Потом так же резко меня отпустили, послышался свистящий звук, отдалённо напоминающий гудок паровоза или чайника. Я вздрогнул и дёрнулся, поцарапав руку о торчавший из пола гвоздь. И в этот момент наступила гнетущая тишина, сопровождаемая лишь тихим поскуливанием – голос напоминал Легбу.
Как бы не хотел я вскочить резко и быстро, мне этого не удалось. Мышцы словно одеревенели, а при малейшей попытке пошевелиться кости пронизывал холод. Младший брат той стужи, что недавно сковывала моё сердце.
Цепляясь за подвернувшийся стул и нависший надо мной стол, мне всё-таки удалось подняться. Вокруг царил полумрак, свет с трудом пробивался через плотные жалюзи. Кто-то потушил все факелы разом, и когда я взглянул на один из них, то увидел, что пламя превратилось в сосульку.
Никогда бы не подумал, что огонь так запросто может замёрзнуть.
Негры, ещё недавно предвкушавшие ритуал, лежали ниц и дрожали. Я различил шелестящий шёпот – разрозненные обрывки фраз, повторяемые торопливо и с исступлением. Я протянул руку к одному из негров, но не успел и дотронуться, как он вскочил и с диким визгом бросился бежать. Его путь преградил стул, подвернувшийся под ноги. Споткнувшись, негр упал, проделал в воздухе кувырок и покатился по полу, пока не впечатался в стену.
Это могло показаться смешным в другой ситуации, но прямо сейчас я торопливо сглотнул и поёжился от холода и страха. Остальные негры всё так же что-то шептали, продолжая дрожать. Больше всего происходящее походило на молитву.
Я как мог быстро двинулся в сторону того места, где видел стол с привязанным Шустером. Идти приходилось осторожно – не хотелось повторить судьбу споткнувшегося негра.
Когда же наконец-то удалось добраться до стола, то я увидел, что Шустера на нём нет. Верёвки болтались неразорванными, но они никого не держали.
– Шустер? – неуверенно позвал я, надеясь, что ему удалось каким-то образом освободиться, воспользовавшись возникшей суматохой.
В тот момент мне показалось логичным, что человек (не-человек!), у которого в машине две миниатюрные собачки в роли двигателя, вызвал такой дикий переполох. Однако даже после того, как я повторил свой призыв несколько раз, никто не отозвался. Тогда я попробовал позвать кое-кого другого.
– Легба?..
Едва стоило прозвучать этому имени, как поскуливание Легбы, раздававшееся неподалёку, сменилось диким рёвом.
Кто-то вскочил едва ли не у меня под ногами, я дёрнулся в сторону, всё-таки зацепил стул и в очередной раз за сегодня упал. К счастью, удалось смягчить падение, подставив предплечье, и именно оно взорвалось болью, а не лицо.
Между тем вой-вопль двигался в сторону выхода. Некто огибал препятствия так, словно видел в темноте. А затем, добравшись до двери, распахнул её и осветил всё помещение.
Солнце обрисовало контур фигуры на пороге. Дикой обнажённой фигуры, прикрытой лишь набедренной повязкой из длинных засохших листьев. Мне не было видно лица, но по судорожному дрожанию плеч, я предположил, что Легба плачет.
Она выбежала на улицу бесшумно и беззвучно – все крики стихли. Дверь осталась открытой, и я, теперь уже при свете, двинулся между стульями, столами, брошенными барабанами и павшими ниц неграми, продолжавшими бессмысленно искать защиты у неизвестных мне богов.
Несмотря на то, что я двигался к свету, ощущение было таким, словно я погружался в беспросветную тьму.
* * *
За те минуты (часы, годы, жизни?), которые я провёл внутри бара «Запах мамбо», Медина нисколько не изменилась. Светило солнце, дул ветер, лежал песок и только впереди, на том самом песке и под порывами того самого ветра виднелся силуэт, удаляющийся от города. Солнце, как и ранее на пороге бара, высвечивало фигуру, которая постепенно превращалась в тёмное пятно.
Я не чувствовал в себе сил и желания преследовать Легбу. Я собирался отправить следом кого-нибудь, но в первую очередь стоило найти Шустера.
– Доброго дня, – человек, незаметно возникший рядом, двигался бесшумно, несмотря на тяжёлую броню с символом Перуна-Апостола.
– Не такой уж и добрый, – сказал я. – Что вам приказал барон?
– Приглядывать, – дипломатично ответил неизвестный. Его белоснежные брови, больше похожие на кусочки инея, иронично взметнулись вверх. – При необходимости оказать помощь.
Я не стал уточнять, какого рода помощь и кому именно. Не стал и просить своего соглядатая отправиться за удаляющейся Легбой. Если люди барона предпочли спокойно отпустить её, то либо очень сильно боялись, либо не видели в поимке смысла.
Барон сказал, что приглядывает за мной, но о друзьях советовал позаботиться самому. Оставалось только понять, была ли Легба мне другом.
– Вы не видели выходящего человека? Не её, – я махнул в сторону Легбы, – а мужчину. Шустера Крополя.
Соглядатай покачал головой и добавил с холодной улыбкой, предупреждая вопрос:
– Не из этого входа, не откуда-либо ещё из этого здания больше никто не появлялся, кроме вас и её.
Я покачал головой и почувствовал слабость во всём теле. Она жила со мной ещё с того момента, как я двинулся внутрь бара, но только сейчас удалось прочувствовать её полностью.
Возможно, я бы даже опустился на песок, но мысль о том, что этот неизвестный наверняка постарается меня подхватить или поднять, неожиданно придала сил.
– У вас есть транспорт? – спросил я.
– В шаговой доступности, в подворотне.
– Можете доставить меня в полицейское управление?
Соглядатай поднял глаза и поджал губы, что-то прикидывая или же вспоминая инструкции Рюманова, а затем кивнул. Он медленно двинулся прочь от бара, а я пошёл следом. Надо было добраться до полицейского управления и поднять на уши ребят, а если понадобится, то и самого шефа. Следовало организовать поиски Шустера.
Человек или не-человек, друг или не друг, но он несколько раз спасал мою жизнь, так что я обязан был хотя бы попробовать сделать для него тоже самое.
А уже потом мы займёмся Легбой…
* * *
В управлении почти никого не было, а те, кто остались, столпились возле дежурного (это опять был не Бобби Ти) и возбуждённо переговаривались между собой. На моё появление не обратили внимания до тех пор, пока я не начал кричать:
– Ну-ка слушайте сюда: пропал детектив Крополь. Необходимо, чтобы все, кто свободен, занялись его поисками. Кроме того, задерживайте всех, кто имеет отношение к Вуду или бару «Запах мамбо». Легбу – в первую очередь, но лучше не рискуйте в одиночку. Она может быть опасной.
Голоса, стихшие на время, зазвучали с новой силой. Мне удалось выхватить обрывки фраз и сложить необходимую картинку: пока я отсутствовал, произошло кое-что ещё из ряда вон выходящее, помимо ритуала над Крополем. Подоплёка у этого события была куда прозаичней, но связать два обстоятельства в одно было легче лёгкого.
