Альвина без сил опустилась в кресло.
Сейчас ей вдруг стало страшно, как, пожалуй, никогда в жизни. Она старалась дышать глубоко и ровно, чтобы успокоиться, но это не помогало. То, что произошло, просто не укладывалось ни к какие рамки!
Она как будто стала Алисой, оказавшейся в стране чудес — странном месте, населенном персонажами вроде Траляля и Труляля, Шляпника и Мартовского Зайца, где все не так, где нужно бежать, чтобы стоять на месте, а привычные законы логики оказываются вывернутыми наизнанку.
Был момент, когда ужасно захотелось сделать так, как сказал незнакомец: бросить все и бежать куда глаза глядят. Взять с собой только самое необходимое, посадить верную Мару в домик-переноску — и прочь отсюда!
На секунду Альвина увидела себя на вокзале — испуганная женщина почти без вещей, с черной кошкой на руках, ожидающая свой поезд в никуда. Вот глупость какая! Неужели она способна бросить все по одному только слову сумасшедшего?
Спокойно, спокойно.
Нужно прийти в себя. Скоро явится новый клиент.
Альвина встала и на неверных ногах отправилась в ванную. Стояла под обжигающим душем, словно пытаясь смыть с себя чуть кисловатый запах собственного страха, снова и снова намыливала себя душистым гелем. Потом долго и тщательно приводила себя в порядок, одевалась и наносила макияж, старательно разложила на столе магические атрибуты, зажгла свечи и включила светильник, испускающий голубовато-синие молнии…
Привычные действия успокоили. Альвина снова стала самой собой — практичной женщиной, наделенной умом аналитического склада, не верящей ни в бога, ни в черта.
Именно это ее и погубило.
Глава 8
Смерть колдуньи
Ровно в восемь тридцать зазвонил домофон. Пунктуальный клиент оказался, не опаздывает… Альвина встала и пошла открывать. Как всегда, двигалась она не спеша, с достоинством, шелковая мантия шелестела при каждом шаге, а сердце билось тревожно. Конечно, это из-за того психа, который явился с нелепыми угрозами…
Не хватало еще самой стать мнительной истеричкой!
Альвина решительно тряхнула головой и открыла замок. За дверью стоял высокий симпатичный молодой человек с аккуратным портфельчиком в руках. «Одет хорошо, дорого и со вкусом. Правда, черное выглядит немного мрачновато, но ему это даже к лицу. Придает некое обаяние… Похоже, он сам хорошо знает об этом. Наверно, от девушек просто отбоя нет. Даже странно, что у такого красавчика могут быть какие-то проблемы!»
Лицо клиента было спокойным, никаких признаков волнения Альвина не заметила. Обычно она старалась с первых же минут показать клиенту, что знает о нем все и его судьба находится в ее руках. Удивительно, как самые банальные фразы из репертуара вокзальных цыганок действуют на впечатлительного человека!
Скажи что-нибудь вроде «Я вижу твою боль!» (ну да, конечно, раз пришел — значит, есть какая-то проблема) или «На тебя порча злыми людьми наведена» (тоже работает безотказно, каждый ведь свято уверен, что сам он чист и невинен аки ангел, а если что не так, то другие виноваты) — и все, он твой! Будет слушать, развесив уши, покорно выполнит самый идиотский ритуал и деньги принесет…
Но почему-то сейчас Альвина не стала говорить ничего подобного, просто впустила посетителя и жестом пригласила следовать за собой. Как говорится, не знаешь, что сказать, — держи паузу… Молчаливая таинственность — это тоже совсем неплохо!
В своем рабочем кабинете Альвина уселась в любимое кресло и стала ждать, когда клиент начнет излагать свою проблему. Как всегда, немного поводила руками над светящимся шаром, будто подпитываясь его энергией, потом стала раскладывать длинный и сложный пасьянс из карт Таро… Она ждала, пока парень заговорит и про него станет ясно хоть что-нибудь, но почему-то он так и не открыл рта и только смотрел пристально, словно изучая. В конце концов это стало раздражать — не в молчанку же играть он пришел!
Альвина положила на место последнюю карту, удовлетворенно кивнула, словно закончила какое-то сложное дело, и подняла глаза на посетителя:
— Итак, я вас слушаю!
Она ждала, что сейчас парень наконец расскажет о цели своего визита. Но он только покачал головой:
— Нет, это я готов выслушать вас! Вы творили много зла, ведьма, и теперь настал час расплаты. Я стану вашим исповедником, чтобы вы могли спасти свою душу.
Парень достал из кармана тонкие черные кожаные перчатки и принялся аккуратно надевать их. Все происходящее было так нелепо и неожиданно, что Альвина даже испугаться не успела, только удивилась очень.
В этот момент кошка, сидящая по обыкновению на столе рядом с магическим светильником, вдруг вскочила, как ужаленная, и злобно зашипела, выгнув спину. Странно, Мара давно привыкла к визитам посторонних и никогда раньше не вела себя столь агрессивно! Даже неудобно как-то стало… Альвина хотела было успокоить животное и даже протянула руку, чтобы почесать кошку за ухом, но та вдруг яростно мяукнула и прыгнула на молодого человека, целя когтями в лицо.
В первый момент Альвина растерялась, но странный гость опередил ее. Он схватил кошку, одним быстрым, почти неуловимым движением свернул ей шею и небрежно отбросил в сторону, словно тряпку.
Это было так страшно, что в первый момент Альвина растерялась. Вместо того чтобы звонить в милицию, кричать, драться, выцарапать глаза этому садисту, она кинулась к пушистому тельцу своей любимицы. Единственная мысль была — может, кошка еще жива? Надо сейчас же везти в клинику, чтобы попытаться спасти!
О том, что не меньшая опасность угрожает ей самой, Альвина как-то не подумала. Последнее, что она ощутила перед тем, как упасть на пол, был точный удар справа у основания шеи, потом закружилась голова и перед глазами потемнело…
Когда она пришла в себя, то почему-то не смогла пошевелиться. Альвина чуть скосила глаза и обнаружила, что накрепко привязана к своему креслу.
Руки прикручены к подлокотникам, ноги надежно связаны, шею придерживает петля — не слишком туго, но все же крепко и надежно. И губы, губы почему-то не двигаются…
В комнате горел свет, и магические атрибуты, небрежно разбросанные повсюду, выглядели какими-то жалкими. Тельце Мары лежало чуть поодаль, и при одном взгляде на нее на глазах выступили слезы. Бедная, бедная киска! Она-то оказалась сообразительнее хозяйки — и поплатилась жизнью за это.
Посетитель сидел чуть поодаль и наблюдал за ней. Увидев, что женщина очнулась, подошел, наклонился и сказал спокойно:
— Если вы будете кричать, мне придется снова заткнуть вам рот. Таким образом вы будете лишены возможности раскаяться и спастись.
Альвина с ужасом вспомнила о том, что дом старый, стены толстые, к тому же она сама, когда затеяла ремонт, позаботилась о надежной звукоизоляции. Ей тогда не хотелось, чтобы соседи знали, чем она занимается…
А теперь она совсем одна и никто не придет на помощь.
