Она чуть замедлила шаг и стала припоминать похожие случаи. Давно, еще в начале ее деятельности, явился бизнесмен, желающий устранить конкурента. Ну его-то Альвина сразу выпроводила. Не могу, мол, причинять вред людям, совесть не позволяет, грех большой, не отмолить, а дар мне от неба даден… Голос ее звенел, глаза сверкали, Альвина выглядела настоящей Сивиллой, разгневанной неразумной просьбой. Актерский этюд она разыграла по всем правилам, сам Станиславский бы поверил. Несостоявшийся клиент посмотрел на нее с уважением и ушел, ни слова не сказав.
Выпроводив его, Альвина вздохнула с облегчением. На самом деле она не сильно терзалась моральной стороной своей странноватой профессии — просто испугалась. Конечно, деньги — это хорошо, но жизнь дороже. Охота лезть в бандитские разборки… Для того чтобы отправить человека на тот свет, есть средства понадежнее черной магии. Пистолет, например, или винтовка, или что там еще… Если возмездие в загробной жизни еще то ли состоится, то ли нет, и неизвестно даже, есть ли там вообще хоть что-нибудь, то на грешной земле она рискует оказаться между двух огней, и тогда ей точно несдобровать.
Потом еще приходили какие-то невнятные личности, жаждущие узнать коды удачи (где только слова такие берут?) с целью быстрого обогащения, а однажды явился обманутый муж, жаждущий возвращения неверной супруги к семейному очагу.
Остается только удивляться, чего этой бабе не хватало — мужчина-то был вполне обеспеченный да и внешне совсем не урод. Только нудный какой-то. Настолько, что от общения с ним у Альвины голова разболелась. Мужик отбыл восвояси с букетиком сушеных трав, собранных на ближайшем пустыре, и строгим наказом сжечь их на перекрестке трех дорог в полнолуние, читая при этом вслух длинное заклинание. Альвина нарочно придумала для него такое сложное задание — очень уж надоел.
Кстати, с ним-то все получилось: жена вернулась к семейному очагу, он явился через неделю с огромным букетом цветов и долго благодарил… Интересно все-таки, почему люди устроены так, что спокойно им не живется? Будь та блудная жена верной домашней клушей, глядишь, мужик сам бы стал на сторону глядеть, а так — за ней бегает и готов простить измену, лишь бы вернулась…
Воистину люди — очень странные существа, сами не знают, чего хотят!
Но это, конечно, всего лишь праздные размышления. К сегодняшнему визитеру они не имеют никакого отношения. Жаль, что информации о нем никакой, как бывает, когда клиента направляет кто-нибудь из знакомых… Очень удобно изображать из себя ясновидящую, если какие-то детали уже известны. Ну что ж, придется импровизировать по ходу дела.
Альвина была совершенно уверена, что сумеет разобраться с этим парнем. И как всегда, управится часа за полтора, не больше. Тут, скорее всего, или несчастная любовь, или что-нибудь связанное с бизнесом… Ничего особенного, обычная рутина.
А позже, в десять, придет еще одна клиентка. Эта из старых, уже была на приеме… Альвина не без труда припомнила ее. Такую на улице встретишь — не узнаешь. Типичная серая мышь — без возраста, без лица, без малейшего намека на индивидуальность. Немудрено, что муж ее бросил.
Хотя с другой стороны… Кажется, баба все-таки получила, что хотела. Нагулявшийся мужик вернулся домой, чтобы бок о бок стареть рядом с законной половиной. Что ж, чаще всего именно так и бывает.
Только вот женщина вовсе не казалась счастливой и довольной жизнью. Голос по телефону был тихий, приглушенный, будто она вот-вот заплачет. На секунду Альвине даже стало жаль ее. Хотелось расспросить поподробнее, что там стряслось, может быть, даже как-то ободрить, помочь хотя бы советом…
Но с другой стороны — какое ей дело до этого? Каждый сам кузнец своего счастья… И несчастья тоже.
Подумав так, Альвина чуть улыбнулась. Похоже, ее работа настраивает на философский лад! Можно даже книгу написать, что-нибудь вроде «Найди свою удачу» или «Вылепи жизнь красиво». Почему бы и нет в конце концов? Сейчас такая литература издается массовыми тиражами, продается неплохо, да и для пиара будет не вредно… Кажется, в прошлом году приходила одна дама, работающая в издательстве, надо бы визитку ее поискать.
Воодушевленная новой идеей, Альвина незаметно дошла до дома. Поднявшись на свой этаж, на секунду ощутила смутное беспокойство, но не придала этому особенного значения.
Один поворот ключа, другой… Она вошла в квартиру и сразу же почувствовала, что что-то не так. Вроде бы все как всегда, все вещи на своих местах, и Мара безмятежно мурлыкала, свернувшись клубком на любимом кресле, но в атмосфере дома было нечто чужое, даже враждебное.
Как будто в квартире в ее отсутствие побывал посторонний.
Альвина сняла туфли в прихожей и, осторожно ступая, словно боясь спугнуть кого-то, двинулась по длинному коридору. Она не представляла себе, что делать в подобной ситуации. Звонить в милицию? Бежать прочь и звать на помощь? А вдруг просто показалось, что кто-то проник в ее дом? Очень не хотелось бы попасть в глупое положение! Кажется, за ложный вызов даже штраф полагается.
Промелькнула запоздалая мысль о том, что давно надо было бы завести что-нибудь для самообороны, к примеру, газовый пистолет или там электрошокер… Одинокая женщина должна сама заботиться о собственной безопасности!
Но это будет потом. Сейчас надо проверить квартиру, посмотреть, не пропало ли чего-нибудь.
Колдунья зашла в спальню. Никого.
Шторы задвинуты, в комнате тихо и прохладно. Альвина заглянула в нижний ящик шифоньера, где в заветной шкатулочке хранились ее накопления. Банкам она не доверяла еще с тех пор, как рухнул Советский Союз и грабительские реформы в одночасье сделали нищими миллионы людей, которые держали кровные рубли в сберегательных кассах. Тогда ей казалось, что дома будет надежнее, но сейчас Альвина пожалела о таком решении.
Надо бы сейф завести, что ли… На всякий случай. Верно говорят: «Гром не грянет — мужик не перекрестится!»
Дрожащими руками она открыла шкатулку. Нет, все на месте! Аж от сердца отлегло. Альвина уже готова была успокоиться и даже посмеяться над своими страхами. Она спрятала коробочку на место, аккуратно закрыла шифоньер и раздвинула тяжелые шторы. Полумрак почему-то стал немного угнетать, захотелось впустить солнце в свое жилище, чтобы больше не бояться теней.
Почти машинально, просто на всякий случай, она заглянула в другую комнату…
И тут самые худшие предположения оправдались. В собственной гостиной она застала незнакомого мужчину, мирно сидящего на диване!
Выглядел он очень обычно: высокий, худой, коротко стриженный… «Может, бывший заключенный? Да, да, наверное, вор! По телевизору говорят, что они всегда высматривают будущую жертву, наводят справки, выспрашивают у знакомых и друзей, а особо продвинутые даже покупают на Горбушке базы данных из налоговой инспекции, чтобы уж точно не ошибиться. А меня и искать особенно не надо. Народу ходит много, в квартире все говорит о неплохом достатке. На окнах — дорогущие стеклопакеты, тарелка спутникового телевидения, для более-менее опытного человека сразу понятно, что в квартире есть чем поживиться. К тому же одинокая женщина — и вовсе легкая добыча. Вот и приманила вора… Но как он попал сюда? Дверь бронированная, замок — как на сейфе в швейцарском банке, отмычку подобрать невозможно! Так, по крайней мере, уверял менеджер фирмы по установке дверей. Хотя, с другой стороны, воры стали очень изобретательны, и для опытного домушника нет ничего невозможного…»
