– У меня нет секретов от Джорджа, можешь говорить при нем.
Дверь чуть приоткрывается, и в щели показывается часть лисьего лица миссис Фрост.
Анжелика с любовником лежат расслабленно, как опьяненные солнцем тюлени на берегу; его ладонь наполовину засунута под ее сорочку. Миссис Фрост упирается взглядом в стену левее кровати и сообщает:
– Миссис Чаппел прислала за тобой портшез. Тебя ждут в «Королевской обители».
– Вот как! Интересно! – после паузы усмехается Анжелика.
Она не виделась с миссис Чаппел со дня ссоры, вышедшей у них из-за русалки, и гордость не позволяет ей оценить должным образом примирительный жест настоятельницы.
– Никуда я не поеду. – Она легонько постукивает указательным пальцем по нижней губе Джорджа. – Она меня не заслуживает.
– Ты уверена, что…
– Ступай вон!
Дверь резко закрывается. Миссис Фрост с минуту выжидает, потом громко говорит:
– Портшез уже здесь.
– Ох, бога ради! – Анжелика встает и заворачивается в шаль.
– Твоя очередь. – Она подталкивает поднос с бирюльками к Рокингему. – Надеюсь, ты не станешь жульничать. – Она босиком шлепает в коридор, где ждет миссис Фрост.
– Ты чего себе позволяешь? – шипит Анжелика.
– Просто напоминаю тебе о твоих обязанностях, – холодно ответствует миссис Фрост.
Анжелика хватает компаньонку за локоть и чуть ли не силком втаскивает в гостиную.
– Ты не имеешь права, – яростно шепчет она. – Я же ясно сказала: когда Джорджи здесь, ты отказываешь всем посетителям. Без всяких вопросов.
– Миссис Чаппел может посылать за тобой в любое угодное ей время.
– Даже после того, как она была возмутительно груба со мной? Не думаю.
– Не стоит ее сердить. Она дорожит тобой, и ты должна быть благодарна за это. Появляться в доме миссис Чаппел, проводить там встречи с клиентами – большая привилегия…
– В которой я не нуждаюсь, – перебивает Анжелика. – Мистер Рокингем отныне единственный предмет моего интереса. Отошли портшез обратно. И передай Мамаше Чаппел, что я больше не намерена плясать под ее дудку.
– А как мы будем кормиться? – осведомляется миссис Фрост.
– Ну начинается! Как мы будем кормиться! Разве мы с тобой когда-нибудь голодали?
– Возможно, еще придется.
– Не придется. Джордж о нас позаботится. И да, Элиза, я тебя насквозь вижу. Ты притворяешься, будто тебя беспокоит лишь денежный вопрос, и ах, какая ты умница-благоразумница, но дело ведь не в деньгах вовсе, правда? А в том, что он теперь занимает больше места в моей жизни, чем ты.
– Ничего подобного.
– Ты просто ревнуешь.
– Я стараюсь защитить тебя.
– Ты! Защитить меня! Здесь я защитница и покровительница. Я тебя одеваю-обуваю, предоставляю тебе стол и кров, почти ничего не требуя взамен, но ты только и делаешь, что перечишь мне во всем. По-моему, ты иногда забываешь, где бы ты была без меня.
– Ты отвергаешь полезные знакомства, – умоляюще говорит миссис Фрост.
– На помойке, – язвительно продолжает Анжелика. – Вот где ты была бы. На помойке, как ненужная старая тряпка.
Миссис Фрост не поддается на провокацию.
– Ты теряешь связи в обществе. А должна постоянно поддерживать интерес к себе, потому что, если ты замкнешься от всех и вся…
Анжелика стискивает кулаки, вонзая ногти в ладони. Лицо у нее пылает, в ушах звенит.
– Чего ты от меня вообще хочешь? – гневно требует она. – Еще недавно ты считала, что я торгую собой без разбора, как уличная девка какая-нибудь, и мне следует найти приличного содержателя, а теперь, когда я храню верность одному джентльмену, ты вдруг заявляешь, что мне надо быть менее разборчивой. Так первое или второе, а?
Миссис Фрост не выдает своего раздражения, но заметно бледнеет.
– Сколько раз на этой неделе ты выходила в общество?
– В среду выходила – и вернулась домой только на рассвете.
– Ну да, вместе с мистером Рокингемом. Теперь ты без него никуда. Отвергаешь приглашения, ничем не отплачиваешь миссис Чаппел за доброту, отказываешь во встречах мужчинам, которые могли бы действительно помочь тебе продвинуться вверх.
– Довольно уже. Я просто хочу быть счастливой.
– Ты не того человека выбрала для этого. Такое счастье ничего не стоит.
– Ох, отстань от меня, Элиза Фрост. Отстань! Как будто ты в этом что-нибудь понимаешь!
Анжелика стремительно бросается обратно в спальню, тряся волосами, утирая слезы рукавом сорочки. Рокингем рывком садится в кровати.
– Что случилось, душа моя? – тревожно спрашивает он, и она начинает плакать в голос, шумно и некрасиво всхлипывая. – Ах, иди ко мне, бедняжка! – И он раскрывает объятия.
Анжелика забирается коленями на кровать и бессильно приникает к нему.
– Она хочет, чтобы я с тобой рассталась, – выдавливает она сквозь рыдания.
– Прямо так и сказала?
– Ну… почти.
– А что ты ответила?
Анжелика отстраняется от него, вытирая глаза.
– Конечно, я ответила «нет». Само собой разумеется. Что мне моя жизнь, если в ней нет тебя?
Рокингем большим пальцем смахивает слезы с ее щеки, но они все льются и льются.
– Ну-ну, успокойся, – говорит он, промокая ей лицо краем простыни. – Почему она не хочет, чтобы мы были вместе?
– Ой, да потому что она не женщина, а лишь внешнее ее подобие, жалкое и ничего не разумеющее. – Анжелика опять громко всхлипывает. – А еще она тревожится насчет денег.
Рокингем хмурится:
– Почему?
– Ну, она считает… право, смешно даже… она считает, что, если бы не ты, я бы чаще встречалась с другими мужчинами, и мы… ну, были бы лучше обеспечены.
– А ты что, встречаешься с другими мужчинами? – На лице Рокингема отображается искреннее удивление.
Анжелика искоса взглядывает на него и пробует отшутиться:
– Да у меня нет на это времени! Если бы я развлекала других, ты бы знал.
– Но обычно ты с ними встречаешься? – Он отдергивает от нее руку, словно обжегшись о раскаленный уголь.
«А что еще мне остается делать? – думает Анжелика. – На какие, по его мнению, средства я живу?»
Вслух же она говорит:
– Нет-нет. Нет! – Не зная, чем занять руки, она накручивает на пальцы край простыни, влажный от слез. – Только когда мне нужны деньги.
– Я не… – Рокингем ошеломленно смотрит на нее. – Я понятия не имел…
