— За веру, девочка, за веру. Положи, где взяла, и не трогай больше.
Наташа послушно сложила вчетверо ветхий листок и совсем тихо спросила:
— Неужели за это судили?
— Тогда за все судили, — сухо ответила бабушка, и Наташа поняла, что лучше к этой теме не возвращаться.
Вот и кафе. Наташа толкнула тяжелую дверь с вычурной бронзовой ручкой под старину и вошла внутрь. Здесь работал кондиционер, и после раскаленного пыльного воздуха повеяло живительной прохладой. Хоть отдышаться можно!
Катя опаздывала. Наташа уселась за столик возле входа, чтобы не пропустить подругу, заказала себе колу (пить хотелось просто ужасно!) и стала ждать.
Посетителей почти не было. Только в дальнем углу ворковала какая-то парочка да у окна сидел высокий темноволосый парень, несмотря на жару, одетый во все черное. Наташа невольно залюбовалась им. Хорош…
Действительно хорош! Гордая посадка головы, широкие плечи, темно-каштановые чуть взлохмаченные волосы и голубые глаза. Кожа тронута золотистым загаром, наверное, успел отдохнуть где-нибудь на море. На вид лет двадцать пять, может, двадцать восемь, фигура стройная, спортивная, но главное — в каждом движении, в повороте головы чувствовалась спокойная сила и уверенность в себе.
Наташа поглядывала на него искоса, потом как бы случайно встретилась с ним глазами — и аж мурашки по спине побежали. Взгляд был такой ласковый, обволакивающий, и в то же время было в нем что-то тревожащее, властное, почти гипнотическое. Наташа чувствовала его на себе почти физически, словно прикосновение горячих рук.
«Кажется, я ему нравлюсь! — подумала она. — Наверное, сейчас подойдет, захочет познакомиться…»
Наташа от души пожалела, что не успела утром накраситься как следует. Она поправила волосы, чуть одернула юбку, сняла неизвестно откуда взявшуюся пушинку, приставшую к футболке…
«А может, это моя судьба? — мелькнула в голове непрошеная мысль. — Если беда не приходит одна, то и счастье, наверное, тоже… Было бы просто здорово в один день и в университет поступить, и познакомиться с таким парнем!»
Наташа мечтательно улыбнулась — и принц за соседним столиком улыбнулся ей в ответ. Он поднял свой стакан с соком, как будто чокаясь с ней, выпил до дна, поставил стакан на стол… Вот сейчас, кажется, уже решился подойти познакомиться! Наташа замерла в ожидании. Парень встал и сделал шаг по направлению к ней…
И тут все надежды рассыпались в прах.
В кафе вошла высокая загорелая крашеная блондинка модельных параметров. Наташе всегда казалось, что такие девушки встречаются только на обложках глянцевых журналов, а вот поди ж ты, по улицам ходят… Странно даже. Талия девушки была такой тонкой, что ее, казалось, можно было охватить пальцами, узкие джинсы, низко сидящие на бедрах, открывали безупречно плоский живот с пирсингом в пупке, а в вырезе трикотажной кофточки с модным принтом виднелась такая грудь… Даже завидно стало.
Увидев красавицу, парень замер на месте, словно споткнувшись о невидимую преграду, и больше не смотрел на Наташу, словно она перестала для него существовать, превратилась в пустое место. Теперь все его внимание было занято незнакомкой.
Та тоже почувствовала на себе его взгляд — тряхнула длинными волосами и остановилась у барной стойки как будто в нерешительности. Молодой человек подошел к ней, обаятельно улыбнулся, потом обменялся несколькими словами и подозвал бармена. Тот кивнул, достал бутылку «Мартини», налил в маленький стаканчик, бросил туда кубик льда и протянул очаровательной посетительнице. Пока она пила, парень наблюдал за ней с улыбкой и что-то рассказывал, а девушка слушала его вполне благосклонно и только изредка отрывалась от своего стакана, чтобы под держать беседу.
Наташа не слышала, о чем они говорили, но по лицу красотки было вполне понятно, что она не прочь продолжить знакомство. Когда на дне остался только чуть подтаявший кубик льда, парень наклонился, что-то шепнул на ухо. Девушка улыбнулась, кивнула, и они вместе вышли на улицу.
Наташа видела, как пара направилась к машине — темно-синему «Фольксвагену». Не «Мерседес», конечно, не «Бентли» или «Порше», удобный, спокойный, не слишком дорогой автомобиль. Именно на таком должен ездить уважающий себя молодой человек… Он галантно распахнул перед своей спутницей дверцу и только потом сел за руль сам. Сразу видно хорошее воспитание!
Машина скрылась из виду, а Наташа еще долго смотрела ей вслед и думала про свое несостоявшееся счастье. Конечно, она понимала, что мимолетная встреча — это еще не судьба, что таких, как она, у незнакомца, наверное, десятки, если не сотни, что бегать за мужчиной недостойно порядочной девушки и если ему нужна раскрашенная гламурная кукла, то скатертью дорога…
И все-таки было обидно.
Настроение у Наташи совсем упало. Куда только девалась недавняя радость? Сейчас девушка казалась себе такой серенькой, убогой, несчастной… А главное — обреченной на пожизненное жалкое и скучное прозябание. Как мама, которая в конце месяца вздыхает, пересчитывая остатки зарплаты, и выгадывает на всем, чтобы купить новое пальто или сапоги. Лет через двадцать и Наташа станет такой же.
Никогда не будет в ее жизни ни прогулок на яхте где-нибудь в Средиземном море, ни цветущих каштанов в Париже весной, ни номеров в шикарных гостиницах с шелковыми простынями… Смуглый голубоглазый красавец останется такой же несбыточной мечтой. Если кто-то и появится рядом, то, скорее всего, унылый очкарик, каких называют «ботанами».
А где-то рядом ходят совсем другие девушки — красивые, смелые, обеспеченные… Им доступно все, о чем можно только мечтать.
«Ну чем, чем она лучше меня? — тоскливо думала Наташа. — Хотя, конечно… Она выглядит как модель, а я что? Самая обыкновенная, и одета с вещевого рынка, наверное, это сразу заметно…»
Она с грустью покосилась на свою кофточку и юбку. Да уж, Черкизон он и есть Черкизон. Такой красавчик, пожалуй, и рядом пройтись постесняется! Это только в сказках рядом с Золушкой однажды появляется принц, а в жизни все обстоит совсем иначе. Остается только признать, что они — люди совсем разного круга! У него, наверное, обеспеченные родители, квартира в центре города, а не в многоэтажке на окраине, где у подъезда вечно тусуются местные алкоголики, а из окна МКАД видно. И вечный шум и пыль от проезжающих автомобилей…
Наташа вздохнула и повернулась спиной к окну. Может, правду мама говорит, что нельзя иметь все и сразу? Или, может быть, мужчина ее мечты и эта модельная дылда давно знакомы и просто договорились встретиться здесь сегодня? Слишком уж легко она пошла за ним…
Хотя, с другой стороны, какая бы отказалась?
Наташа уже готова была встать и уйти, но тут на пороге кафе появилась Катя. Она стояла, рассеянно озираясь вокруг, близоруко щурила глаза, пока Наташа не махнула рукой. Узнав ее, подруга заулыбалась, замахала в ответ… «Вот глупая! — с неожиданным раздражение подумала Наташа. — Плохо видит, а очки не носит. Хоть бы линзы себе заказала, что ли, а то ходит, как ежик в тумане!»
