Ирина посмотрела на часы и ахнула. Надо же, почти двенадцать! Проспала полдня. Где бы она ни оказалась, надо поскорее выбираться отсюда.
Дверь отворилась, и в комнату вошла высокая красивая девушка с распущенными черными волосами. Прямо как фотомодель… Даже в журналах Ирина таких не видела.
— Доброе утро! — приветливо поздоровалась незнакомка. — Меня зовут Диана. Хорошо ли тебе спалось, сестра?
Ирину немного покоробило, что молодая особа, которая, наверное, ей в дочери годится, фамильярно обращается на «ты». И потом, это странное слово «сестра»… У них тут что, секта, что ли?
Словно прочитав мысли, девушка чуть улыбнулась и сказала:
— Все мы братья и сестры. Наша мать — земля, а отец — небо!
«Ну если в этом смысле, тогда ладно. Каждый имеет право на свои убеждения».
Ирина вовсе не расположена была спорить, тем более о таких абстрактных понятиях. Гораздо важнее было другое — поскорее добраться до дома. Она встала, пригладила растрепавшиеся волосы и поискала глазами свою сумку. Ах вот она, стоит себе спокойненько на полу в уголке… Надо бы проверить, не пропало ли чего, но в присутствии незнакомки Ирина постеснялась это делать.
— Мне надо идти! — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал строго и уверенно. — Подскажите, пожалуйста, как отсюда быстрее добраться до Москвы?
На секунду стало страшно. Промелькнула нехорошая мысль: а что если ее вообще не выпустят? Мало ли кто эти странные люди, а ведь она совсем одна и никто на свете не знает, где она находится…
Но Диана только рассмеялась.
— Не бойся! Никто не собирается тебя здесь задерживать. Через час ты будешь дома.
Она помолчала минуту и добавила уже серьезно:
— Но на твоем месте я не стала бы так торопиться.
Да уж… Ирина подумала о том, что ожидает ее по возвращении, о Викторе, и сразу сникла. Зачем ее вообще понесло к той колдунье? Вляпалась теперь из-за нее в нехорошую историю!
— И в самом деле зачем? — вдруг спросила девушка.
Ирина подозрительно покосилась на нее. Она что, мысли читает? И какое ей дело? Кто она такая, что так бесцеремонно лезет в ее жизнь?
Но девушка ничуть не смутилась.
— Я про Альвину, которая называла себя ведьмой, — объяснила она. — Что тебе от нее было нужно?
Ужасно не хотелось признаваться в том, что пыталась прибегнуть к помощи магии, но Ирина покорно ответила:
— Мужа хотела приворожить.
Собеседница, кажется, ничуть не удивилась. Она повернула голову и с любопытством спросила:
— Приворожить? А для чего?
Ирина задумалась. Как рассказать этой молодой красивой девушке, у которой наверняка от кавалеров отбоя нет, о своем горе? О чувстве, когда земля уходит из-под ног и кажется, что жизнь кончена? Об одиночестве, которое подкрадывается, как хищный зверь, и вонзает в сердце свои когти? Она, наверное, не сможет понять такое… По крайней мере сейчас.
Ирина сглотнула комок в горле и сказала:
— У него появилась другая женщина. А я… я его любила!
Но красотка не унималась:
— И как, помогло?
Ирина кивнула.
— Помогло… Но лучше бы не вышло ничего!
— Это почему же?
— Он стал… как будто бы не он.
Неожиданно для себя Ирина стала рассказывать все с самого начала: про колдунью, про лес, про осинку, про то, каким стал Виктор… И про то, зачем собиралась к Альвине в тот вечер, когда застала ее мертвой.
— Я так больше не могу! Он меня просто возненавидел, понимаешь? И уйти никуда не мог, каждый вечер после работы — сразу домой! Я хотела снять это…
Ирина вдруг вспомнила, что теперь, когда Альвины больше нет в живых, снять наложенные чары уже невозможно, и тихо всхлипнула.
— А теперь и помочь некому…
— И она бы тебе тоже не помогла, — усмехнулась Диана.
— Почему?
— Ну, это долгая история. И знать ее тебе, наверное, не нужно… Скажи лучше, ты и сейчас этого хочешь?
— Да.
— И готова его отпустить?
— Да, готова.
— Ладно! Пойдем со мной.
Диана потянула Ирину за руку. Они вышли из комнаты, спустились по винтовой лестнице и через несколько минут оказались в маленькой темной комнатушке без окон.
Девушка плотно закрыла дверь, и они остались в полной темноте. Ирина даже испугалась и зачем-то прижала к себе сумку. Час от часу не легче… Чего еще ждать?
Вспыхнул крошечный огонек, и темноту осветило колеблющееся пламя светильника, похожего на бабушкину керосиновую лампу, только поменьше. Ирина увидела круглый стол, покрытый затейливой резьбой, массивный шкаф, кресло… Девушка достала старинную медную чашу, украшенную узорами в виде сложных перекрещивающихся узлов, кувшин с водой и толстую черную свечу.
Ирина наблюдала за ней со страхом и любопытством. Она стала в углу, боясь лишний раз пошевелиться, а Диана вовсе не обращала на нее внимания. Лицо ее было сосредоточено, словно она занималась каким-то важным делом. Девушка прилепила свечу ко дну чаши, осторожно налила воду, щелкнула пальцами — и свеча зажглась, как будто сама по себе.
Она долго смотрела на нее, потом водила руками над пламенем, что-то приговаривая, и тут Ирина задрожала всем телом. Она почувствовала присутствие того существа, что видела в лесу в ту самую ночь, которую теперь так хотела забыть навсегда. Вот оно, совсем рядом, так, что можно коснуться рукой, вот давит на плечи, сжимает грудь… Ирина хотела было закричать от ужаса — и не смогла. Прямо перед собой она увидела круглые желто-янтарные глаза.
А девушка запела. Голос ее был тих и нежен, но какая сила таилась в нем!
Разбиваю эту силу
Пусть все станет так, как было…
Пламя свечи затрещало, разбрасывая искры во все стороны. Ирина вжалась спиной в стену — только пожара здесь еще не хватало! Но страх скоро прошел, наоборот, стало легко и радостно, и даже искры казались нестрашными, как бенгальские огни на Новый год. Темное живое облако вдруг вспыхнуло — и тут же сгорело, как лист бумаги. Только хлопья пепла остались, несколько секунд летали по комнате да сильно запахло горелым.
Свеча зашипела и погасла. Вода в чаше сразу стала темной и мертвой.
Вот и все. Диана погасила светильник, взяла Ирину под руку и вывела на свет. В первый момент солнечные лучи после темной комнаты просто ослепили, Ирина щурила глаза и шла почти на ощупь за своей провожатой. Миновав застекленную веранду, они вышли из дома.
Участок оказался довольно большим и огороженным высоким забором. Правда, росли здесь не груши и яблони, а незнакомые деревья и кусты. Ирина даже названия их не знала…
