– Привет, ребята, – сказал я дрожащим голосом.
Пальцы в перчатках стали ледяными. Я вдруг понял, что не знаю, станут ли псы меня слушать. «Просто расскажи им правду. Они ведь не обычные собаки, могут и понять», – посоветовал Томаш, и, поскольку других идей у меня не было, я именно так и сделал.
На пересказ событий сегодняшнего дня ушло не больше десяти минут – я торопился и старался быть кратким. Всё это время Каспер и Йозеф смотрели на меня, а под конец даже прекратили скулить.
– Вот так, ребята, – закончил я. – Нужно найти вашего хозяина, понимаете? Может быть, ему нужна помощь. Мало ли что случилось…
Псы не ответили, однако я почувствовал, что они согласны. Теперь оставалось претворить идею в жизнь.
– Давайте поедем, а? Тихо и спокойно двинемся, куда угодно вам. Вы ведь можете не только заставлять эту машину ехать, но и поворачивать куда угодно, так?
В ответ раздался тихий отчётливый лай.
– Отлично, ребята. Я сажусь в машину, и мы трогаемся с места.
В этот раз никакого лая не последовало, но мне он уже не был нужен. Я понял, что мы с Каспером и Йозефом договорились.
Когда джип дёрнулся с места и заколесил в сторону пустыни, я заметил, что не слышу шума двигателя, но так и не смог вспомнить, слышал ли его когда-либо раньше…
* * *
Через пять минут поездки я начал понимать, зачем Шустеру такая машина, а через десять – позабыл, зачем я вообще здесь.
Меня охватила чистая и незамутнённая радость: гнать наперегонки с песком и ветром; взмывать на дюнах; нырять с горки, зарываясь капотом в песок; гарцевать, когда одна сторона джипа висит в воздухе. И при этом управление абсолютно меня не заботило. Каспер и Йозеф знали своё дело.
Я раньше не любил дорогу. Обычно она означала, что мне вновь надо куда-то убегать, искать себе пристанище или гнаться за местом, где мне будет не так плохо, как сейчас. Однако каждая дорога в моей жизни упиралась во что-то, что оказывалось хуже предыдущего. Медина, пожалуй, была единственным исключением из этого правила. До этого момента.
До того, как я познал, насколько хороша дорога сама по себе.
Мы ехали. Я, Каспер, Йозеф, Джип, Песок, Ветер. Нас было много, и всё же среди этого множества я нашёл то одиночество, которого не мог достичь даже в своей квартире, скрывшись ото всех. А потом, так же внезапно, как и началось, ощущение радости сгинуло, а дорога обрела цель.
Впереди показался силуэт. Тёмная точка, которая стремительно приближалась. Даже ещё не сумев толком разглядеть её, я уже мог предсказать, кто это. Подсознательно давно уловил направление, в котором мы двигались, и только эйфория не давала мне понять, кто должен встретиться на пути.
Легба фон Гётце.
Её путь был целеустремлённым. Можно было разглядеть, как твёрдо она ставит ногу, как взбирается на дюны, не боясь упасть. Как не оглядывается назад, хотя уже должна была услышать если не звук мотора (которого всё равно не было), то шуршание шин на песке.
А после раздался новый звук – длинный и протяжный вой. В нём была боль, был азарт и, самое главное, неприкрытая угроза. Каспер и Йозеф почуяли добычу и рванулись в погоню так резко, что меня вдавило в кресло.
Сейчас я, к сожалению, не мог растолковать мелким псам, что мы ищем Шустера. Впрочем, наверняка они знали о том, кто именно поймал их хозяина и собирался принести его в жертву в том странном ритуале. А раз так – у них были все причины для мести.
Мы мчались вперёд, набирая скорость. Мы мчались не ловить, а таранить. Мы мчались, и наконец-то нашу угрозу почувствовали.
До Легбы оставалось всего ничего, когда она вдруг обернулась. Лицо её оказалось словно покрыто сеткой морщин, которые двигались, исчезая и появляясь в новом месте. В глазах не было страха, а только лишь удивление.
Я отчётливо представил, как джип на полном ходу ударит в Легбу, схватился за руль и попытался вывернуть автомобиль в сторону.
Бесполезно!
Каспер и Йозеф не давали мне этого сделать. До столкновения с Легбой оставались считанные метры, я жал на тормоза и напрягал мускулы, пытаясь сдвинуть рулевое колесо хоть на сантиметр в сторону.
А потом на нашем пути выросла стена, словно поднявшись из песка за одно мгновение.
Джип вонзился в неё и зарылся в песок тупым носом. Однако так просто нас было не остановить. Прорвав стену, автомобиль по инерции двинулся дальше – туда, где Легба всё так же удивлённо смотрела, замерев на месте.
Вторая стена выросла куда быстрее первой. Мы преодолели и её, потеряв почти всю скорость.
Третья стена остановила джип, а после, покачнувшись, рухнула вниз, погребая под собой автомобиль, меня, Каспера и Йозефа.
Я попытался открыть дверь, но песок был слишком тяжёл и всё, что мне удалось, это сдвинуть её на пару сантиметров. Взамен я получил горсть песка за пазуху – он тут же воспользовался шансом и ринулся внутрь.
Затем послышалось какое-то слово, которое я не смог распознать, и песок схлынул с автомобиля так же быстро, как до этого он превращался в стену. Словно волны откатили от берега, и выяснилось, что там теперь стояли двое.
Легба не изменила позу, разве что удивления в её взгляде прибавилось.
Рабби Шимон, застывший рядом с ней, был абсолютно живым на вид, необычайно серьёзным и каким-то… окрепшим.
– Добро пожаловать, детектив, – сказал он. – Вы выбираете странные дороги, но всегда находите то, что нужно.
– Я не искал вас, – пробормотал я, выбираясь из джипа.
Ни на секунду меня не покидало ощущение, что сейчас автомобиль снова дёрнется вперёд, стремясь раздавить, растоптать и несколько раз проехаться по телам этих двоих. Да и по мне, если я попытаюсь остановить псов Шустера.
– Искали, – Рабби кивнул. – Но пойдёмте. У меня здесь есть место, которое больше подходит для беседы. Но для начала нам нужно забрать собачек. Будьте добры, откройте капот. Уверяю, сейчас они не опасны.
Я усмехнулся, однако сделал то, о чём просили. Каспер и Йозеф мирно дремали в своей клетке, так что мне пришлось подхватить обоих на руки.
Тем временем Рабби набросил на плечи Легбы плед в серо-чёрную клетку, взял ладонь девушки в свою, а после мягко, но настойчиво повёл за собой. Легба не сопротивлялась, и, казалось, не вполне осознавала, что происходит.
«А кто может сказать обратное?» – спросил я сам себя и, оглянувшись на джип, в котором уже вовсю хозяйничал песок, двинулся следом за Рабби…
* * *
Ещё секунду назад солнце, зависнув на горизонте, освещало пустыню от края до края, и вот уже на безлунном небе зажглись мириады звёзд.
Мы сидели возле костра, расположившись полукругом – я, Легба, Каспер и Йозеф. Рабби сидел напротив, застыв недвижимо, и смотрел на огонь, которому не нужны были дрова (совсем как поезд Дока, которому не требовались рельсы). Казалось, это просто иллюзия пламени, однако жар от костра шёл самый настоящий.
