- И это..., - улыбнулась я.
- Ваша свадьба, - напористо заявил принц.
Я опешила.
- Моя... что?
- Мы против! - одновременно выкрикнули сразу три лорда - Предгорий, Поречья и Лугов.
Я уставилась на Вольфганга.
- Что всё это...
- Ваше Величество, - перебивая меня, а заодно и нарастающий шум в зале, произнёс принц. -Согласно традициям, королева должна выйти за муж за демона благородного происхождения в течение месяца после коронации. Мы и так уже превысили все сроки.
Блин. У них традиции. Вроде как назвать королевой невесть откуда свалившуюся им на головы ведьму. Бездна. Почему я решила, что в остальных "традициях" они менее чокнутые?
- Наиболее желательной кандидатурой на данный момент, - продолжил Вольфганг, - является принц Рауль.
А?
- Ваше Величество! - всполошились лорды.
- Мы против!
- Королева не может выйти за муж за предателя!
- Он однажды продал нас врагу, что мешает сделать это снова!
- Его нельзя приближать к королеве!
Предатель... Я закрыла глаза, вспоминая золотоволосого всадника с огненными кнутами в руках. Значит, предатель. Значит, вот как? Он единственный пытался хоть как-то предотвратить войну, в которую эти... нехорошие демоны ввязались, а его заклеймили предателем?!
И ведь я знала это, только значения не придавала. А Рауль тоже наверняка знает. И уж он-то значение придаёт...
- Ваше Величество!
- Тихо!! - получилось очень похоже на рык Милесанты. - Решать мне! Помолчите!
И в наступившей звенящей тишине добавила:
- Это политически верное решение и я благодарю за него принца Вольфганга, - и, пока лорды не успели опомниться, протараторила. - С радостью принимаю предложение. Прошу назначить дату свадьбы согласно традициям.
Я уселась в кресло, не вслушиваясь в крики протеста, машинально сжимая спрятанную в рукаве золотую прядь.
Только бы брат не узнал.
***
Свадьбу назначили на следующий месяц. Как раз на начало местной осени.
Конечно, первым, что я попыталась сделать после совета - увидеться с Раулем. Младший принц нашёлся в кабинете Вольфганга и... в общем, я осторожненько прикрыла дверь. Выяснять "братские" отношения, наверное, удобнее без свидетелей.
Насколько знаю, "выясняли" они до ночи, но, раз дворец остался в живых, а Рауль никуда не уехал, наверное, он всё понял правильно... Надеюсь. Где-то во втором часу я плюнула на всё, перестала мозолить глаза гвардейцам у двери к Вольфгангу и пошла спать.
В конце концов, свадьба - не моя идея. Но, не скрою, я явно не в обиде...
***
Понятия не имею, что меня разбудило. Может быть, неестественная для ночи во дворце тишина? Или холод? В спальне действительно было совсем не жарко - но это нормально для конца лета. Дни тёплые, а вот ночами окно надо уже закрывать. Я забыла.
А может просто сон неприятный приснился?
Я вздохнула, слепо ткнула рукой, пытаясь нашарить на прикроватном столике бокал с тоником... нашарила. Нечто жёсткое, мохнатое, дёргающееся и... мерзкое!
На подушке рядом лежал... сидел... стоял... был (!) паук.
Если кто-то во дворце до этого спал, то теперь точно проснулся: кричала я не музыкально, зато очень громко.
Я шарахнулась в сторону, хватая одеяло.
С другого бока тоже был паук... и оба членистоногих отнюдь не оглушились моими воплями. Шурша, они побежали по одеялу вверх...
Я завопила снова, схватила подушку, соскочила с кровати... и чуть не наступила на другого паука.
Нет, надо отдать должное: на этот раз твари были куда как меньше. Всего-то с мою ладонь плюс растопыренные пальцы.
Но мне хватило.
Пауки наступали, казалось, отовсюду: сваливались мне на голову со шкафов, приползали из кадок с цветами, даже с туалетного столика - и целенаправленно гнали меня с подушкой наперевес к окну.
Когда в дверь спальни стали ломиться с той стороны, я, уже охрипшая, вообразила, что это тоже пауки. Испустила сип-стон, вспрыгнула на подоконник, вслед за мной - лавина пауков...
Дверь вылетела как раз, когда я поскользнулась. И заклинание левитации отказалось сработать - это я поняла ещё в полёте, пытаясь хоть за что-то зацепиться и одновременно красочно представляя, как также красочно будет смотреться моё бренное тельце в окружении пауков там, внизу, во дворе.
Ну вообще не та смерть, которую я хотела бы.
Мимо пролетела подушка с пауком на ней...
Ветер свистнул в ушах, какая-то финтифлюшка-украшение, за которую я умудрилась ухватиться, выскользнула из онемевших пальцев и... меня дёрнули наверх. Сначала сгустился воздух внизу, потом кто-то схватил меня за руки и рывком втащил обратно, в окно.
Бренные тушки пауков (точнее следы от них) дымились по всей комнате. Мистическая тишина исчезла: теперь вполне реально и очень зло орал Вольфганг, отчитывая каких-то совершенно незнакомых мне гвардейцев... А мы с Раулем сидели друг напротив друга, всё ещё держась за руки.
7
- Откуда я знаю, как они здесь появились?! По-вашему, я их сюда напустила?!
- Ваше Величество, боюсь, Вы неправильно поняли Его Высочество, - встрял блондинистый советник... как-там-его-всё-время-забываю. - Его Высочество имел в виду, что может быть, имела место ошибка в Ваших магических манипуляциях, которая привела к появлению в данной спальне искомых животных...
Я оторопело уставилась на него. Ха, а слабо "на бис" повторить?
- В смысле... это я же... в заклинаниях ошиблась?!
- Нет, Ваше Величество, конечно же не...
- Но это же могла быть иллюзия! - перешёл на второе дыхание Вольфганг. - Или что вы там колдуете?
- Ничерта себе иллюзия! - прошипела я. - Демон! Не было иллюзии! Не было ошибки! Это вообще не могла быть я! У меня пауки только в кошмарах! В кош-ма-рах!
- А что это тогда было? - в наступившей тишине озвучил общий вопрос Вольфганг.
Да что б мне знать!
- Спать одна не буду, - буркнула я, когда все засобирались "на выход".
- Ваше Величество, а может, Вам просто комнату сменить? - примиряюще предложил советник.
Я покосилась на кровать, из-под которой выглядывал краешек "охранной" пентаграммы.
- Нет!
