Хумара тихо усмехнулся.
- Когда-то мне это уже говорили. Простите, Ваше Величество, но я не верю.
Я с силой прикусила губу. Милесанта заскулила у двери, полосуя ковёр когтями.
Вдох, выдох... Я сморгнула влагу из глаз и подняла голову.
- Рауль, там откуда я, есть клятва... клятва, которую никогда не нарушит ни один волшебник. Клятва магией. Так вот, - я обхватила его лицо руками, заставляя смотреть в глаза, - я клянусь магией, что сделаю твою страну богатой, а народ - благополучным. Клянусь.
Мои руки засветились синим - хумара удивлённо отпрянул.
- Это знак того, что клятва действует, - пояснила я. - Теперь я связана обещанием. И обязана его выполнить.
- А что... обязан я? - помолчав, спросил Рауль.
Я пожала плечами.
- Ничего. Делай, что хочешь.
Хумара нахмурился.
- То есть, если я захочу уехать... Вы меня отпустите?
- Да.
Рауль задумчиво кивнул.
А я подумала, что надо попросить Вольфганга провести с братом ещё одну профилактическую беседу. В конце концов, старший принц не такой идиот, чтобы в порыве чувств давать клятвы.
А вот я - дура...
Рауль сидел, наклонившись и скрестив пальцы, напряжённо о чём-то размышляя.
Я подарю тебе мир, мой сломанный принц.
Вот только уговорю себя, что это я так захотела...
***
Спустя месяц всё кое-как утряслось. Спустя два - стало совсем хорошо. Мы с Вольфгангом выработали устраивающий нас обоих способ работы. Спелись, что называется.
Мы с хумарой блестяще разыгрывали то, что у Повелительницы демонов называется "плохой и хороший полицейский". Брат говорил в таких случаях про кнут и пряник.
Ну, вы представляете, кем была я, да?
А вот с Раулем роли менялись.
В тот же вечер, когда я сглупила с клятвой, Вольфганг "поговорил" с братом. Активно так поговорил, младшему принцу даже пришлось переехать в северные крыло дворца, так как южное, в процессе беседы ходившее ходуном, пару раз локально взрывавшееся, в конце концов взлетело в воздух и забаррикадировало весь двор.
Угадайте, кто "последствия беседы" разгребал. В прямом и переносном смысле.
На следующий день Рауль уехал в какой-то там патруль на границу. С собственным отрядом. Был у него такой. До войны ещё. Мда... мои гвардейцы ещё и по нашивкам, оказывается, отличаются.
В общем, Рауль уехал, а я, связанная клятвой, только платочком из окна помахала.
***
Я выгуливала Милесанту, открывая тут и там порталы, попутно изучая страну. А то сидишь так, порой, на совете, слушаешь Большую Семёрку... Понимаешь: врут. А где врут - вопрос. Они ж картинками думают, наловчились, поняли, что мысли читаю. Вот и приходится изучать... Эх, жаль у меня Милесанта не летает, вмиг бы всё с высоты птичьего полёта осмотрела. А так...
Рассказывали, где-то в предгорьях Алой реки завелось нечто. Нечто, потому как не видел его никто, но это нечто устроилось прямо в реке и подрядилось с купцов иностранных пошлину брать. Прикиньте, в обход меня! Купцы, конечно, решили пользоваться объездной дорогой, но на ней тоже чего-то завелось... В общем, как-то резко это "чего-то" расплодилось и меня это озадачило.
Я полагала - и лорды тоже полагали - что нечто является ничем иным, как бандой разбойников. Но бандой неуловимой: лорд Карале, на чьей земле "нечто" безобразничает, так никого поймать и не смог.
Зато все расчёты бюджета у нас с Вольфгангом летели к чертям в бездну.
В общем, решила я совместить приятное с полезным. Погулять по берегу речки с Милесантой.
Погуляли. Долго - с утра до вечера. Ничерта не нашли. В общем, Милесанта исчезла: к сожалению, моя пантера - дух и может появляться в реальном мире не больше, чем на двенадцать часов кряду. Устаёт, истощается.
Да и я тоже... Вчера какого-то... не очень хорошего хумару раскулачивали вместе с Вольфгангом (воровать надо меньше потому что. А взятки давать мне. Я королева, в конце концов, или кто? Я тоже хочу новое платье!). Бюджет резко увеличился - почти вдвое. Но уморились...
А ещё поисковые заклинания раскидывала по берегу... ни одно не сработало, но тоже ведь затраты энергии.
В общем, иду я к порталу, вокруг птички поют, солнышко за горизонт целеустремлённо катится, травка зелёная под ногами ковром стелется, речка шепчет... красота!
Громадная паучья лапа в эту идиллию совсем не вписывалась.
Громадная паучья лапа, нащупывающая дорогу ко мне, не вписывалась не то, что в идиллию, но и в моё мироздание.
А я так устала...
И ещё.
Есть две вещи в мирах, которые я боюсь. Первая - мой брат. Второе - пауки.
Издавая мерзкий шелест-скрип членистоногое резво выбралось из зарослей и нависло надо мной, щёлкая жвалами и недвусмысленно поджимая под себя задницу с шипом.
Я тихо ахнула, оседая на траву.
Взобравшийся по колену мелкий паучок-почтовик стал последней каплей.
Мой визг в предзакатной тишине волной прокатился, казалось, до самых гор.
Членистоногое рванулось ко мне.
***
Я вообще-то быстро бегаю. Но это... нечто... Да я б на месте купцов, повстречай такое, ни за какие коврижки больше в эту чокнутую страну не сунулось!
Почему я не узнала, какую он пошлину требует?! Как я откупаться теперь буду?!
Магия помахала мне ручкой с оттопыренным средним пальцем, когда я заходила по лугу на второй круг. Со страху я раскидала в паука все мощные заклинание, какие могла. Но эта тварь впитывала волшебство без остатка и словно сильнее становилась! Бегала так уж точно быстрее.
Я с надеждой рванула к виднеющемуся вдали (слишком далеко "вдали"!) лесу. Может, где между деревьев эта громадина застрянет?
Но стоило раз обернуться... зрелище вставшего на дыбы паука не для слабонервных в принципе. А уж для человека с арахнофобией... Мама!!!
Барахтаясь в траве, я стонала от страха, понимая, что безоружна: единственный кинжал, который удосужилась захватить, эта тварь... натурально... проткнула жалом! И полила какой-то гадостью! И валялся он до кучи где-то у воды.
Я зажмурилась, наивно решив, что так нестрашно. Итак, глаза закрыты и лапа... мохнатая... суставчатая, паучья (!) на моей щеке!
Обычно меня парализует от страха только в кошмарах, но тут сон ожил...
Я открыла глаза и кое-как увернулась от жала-шипа. И на четвереньках поползла прочь, красочно представляя, как шип, втыкаясь, пронзает одежду, царапает меня, я вырываюсь, меня ловят, дёргают вверх...
