько глупы, что не видят этого.
Власти ребятам захотелось. Завидуют семье бывшей королевы - якобы слишком большое влияние на меня. А всем хочется оказаться поближе к трону. Забавно. В Нуклие, будучи рядом с братом, наблюдала такую же картину. Там меня та-а-ак не любили за то, что... ха-ха!.. родилась сестрой Повелителя.
Плюс ко всему кто-то до сих пор безобразничал в Предгорьях, прямо на торговых путях. И я воочию видела паучью лапу, ткнувшуюся в мою (!) казну.
А ещё деньги на свадьбу куда-то испарились. И я даже подозреваю, куда. Хранитель казны лорд Эри недавно такой дворец себе отстроил! Я с утра посмотрела в зеркале - симпатичный. Маковки золотые, брильянты в стенах, весь так и сверкает, так и сверкает...
В общем, не одна я видела, куда утекают денежки, но вот поймать благородного воришку не получалось: финансовые дела он воротил качественно. Надо сперва такого же найти, все счета проверить... а как? Это мы с Вольфгангом и обсуждали до вечера. Я предлагала по-простому, вскрыть лорду Эри черепушку, посмотреть, что у него там происходит, добавить чуток честности и страха перед короной и закрыть всё это обратно. Идеальный казначей получится. Старший принц, однако, возражал и обещал найти нужного хумару в ближайшее время. А пока я мстительно раскрутила лордов на благотворительность. Точнее на бал по случаю нашей... хм... помолвки с Раулем. Тоже дань традициям.
