– Ромки нигде нет, – сказала она Геле, вернувшись на кухню.
– Как это нет? – Сестра удивленно вскинула брови и взглянула в окно. – Может, пошла дорожки во дворе от снега чистить?
– По такой метели?
– А что? Она ведь у нас не от мира сего, – заметила Геля. – От нее можно чего угодно ожидать.
– Я выйду из дома, посмотрю, – сказала Злата.
Она обула мамины большие резиновые калоши, закуталась в ее пуховый платок и вышла на крыльцо. Снег сыпал с такой силой, что вокруг ничего не было видно, к тому же на улице уже стемнело.
– Ромашка! Ты где? – крикнула девочка в темноту.
Дорожки явно никто не чистил, и Злата прошла по двору до калитки, проваливаясь по колени в снег. Она выглянула на улицу – нигде ни души, словно люди в поселке вымерли, дав возможность разгуляться и вовсю хозяйничать метели. Поеживаясь от холода, Злата вернулась в дом.
– Ее нигде нет, – сказала она сестре.
– А ты хорошо в доме искала? – спросила Геля.
Злата кивнула, но Ангелина решила сама проверить все комнаты. Вернувшись на кухню, она застала Злату за мытьем посуды, только миска Романии стояла нетронутая на столе.
– Ромки действительно нет в доме, – сказала Геля. – Я заметила, что нет ее сапожек, шапки и куртки.
– И что… это значит? – растерянно произнесла Злата.
– Она куда-то ушла из дому. Наверное, к своей крестной! – после паузы воскликнула Ангелина. – Точно! Она у нее! Как мы сразу не догадались?
– Тогда почему крестная не позвонила нам?
– Может, и звонила, но мы не услышали, – предположила Геля.
– Надо маме и папе все рассказать.
– Давай подождем до девяти вечера. Если не объявится, тогда и скажем родителям!
– Нам может влететь за это, – тихо произнесла Злата. – Лучше сразу сказать.
– Мы не нанимались ей в няньки! – недовольным тоном пробурчала Ангелина. – В конце концов, она не маленький ребенок.
– И родились мы все трое в один день, – добавила Злата в знак согласия с сестрой.
Девочки включили телевизор, чтобы отвлечься, но время все равно тянулось ужасно медленно. Они прислушивались к каждому звуку, доносящемуся с улицы, но слышали только завывание ветра, да еще ветвь старой яблони била в окно. Сестры посматривали на настенные часы, и, как только они показали девять, девочки вздохнули и отправились в комнату родителей.
– Можно? – постучав в дверь, спросила Злата.
– Да! Заходи, – ответила мать. – Что там у вас? Все нормально?
– Да, у нас все хорошо… – запинаясь от волнения, сказала Ангелина. – Только вот… Ромашка…
– Что с ней? – с тревогой спросил отец.
– Не знаем, – промямлила Злата.
– Не понял. – Отец приподнялся на кровати и посмотрел на Злату. – Как это «не знаем»? Вы не знаете, что с вашей сестрой?
– Не знаем, потому что ее нет дома. – Геля пришла на выручку Злате.
– Нет дома? В такую непогоду?! – Мать вскочила с постели и накинула халат. – Куда она пошла?
– Мы же говорим, что не знаем, – ответила Злата. – Рома нам не докладывала.
– И давно ее нет дома?
– Не знаем, – опустив голову, ответила Злата.
– Когда вы заметили, что Ромашки нет? – спросил Павел Тихонович.
– Часа полтора назад, – призналась Геля. – Она не пришла на ужин, и мы…
– И вы до этого времени молчали?! – вскипел отец. – Почему нам с матерью не сказали сразу, что сестры нет дома?!
Злата с Гелей переглянулись, и Ангелина ответила, что они решили не тревожить родителей, предположив, что Рома ушла к своей крестной. Павел Тихонович бросился к телефону в коридоре, но, приложив ухо к трубке, сказал, что нет связи. Он принялся поспешно одеваться.
– Я с тобой! – сказала ему жена.
– Вы все, – он взглянул каждой из присутствующих в глаза, – остаетесь дома. Ясно?
Никто перечить не стал, и Павел Тихонович, подняв воротник дубленки, вышел из дома. Он вернулся через полчаса, весь засыпанный снегом. Сняв дубленку и шапку, отряхнул их, повесил на вешалку и сказал:
– Ромашки у крестной не было. Я прошелся по улицам, но ее нигде нет.
– Надо идти к участковому, – дрогнувшим от волнения голосом произнесла Любовь Валентиновна.
– Не дурак, сам знаю, – пробурчал Павел Тихонович. – Был я у него. Телефон и у него не работает, так что в район сообщить нет возможности.
– Но… Мы же не будем сидеть дома, в тепле, когда на улице наступает ночь и такая метель. – Любовь Валентиновна закусила нижнюю губу от волнения. – Надо организовать поиски Ромашки.
– Как? – спросила Ангелина и сразу же пожалела, что подала голос. Отец исподлобья бросил на нее осуждающий взгляд.
– Сидите дома, а я пойду подымать мужиков, будем искать дочь с фонарями, – сказал он и снова стал одеваться.
Павел Тихонович ушел, а Любовь Валентиновна расплакалась.
– Как вы могли?! Почему молчали? Неужели вам безразлично, что случилось с Ромашкой?! – упрекнула она девочек.
– Мы не думали… Мы же не знали, – тихо произнесла Злата.
– Идите в свои спальни и носа оттуда не высовывайте! – в сердцах бросила мать и пошла на кухню выпить успокоительное.
Отец вернулся в три часа ночи, усталый и хмурый.
– Нигде нет, обошли все улицы, – сказал он жене.
– О боже! – заплакала та. – Неужели ее никто не видел?
– Гришка, наш сосед, встретил ее еще засветло, – проговорил Павел Тихонович, раздеваясь. – Рома шла в магазин за хлебом, он ей сказал, что там закрыто, и она, по его словам, повернула домой.
– Я пойду ее искать, сама пойду, я найду мою девочку, – взволнованно повторяла женщина, ища свой платок.
Павел Тихонович взял ее за плечи, слегка встряхнул и посмотрел прямо в глаза.
– Люба, поверь мне, мы все обошли, все холмики осмотрели – нигде Ромашки нет.
– Тогда где она?! – воскликнула в истерике его жена. – Скажи мне, где наша дочь?! Что с ней случилось?!
Он обнял ее, прижал к себе, погладил по спине, вздрагивающей в рыданиях.
– Нам остается только ждать утра, когда рассветет и будут чистить дороги, появится связь… Все будет хорошо. Поверь мне.
Любовь Валентиновна сидела у кровати Романии, накинув на плечи белый халат. После того как девочку нашли на дороге, почти замерзшую, окровавленную, ее прооперировали, и три дня она находилась в реанимации районной больницы. На четвертый день, когда Романия стала ненадолго приходить в себя и ее состояние более-менее стабилизировалось, больную перевели в общую палату и разрешили матери с ней увидеться.
