Но мне было стыдно так быстро сдавать работу, поэтому я притворился, будто еще раз все проверяю.
В школе крайне важно не быть слишком умным: так ты не привлекаешь к себе внимание, теряешься в толпе, не выделяешься среди прочих. Честно говоря, я думаю, что лентяев ценят больше, чем тех, кто старается и прикладывает усилия. По крайней мере, мой папа так говорит.
В общем, в тот самый момент, когда я якобы перечитывал свои ответы, я услышал его.
– Пссст, пссст…
– Пссст, пссст…
Это было похоже на шепот.
Я замер, пытаясь понять, взаправду это или мне показалось.
– Пссст, пссст… – и вот опять.
Нет, это точно было не мое воображение. Более того, шепот звучал с каждым разом все громче. Кто-то позади меня пытался привлечь мое внимание. Но я не оборачивался. Не оборачивался, потому что знал, кто это был.
– Песет… Эй, дурила… С тобой говорят, – сказал он тихим голосом.
Я испугался.
Не было смысла поворачиваться, чтобы подтвердить свои самые страшные догадки: там, прямо за мной, сидел он.
– Передай-ка мне свою работу, – снова сказал он тихо.
– Да я… я еще не закончил… – соврал я.
– Мне наплевать… – прошипел он опять, – гони сюда и забирай мое задание.
В этот момент я почувствовал, как что-то упирается мне в спину: возможно, его тетрадь. По всему телу пробежал холодок.
Я попытался взглядом отыскать преподавателя, но тот стоял в дальнем конце аудитории, что-то говоря другому ученику.
– Давай сюда сейчас же, дебил! – сказал он более напористо.
Из-за моего ответа многое могло бы пойти по-другому. Я бы не разбудил монстра, первого в огромном списке из других десяти, сотен, тысяч монстров…
В тот миг всего одно слово раз и навсегда изменило всю мою жизнь.
Нет
– Чего? – крикнул он в ярости.
Я молчал, слегка наклонившись вперед, опасаясь, что за этим может последовать удар сзади.
– Что тут происходит? – спросил преподаватель, подходя к нашим столам.
– Ничего особенного, – ответил он.
– Ничего, – ответил я.
– Ты закончил? – спросил преподаватель.
– Да, я уже все сделал, – ответил я, отдавая тетрадь и желая как можно быстрее выбраться оттуда.
– Прекрасно; те, кто все написал, могу сдавать работы и отправляться домой.
В классе тут же раздался звук отодвигаемых стульев.
В тот день я не стал дожидаться Кири и Заро, взял свой рюкзак, вышел на улицу и пошел к дому так быстро, как только мог.
Я шел, постоянно оглядываясь. Никого поблизости не было, но меня продолжало трясти. Я знал, что это «НЕТ» принесет мне еще немало проблем.
В то самое время, когда один мальчик поспешно выходит из здания школы и направляется домой, второй остается сидеть перед несделанной экзаменационной работой, взбешенный и ошеломленный.
«Нет. Он мне сказал «нет», – думает он, забыв про все остальное: экзамен, своих друзей, преподавателя… как будто этим простым словом ему нанесли удар прямо по голове.
По голове и по всему телу – оба они привыкли получать все, что только пожелают, и, возможно, именно поэтому не могут примириться с произошедшим. Уже очень-очень давно он не слышал этого слова ни дома, ни в школе, ни на улице, потому что любое «НЕТ» превращало человека, его произносящего, в его злейшего врага.
Он высокий, сильный и красивый, преисполненный уверенности в том, что в мире, где он живет, у него есть все, что ему нужно. К тому же он на два года старше своих одноклассников. Единственный его недостаток заключается в том, что на одном из мизинцев у него не хватает фаланги. Но и это он сумел превратить в свое достоинство, придумав историю о том, что потерял ее во время драки – той самой драки, после которой у него появился шрам на груди, прямо над сердцем. По крайней мере, он всегда так говорит. Никто не знает, правда ли это, и вряд ли кто-то осмелится поставить это под сомнение.
«НЕТ».
«Он сказал мне «НЕТ», – думал он.
«Да кем себя возомнил этот дебил»?
«Он мне сказал «нет», да еще при всех, и все это слышали, выставил меня посмешищем».
«И хуже всего, что меня опять не аттестуют. А предки уже предупреждали, что еще одна плохая оценка, и они перестанут давать мне деньги на мобильник и на мотоцикл, и – вот дерьмо – вообще на все».
«Из-за этого идиота я не смог сдать экзамен, но он за это заплатит, клянусь, заплатит сполна».
«Он мне сказал нет».
На самом деле больше всего на свете его волнует не плохая оценка – он знает, что родители дадут ему денег и на мобильный, и на мотоцикл, и на карманные расходы, и на все, что нужно. Он не может смириться с тем, что кто-то сказал ему «нет». Нет, которое преследует его на каждом шагу, в каждой его мысли. Нет, нет, нет, нет, нет…
Эти буквы как автоматная очередь звучат в его сознании, абсолютно не умеющем справляться с разочарованием и отказом.
Ему бы хотелось отомстить, сразу, сейчас же, потому что он ненавидит ждать. Он несколько раз со всей силы ударяет ногой по двери, чтобы дать выход своей ярости. Сплевывает, сжимает кулаки, стискивает зубы с такой силой, что кажется, они вот-вот треснут и сломаются.
Он не может ждать, он не хочет ждать, потому что никто его этому не учил. Поэтому он должен что-то сделать, иначе он просто сойдет с ума. И в этот момент ему приходит в голову идея.
«Прекрасно», – думает он, набирая номер одного из своих друзей.
В ту пятницу я пришел домой на взводе.
Мне даже не с первого раза удалось вставить ключ в замочную скважину, и не со второго, и не с третьего… мои пальцы дрожали. Я вошел в дом и как можно скорее закрыл за собой дверь, как будто по ту сторону стоял призрак.
Родители еще не вернулись, и я ходил по гостиной взад и вперед, не зная, что делать. Я старался убедить себя, что ничего не произошло, что в понедельник, когда я вернусь в школу, все уже будет забыто.
Открыл холодильник, взял что-то перекусить и поднялся в свою комнату, чтобы найти убежище в комиксах. Всегда, когда случаются проблемы, я ищу спасения именно там.
Какое-то время я читал, перелистывая страницу за страницей и не переставая думать о том, что сделали бы Человек-паук, Супермен или Бэтмен на моем месте.
В итоге я понял, что просто просматривал картинки, но так и не смог на них сосредоточиться. Отложив комиксы в сторону, я растянулся на кровати, уставившись в потолок.
Начал рассматривать постеры, развешенные на стенах комнаты, пока не наткнулся взглядом на плакат с одной фразой, которая привлекла мое особое внимание: «Ты должен превратиться в нечто большее, чем человек, в сознании своего противника».
