Удивительнее всего было, что странный гость не выказывал ни малейшего желания прятаться или бежать. Напротив, улыбался вполне дружелюбно, словно хозяйка сама пригласила его на чашку чая.
— Добрый день, — вполне светски поздоровался он и даже привстал, — простите мое вторжение, но у меня к вам очень важный разговор.
Альвина стояла в дверях, лихорадочно соображая, что делать. Наверное, нужно вызывать милицию… Она поискала глазами телефон. Вот она, трубка, лежит себе спокойно на журнальном столике, но как дотянуться до нее? Да еще в присутствии незваного гостя… Пожалуй, он может расправиться с ней раньше, чем она успеет набрать номер. Как будто угадав ее желание, незнакомец светски осведомился:
— Вы собирались кому-то позвонить? Пожалуйста, не стесняйтесь!
Альвина схватила телефон — и застыла в нерешительности. Что же ей все-таки делать? Набрать ноль-два, сказать: «Приезжайте, пожалуйста, поскорее, у меня тут в квартире незнакомый мужчина»? Вошел сюда незнамо как, дождался хозяйку и любезно предоставил возможность позвонить? Чушь, бред, просто быть такого не может! Ее, пожалуй, за сумасшедшую примут.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Мне нужно многое вам сказать… Даже не знаю, с чего начать.
Незнакомец обезоруживающе улыбнулся. Эта улыбка очень красила его лицо, смягчая резкие черты, делая почти привлекательным… Альвина послушно опустилась в глубокое мягкое кресло, но трубку на всякий случай из рук не выпустила.
— Как вы сюда попали?
Странный гость не удостоил ее ответом, только чуть дернул плечом и усмехнулся.
Альвина попыталась взять себя в руки. Нельзя показывать свой страх, ни в коем случае нельзя!
— Что вы здесь делаете?
— Я пришел, чтобы помочь вам, — так же любезно ответил незнакомец, — ну или хотя бы попытаться сделать это.
Вот тебе и раз! Час от часу не легче. Только непрошеных помощников ей и не хватало! Впервые в жизни Альвина не знала, как поступить, и потому злилась. Больше всего ее пугала именно эта улыбка, а еще — как спокойно и уверенно мужчина держался. Вор, застигнутый на месте преступления, должен вести себя совсем иначе… Ситуация казалась совершенно идиотской, неправдоподобной.
— Интересно, чем это вы можете мне помочь? Тем, что вламываетесь без разрешения в чужой дом? — голос звучал раздраженно и резко.
Альвина чувствовала, что еще немного — и она сорвется в настоящую истерику.
— Я вас не знаю! Кто вы?
— О, это не важно, — незваный гость легко отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху. — Гораздо интереснее другой вопрос: кто вы такая? Вы ведь не ведьма, правда?
Он смерил ее быстрым оценивающим взглядом и, словно найдя подтверждение своим догадкам, повторил:
— Да, совсем не ведьма.
Альвина почувствовала себя оскорбленной. Да кто он такой, в конце концов, чтобы судить о том, ведьма она или шарлатанка? Она выпрямилась в кресле, скрестив руки на груди, и с достоинством произнесла:
— Это не ваше дело!
— Ошибаетесь, Альвина. Или, правильнее будет Алевтина Петровна, я ведь ничего не путаю? Это как раз вы занимаетесь не своим делом… Вторгаетесь в те сферы, которых лучше не касаться. Нельзя играть с магией. Этим легко принести много бед и себе, и другим.
Он еще будет мораль читать! Альвина все пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение визиту незнакомца. Если он не вор, то кто же? Вымогатель? Шантажист? Недовольный клиент? Нет, этого не может быть, она видит его впервые, это точно! Но, может быть, чей-то родственник? Или некстати привороженный муж, который узнал, что его благоверная балуется магией на досуге? И откуда он знает ее настоящее имя?
— Что вам нужно? Денег? У меня сейчас не так уж много, но я вам отдам, только не трогайте меня и уходите поскорее!
Кажется, это предложение странного гостя развеселило. Он засмеялся так искренне, словно женщина и вправду сказала что-то забавное. Альвина совсем растерялась. Наконец отсмеявшись, незнакомец махнул рукой и сказал уже серьезно:
— Нет, Альвина, ваши деньги мне совершенно ни к чему.
— Тогда… Чего вы хотите от меня?
Он слегка нахмурился, словно пытаясь четко сформулировать свою мысль.
— Видите ли… Думаю, вам стоит немедленно свернуть вашу деятельность. Никого не принимать, никуда не выходить… А лучше всего — уехать отсюда. Насовсем. И как можно подальше. Забыть навсегда о том, чем вы занимались, и начать совершенно новую жизнь. Может быть, у вас что-то и получится…
Предложение было настолько диким, что Альвина ушам своим не поверила. Почему, собственно, она должна делать это?
— Вот еще! — фыркнула она. — И не подумаю. Вы не можете мне приказывать!
По лицу собеседника пробежала тень. Теперь он уже не улыбался, и Альвина увидела, как сошлись брови над переносицей и прозрачно-серые глаза стали строгими и даже как будто потемнели. Кажется, мужчина потерял терпение:
— Да поймите вы, глупая женщина, ваша жизнь в опасности! Это ваш последний шанс!
Альвина обиделась, что ее назвали глупой. Неужели она позволит неизвестно кому оскорблять себя в собственном доме? Собрав все свое мужество, она встала, распахнула дверь и сказала:
— Уходите. Уходите немедленно! Я не знаю, как вы попали сюда… Но уходите сейчас же!
Она старалась говорить спокойно, но голос все равно срывался на крик. Было очень страшно: что делать, если он не уйдет? Как тогда поступить с незваным визитером? Не драться же с ним, в самом деле!
Он не трогался с места, только смотрел на хозяйку квартиры и улыбался, словно ее гнев не на шутку забавлял его.
— Я милицию вызову!
Альвина и сама чувствовала, что угроза прозвучала довольно жалко, но странный гость почему-то не стал спорить. Он легко поднялся с дивана и пошел к выходу. Альвина следовала за ним по пятам, будто боясь, что он передумает и выкинет какой-нибудь новый фокус, но этого не произошло.
Уже переступив порог, мужчина вдруг обернулся, посмотрел прямо в глаза и грустно сказал:
— Ну что же, не хотите — воля ваша. Мое дело предупредить вас, больше я сделать ничего не могу. Если бы вы только знали, как мне жаль, что я не сумел убедить вас!
Потом подумал секунду и добавил:
— Прошу простить меня за то, что я вас напугал. Вам не меня нужно бояться. Совсем не меня.
Его лицо стало скорбным, а в голосе звучала такая печаль, что Альвина замешкалась. На секунду она поверила, что этот странный человек вовсе не желает ей зла. Хотелось позвать, вернуть, расспросить поподробнее о том, что он хотел сказать ей, о какой такой опасности предупредить…
И может быть, даже последовать совету.
Но, разумеется, она этого не сделала. Вот еще, не хватает слушать всяких сумасшедших! Альвина захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом, словно боялась, что незнакомец попытается вернуться. Сердце билось часто-часто, пот выступил на лбу и над верхней губой, руки противно дрожали…
