— Ага, больше литра пить не буду! — весело ответил сын. — Все, пока.
Ирина хотела было убрать деньги на место… И только тут вспомнила о конверте, который вчера так и не отдала покойной Альвине. Там же две тысячи долларов!
Она схватила сумку и принялась лихорадочно рыться в ней. Неужели пропали? Нет, вот они, денежки, спокойно лежат себе в боковом кармашке! Конечно, тоже не бог весть что, но на первое время продержаться хватит. Ура! Живем!
Настроение сразу улучшилось. Ирина обернулась к окну. Там сиял яркий летний день, старый тополь шелестел листвой, по улице ходили люди… Вот девушка с разбегу бросилась на шею своему кавалеру, вот старичок со старушкой идут по ручку, молодые мамочки выгуливают младенцев…
Река жизни течет, ни на минуту не останавливаясь, в ней есть и омуты, и мели, и крутые перекаты. И у тех, кто сумел выстоять, всегда есть надежда, что там, за поворотом, ждет что-то хорошее.
И на мгновение показалось, что и ее тоже.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОСЕНЬ
Глава 1
Книжная выставка
В начале сентября погода выдалась теплой. Солнце светило ярко, и даже странно было, что лето окончилось и вот-вот наступит промозглая и слякотная осень, а за ней — длинная зима…
Ирина очень изменилась за это время. Иногда ей казалось, что и вовсе стала другим человеком… Она не скучала о Викторе и даже вспоминала о нем редко. Даже странно было: как можно жизнь посвящать мужчине, словно весь мир сосредоточился вокруг него одного?
Она еще только делала первые неуверенные шаги, обживая новое пространство свободы, училась жить не только для семьи, но и для себя самой, получать удовольствие от самых простых вещей: хорошей погоды, чашки любимого кофе, горячей ванны, где так приятно понежиться, интересного фильма…
Толик каждый день убегал на занятия. Появились у него новые друзья, новая компания, дома он проводил гораздо меньше времени, чем раньше, когда учился в школе, но вот что странно: Ирина чувствовала, что они с сыном стали гораздо ближе. Как будто сейчас она впервые увидела в нем не ребенка, требующего неусыпной заботы, а человека.
Любимые прежде женские романы уже не нужно было прятать, и они красовались на полках. Ирина читала и перечитывала их, находя в этом новое, особенное удовольствие. Интрига, язык, образы персонажей — все теперь виделось как-то по-иному, не так, как прежде…
Своими впечатлениями она охотно делилась на сайте lovestory.ru, который сын сваял буквально за несколько дней. Она очень радовалась, что сайт ее довольно быстро стал посещаемым и даже популярным. Поклонницы сентиментального жанра охотно оставляли свои комментарии, спорили и восхищались, рекомендовали друг другу последние новинки, а иногда высказывали нелицеприятные мнения… Ирина чувствовала себя гостеприимной хозяйкой виртуального литературного салона. Когда там отметилась сама Карина Широкова, известная писательница, книгами которой Ирина всегда просто зачитывалась, вообще была на седьмом небе от счастья!
Портило настроение только одно: с каждым днем стопка купюр в ящике серванта становится все тоньше и тоньше. Ирина старалась расходовать экономно, и все равно иногда становилось страшно — а что будет дальше? На что они с Толиком будут жить? Умом прекрасно понимала, что надеяться не на кого, а значит, нужно думать о будущем, искать работу, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Ирина честно пыталась делать это, но пока ей не везло. Уже несколько раз она натыкалась на ледяные отказы при первом телефонном звонке. Только спросят про возраст — и сразу «до свидания»!
Конечно, надо быть упорнее, искать, звонить, ходить на собеседования, не сдаваться просто так… Недаром в книжках по поиску работы пишут, что этим надо заниматься по восемь часов в сутки. Но сердце упрямо противилось. Каждый день Ирина искала и находила любые отговорки: лето, везде период отпусков, вот наступит сентябрь, и тогда…
Что именно будет «тогда», она и сама не знала.
При одной мысли, что придется сочинять резюме (еще неизвестно, что она в нем напишет: хорошая трудовая биография — «восемнадцать лет была домохозяйкой». У нее даже диплома нет!), куда-то ходить, просить, унижаться, может быть, даже согласиться на заведомо непрестижную и малооплачиваемую должность, Ирина чувствовала боль в виске и тупую скуку. Чем она может заняться — не имела ни малейшего представления. Разве что в уборщицы пойти или, если повезет, прислугой в богатую семью…
Но это будет потом, после! Как говорил Остап Бендер, «будут бить — будем плакать». А пока можно заняться тем, что по-настоящему любишь. Каждое утро Ирина садилась за компьютер в радостном предвкушении приятных сюрпризов.
В один из теплых ясных дней в начале сентября Ирина отправилась на книжную выставку. Пройдя через обширную территорию Всероссийского выставочного центра и отстояв длиннейшую очередь у павильона, вошла внутрь — да так и застыла, как ребенок, попавший в магазин игрушек.
Сколько тут книг! Просто глаза разбегаются. Дорогущие альбомы по искусству и детективы, модные «гламурные» романы и увесистые тома фэнтези в ярких обложках, кулинарные книги и пособия по рукоделию… А главное — любимые женские романы. Ее бы воля — скупила бы все, что сможет унести, и потом наслаждалась, смакуя книжку за книжкой.
Ирина понимала, что сейчас никак не может себе это позволить, денег осталось не так уж много, а дальнейшие жизненные перспективы весьма туманны, но все же решила, что что-нибудь купит непременно.
Бродя между прилавками, присматривалась, брала в руки то одну, то другую книгу, иногда пробегала глазами несколько строчек… Словом, выбирала, как гурман выбирает еду в дорогом ресторане. Пакет с книгами уже оттягивает руки, но ведь смотреть не запрещается, а вокруг еще столько интересного!
— Презентация новой книги Виолетты Максимовой «Ночная охота» начнется через пять минут у стенда издательства «Редан-пресс»!
Ирина чуть замедлила шаг. Ну, мимо такого уж никак пройти нельзя! Приобрести новую книжку с автографом, посмотреть на настоящую писательницу, может быть, даже перемолвиться с ней парой слов — в этом никак нельзя себе отказать.
Проталкиваясь сквозь толпу, Ирина медленно продвигалась к вожделенному прилавку. Вот и он! Успела… Модную писательницу она почему-то представляла себе дамой лет сорока с длинными распущенными волосами и низким голосом, увешанную бусами и амулетами и похожей на цыганскую баронессу. Вместо этого увидела маленькую худенькую молодую женщину в джинсах и свитерке, напоминающую мальчика-подростка.
К Максимовой выстроилась целая очередь. Виолетта всем улыбалась, охотно отвечала на вопросы и без устали подписывала книги. Стопка почти подошла к концу, когда очередь дошла до Ирины. А, ладно! Гулять так гулять. Она вытащила из кошелька последнюю, заранее отложенную сторублевую бумажку. Нет денег — и это не деньги!
— Как вас зовут?
