Однажды девица, пришедшая за приворотом для своего кавалера, осмелилась спросить: а что, мол, будет, если не заплачу? Альвина не удостоила ее ответом, только презрительно хмыкнула. Мол, глупая ты, кто же с ведьмой ссорится?
Случалось, что после первого визита клиентки исчезали навсегда. Альвина относилась к этому философски — что поделаешь, издержки профессии!
Процент тех, кому колдовство помогало, все равно оказывался намного выше. Альвина даже сама удивлялась. Она не питала никаких иллюзий относительно своих способностей и, даже творя заклинания, оставалась здравым человеком с рациональным складом мышления. То, что теория вероятности работает в основном в ее пользу, казалось просто приятным сюрпризом. Бывают ведь монеты, которые при подбрасывании десять раз подряд ложатся орлом вверх.
Правда, пару раз приходили разгневанные и недовольные, но с ними разговор был коротким. Не сделали что нужно, значит, сами и виноваты!
Зато сколько раз ей приносили сумму, намного превышающую запрошенный гонорар, называли благодетельницей и ангелом, чуть ли не руки целовали! Поначалу было очень лестно, потом Альвина перестала обращать на это внимание. В конце концов, какая разница? Лишь бы платили вовремя.
Телефон Альвины благодарные клиентки передавали друг другу, как передают координаты хороших гинекологов, стоматологов, косметичек и психоаналитиков. Рекламу в газетах уже можно было не давать, но она все же иногда публиковала объявления — скорее по привычке. Постепенно появилась кое-какая известность, а вместе с ней и деньги.
Теперь можно стало ни в чем себе не отказывать. Альвина даже подумывала о том, чтобы купить новую квартиру, но потом решила этого не делать. Переезжать из старого, обжитого района ей вовсе не хотелось, с новостройками нередко проблемы возникают… То недоделки, то трещины, то с документами что-нибудь не так, а в последние годы и вовсе участились случаи, когда люди, вложившие свои деньги, остаются ни с чем, потом митингуют где-нибудь возле Дома правительства. Так что от добра добра не ищут, ей-то грех жаловаться: квартира просторная, дом старый, капитальный, на совесть построенный, лет сто еще простоит. Альвина ограничилась тем, что сделала хороший ремонт, в бывшей родительской спальне оборудовала рабочий кабинет с «магическими» атрибутами и старыми книгами, которые теперь усердно скупала в антикварных магазинах. Хотя она и не имела ни малейшего понятия, что там написано, но выглядели раритеты куда как солидно.
Жизнь текла размеренно и спокойно. О том, чтобы завести собственную семью, Альвина даже не помышляла. В самом деле, зачем? Гораздо легче и приятнее быть самой себе хозяйкой, чем подстраиваться под другого человека. Наслушавшись горестных историй о чужих проблемах, Альвина иногда недоумевала: почему женщины вообще так хотят любви, семьи, рожают детей? Чтобы потом страдать из-за мужа-гулены или сына-оболтуса?
Вот и сегодня пришла еще одна глупая курица, которая искренне полагает, что вернуть блудливого отца семейства к домашнему очагу — самая главная задача для потусторонних сил и самого господа бога. Есть он там или нет на самом деле — большой вопрос, но если даже есть, вряд ли стал бы заниматься такой мелочевкой.
Но тут уж, как говорится, клиент всегда прав… Альвина как раз вчера нашла в Интернете новый ритуал и решила опробовать его на очередной посетительнице. А почему бы и нет, в конце концов? Пусть побегает по лесу, оторвется от сериалов, котлет, борщей и пылесоса!
Кажется, кошке надоело терпеливо дожидаться обеда. Одним точным упругим движением она запрыгнула к хозяйке на колени, ткнулась головой в ладонь и призывно заурчала.
— Ладно, киска, пойдем! Ты права, засиделась я что-то сегодня, задумалась, — приговаривала Альвина, поглаживая гладкую черную шерсть, — пора обедать.
Она встала и отправилась в кухню. Кошку действительно пора покормить. В конце концов, Марка исправно работает реквизитом и не даром лопает свой «Вискас»! Альвина высыпала в миску хрустящие кусочки из пакета, и Мара, жадно урча, принялась за еду.
Себе она приготовила легкий ужин — сэндвич с салатом и кусочком нежирной курятины, добавила туда чуть-чуть ароматного сливочного соуса, налила в высокий стакан густой томатный сок и уж совсем было собралась сесть за стол и поужинать. Однако в этот момент произошел досадный случай, который совершенно выбил ее из привычной колеи.
Пододвигая к себе тарелку, Альвина неловко задела стакан с томатным соком, он упал и со звоном разлетелся на мелкие осколки. Она вскрикнула от неожиданности и застыла на месте, глядя, как на безукоризненно чистом полу растекается большое алое пятно. «Будто кровь», — рассеянно подумала Альвина.
Какое-то тревожное чувство сдавило сердце. На миг показалось, что вот-вот произойдет что-то страшное, нелепое, не укладывающееся в привычные рамки.
И она была совершенно права.
Глава 6
Ночь в лесу
Два дня перед первомайскими праздниками Ирина провела в лихорадочном напряжении. Она почти не замечала ничего вокруг, и даже то, что Витя снова пришел за полночь, уже не так взволновало ее.
Думала она только об одном: как выполнить то, что наказала колдунья? Тряпичный сверток надежно спрятан в самом дальнем ящике комода, но Ирина понимала, что он ни в коем случае не должен оставаться в доме слишком долго. Она просто кожей чувствовала исходящую от него опасность.
Ночью пойти в лес, зарыть под осиной… Легко сказать! Она же городской житель, в поход ходила в последний раз на первом курсе института. Конечно, в Москве есть какие-то зоны отдыха, но до ближайшего лесопарка три остановки на метро, да и страшно туда идти. И потом, раз уж нужен именно лес, вряд ли рукотворные посадки могут послужить полноценной заменой.
Задача казалась неразрешимой, а времени оставалось все меньше… Ирина совсем было приуныла, когда ее наконец осенило.
Она мыла посуду на кухне и, чтобы не было скучно, включила маленький телевизор.
На экране шел какой-то сериал. Герои громко пререкались, кому достанется дача после смерти бабушки, и две молодые симпатичные женщины, кажется, уже готовы были вцепиться друг другу в волосы. Ирина потянулась было за пультом, чтобы переключить на что-нибудь поинтереснее… И в этот момент ее осенило.
Дача! Ну конечно! Как же она сразу не догадалась! Они с Витей всегда мечтали о загородном доме, точнее, она мечтала. Когда Толик был совсем маленьким, снимали домик в ближнем Подмосковье на все лето. Ребенка надо было вывозить на природу — не сидеть же ему, бедному, в пыльной и душной Москве? Хотя тяжело было с малышом без удобств, когда за водой надо ходить к колодцу, а до ближайшего магазина почти три километра, но Ирина впрягалась в работу — стирала, готовила, убирала, даже успевала обихаживать мужа, когда он приезжал на выходные. И радостно было слышать утром под окнами пение петуха, а не сигналы автомобилей, вдыхать воздух, не отравленный городским бензиновым запахом и бог знает чем еще, а картошка с огорода и парное молоко казались гораздо вкуснее любых деликатесов. Каждый раз Ирина возвращалась в Москву с некоторым сожалением и принималась мечтать: вот если бы был свой дом, свой собственный!
