Альвина поспешно закивала. Может быть, удастся как-то договориться? Отдать все деньги, пообещать все, что угодно, лишь бы не убивал!
Одним движением парень сорвал полоску пластыря, которой был заклеен ее рот. Альвина охнула от боли, но сдержала крик — не хотела сердить своего мучителя.
Он уселся рядом и, положив на колени какой-то блокнот, заговорил деловито:
— Отвечайте только правду, ибо ложью перед Божьим судом вы только усугубите свою участь. Признаетесь ли вы в том, что вы ведьма?
Альвина видела, что в глазах парня полыхало безумие. И этот огонь вполне может испепелить ее. В памяти на мгновение всплыло лицо человека, которого она недавно приняла за вора, и его слова: «вам не меня надо бояться». Так вот кого он имел в виду! Клиент действительно опасен, он сумасшедший и хочет ее убить. А самое страшное — она полностью в его власти! Надо как-то попытаться переубедить его…
Женщина заговорила, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее:
— Молодой человек, я вовсе не ведьма! Отпустите меня. Я вам все объясню. Это просто работа, мне нужны были деньги!
Альвина прекрасно понимала, что в ее устах правда выглядит на редкость глупо. Сама назвалась колдуньей, а теперь отпирается? И все-таки упорно твердила:
— Да, я обманывала людей, морочила им голову и зарабатывала на этом, может быть, я мошенница, но не ведьма! Поверьте мне, пожалуйста! Я вообще не верю в колдовство, его же не существует. Все это просто глупое суеверие, пережиток средневекового сознания. Вы же образованный человек, наверняка учились где-то… Неужели сами этого не понимаете?
Альвина говорила быстро, словно спеша высказаться, пока оставалась такая возможность. Но в лице самозваного судьи ничто не дрогнуло. Женщина чувствовала, что спасти ее может только чудо. Кричать бессмысленно и переубедить этого психа тоже не удастся… И все же продолжала говорить, надеясь неизвестно на что.
Наконец парню надоело ее слушать. Он удрученно покачал головой, как человек, которому предстоит тяжелая и неприятная работа, и снова заклеил ей рот полоской скотча.
— Значит, вы не желаете признаваться… Что ж, почти всегда так и бывает. Дьявол замыкает уста своих прислужниц и нашептывает им лживые речи.
Он порылся в своем портфельчике и достал какой-то странный инструмент, похожий не то на хитрое приспособление из маникюрного набора, только побольше, не то на плоскогубцы. Хромированная сталь чуть блеснула в электрическом свете, и Альвина зажмурилась от ужаса. Длинный холеный ноготь на указательном пальце оказался в тисках, и…
О-о! Кто бы мог подумать, что в мире бывает такая боль? Альвина дергалась и извивалась всем телом, пытаясь освободиться от пут, мычала и задыхалась, но связана она была крепко, на совесть. Пытка длилась бесконечно долго… Наконец женщина бессильно обмякла, с пальца капала кровь, а мучитель небрежно отбросил в сторону вырванный ноготь.
— Теперь вы будете говорить? Помните, что это всего лишь малая часть того, что я могу сделать с вами!
Альвина покорно кивнула. При одной мысли, что этот псих может опять проделать такое, стало жаль, что человеку даны от рождения не один, а десять пальцев.
Снова с треском отдирается пластырь. На этот раз боль показалась ничтожной по сравнению с той, что пульсировала в раненой руке.
— Итак, вы ведьма и признаетесь в том, что погубили свою бессмертную душу, вступив в союз с врагом рода человеческого.
— Да.
Это слово будто само слетело с губ. Альвина покосилась на окровавленные щипцы. Если она не хочет, чтобы палач терзал ее дальше, надо соглашаться с ним, соглашаться во всем… Кажется, даже врачи советуют не спорить с сумасшедшими!
— Сколько раз вы губили людей своим колдовством? Когда впервые вы встретились с дьяволом? Был ли составлен между вами письменный договор?
— Да, да, я ведьма, я убила человек десять или пятнадцать, точно сейчас не помню. Да, я подписала бумагу… Что в ней было — не помню.
Парень слушал ее, кивал, даже улыбался, как улыбается учитель, слушая правильный ответ из уст ученика.
— Давала ли ты отраву людям? Заставляла ли кого-нибудь отрекаться от веры в Бога? Посещала ли шабаши или иные сборища нечистой силы?
Как-то незаметно он перешел на «ты», и от изысканной вежливости не осталось и следа, но Альвина этого даже не заметила. Вопросов было очень много. Она только покорно кивала и повторяла:
— Да… Да!
Она успела сознаться в отравлении воды в Москве-реке, в насылании бурь и ураганов, в убийстве незнакомых ей людей (имена пришлось выдумать по ходу дела), в том, что прелюбодействовала с демоном-инкубом…
— Убивала ли младенцев в утробе матери?
На этом вопросе Альвина хотела было возмутиться. Хоть парень псих, но должен понимать, что живем-то мы уже давно не в средневековье! Аборты делаются вполне легально, но она, слава богу, не имеет к этому никакого отношения. Альвина уже открыла рот, чтобы опровергнуть это обвинение, но, заметив ее замешательство, изувер потянулся за своими ужасными щипцами, и она снова кивнула. Да, да, и в этом сознаюсь! До кучи, так сказать. В конце концов, какая разница!
Список вопросов показался бесконечно длинным. Но, как известно, рано или поздно всему приходит конец…
— Вот и все.
Парень улыбнулся радостно и светло, шагнул к ней… На секунду забрезжила надежда, что сейчас этот кошмар закончится и мучитель оставит ее в покое. Он ведь получил, что хотел! Альвина умоляюще смотрела на него, боясь произнести хоть слово, в отчаянной последней надежде…
Но нет.
— Моли Бога, чтобы он сжалился над твоей душой.
Шею захлестнула удавка. Альвина попыталась было высвободиться, отчаянно забила руками и ногами, но шнурок затягивался все туже и туже. Багровая пелена заволокла глаза, потом стало темно… Тело дернулось еще пару раз, из горла вырвался короткий хрип…
И ведьма затихла навсегда.
Глава 9
Свидетельница
Ирина шла уже знакомой дорогой к дому колдуньи. Женщина немного опаздывала и нервничала из-за этого. Конечно, надо было выйти пораньше, но она как будто нарочно медлила и тянула время… А все потому, что не знала, как объяснить Виктору, куда и зачем собирается.
После вчерашней ссоры она целый день не находила себе места. Бродила по квартире, как неприкаянная, хватаясь то за одно, то за другое дело. Все, как нарочно, валилось из рук: сначала разбила любимую чашку, потом отбивные подгорели, и пришлось срочно готовить заново, еле-еле успела к Витиному приходу.
Думала только об одном: как придет к Альвине, что скажет ей, как найдет слова, чтобы убедить ее… Стыдно выглядеть полной идиоткой, которая сама не знает, чего хочет — то вернуть мужика, то все назад отыграть, но ведь нет другого выхода!
