– О нет, – сказал Джордж. – Это моя семья? – Он увидел, как на корабль грузят два ящика поменьше, и глаза его наполнились слезами. – Сестрёнки мои… Этого просто не может быть!
– Смотри, – сказала Анни в отчаянии, – там на борту есть ещё астронавты! – Камера изменила угол обзора, и на экране показались дети в скафандрах, сидящие в ряд. Они были пристёгнуты к креслам ремнями безопасности. Головы их беспомощно болтались, словно детей накачали наркотиками. – Вот, наверное, что имел в виду Алиот! Это и был его план: всех не прошедших испытания оставить на космодроме, запихнуть в «Артемиду» и отправить в космос, чтобы они основали для него колонию на голубом спутнике! Мы должны их спасти.
– Но как? – Джордж стоял у монитора рядом с Леонией. – Как остановить запуск космического корабля?
– Должен быть какой-то способ, – убеждённо сказала Леония. – Отмена запуска наверняка предусмотрена. – Она что-то быстро набирала на клавиатуре; на экране появился знак «стоп». – Есть какой-то код, – сказала она. – Нужно ввести его, чтобы изменить протокол запуска.
– Говорите код! – крикнула Анни трём четвертям Алиота Мерака. – Что надо ввести, чтобы отменить старт?
– Верните меня на Землю! – взмолился Алиот. – Это ваш единственный шанс остановить «Артемиду»!
– Пять минут до старта, – прозвучал автоматический голос.
– Мы не можем! – сказал Джордж. – Нельзя же возвращать его на Землю, да? Это слишком опасно.
– Но если не вернуть, – сказала Анни, – то как мы остановим запуск?
– Спасите меня… – проговорил Алиот, который становился всё прозрачнее и прозрачнее. – Если вы хотите остановить запуск, верните меня на Землю… Это ваш единственный…
Однако Мерака подвела его собственная технология. Квантовый телепорт, не рассчитанный на столь активное использование, окончательно сломался, и Алиот Мерак с булькающим воплем ужаса растворился в воздухе – телепорт случайным образом распределил все молекулы его тела по всем местам, где он когда-либо бывал.
Алиот исчез.
– И что теперь? – в ужасе спросил Джордж.
Он никогда бы не подумал, что конец Алиота Мерака вызовет у него не радость, а отчаяние. Только что испарился Мерак – вместе с ним испарилась их последняя надежда. Теперь они не смогут остановить «Артемиду»! Вот-вот космический корабль устремится к Европе и унесёт с собой семью Джорджа, маму Анни, юных астронавтов-стажёров…
– Мы их потеряли, – сказала Анни.
Голос её был пустым, бесцветным, но мозг работал с бешеной скоростью. Если «Артемида» отправится в полёт, сумеют ли они открыть портал так, чтоб оказаться прямо там, на корабле, и вывести оттуда всех? Хорошо известно, как трудно открывать портал, который ведёт на быстро движущийся объект. Космос в таких случаях не мог похвастать высокой точностью. Она совсем не была уверена, что у них получится. Портал запросто может промахнуться мимо корабля и выбросить их с Джорджем в открытый космос, где они останутся на веки вечные, – а «Артемида» на бешеной скорости промчится мимо.
Может быть, чтобы попытаться вызволить своих близких, а заодно и всех детей-стажёров, придётся дождаться, пока «Артемида» приземлится на Европу? Но удастся ли Космосу провести через портал столько народу? У квантового телепорта явно большие проблемы с переносом людей, так что на него рассчитывать нельзя – на такой риск они не пойдут.
– Мы их потеряли, – повторила Анни.
Даже Леония перестала с бешеной скоростью стучать по клавишам.
– Прости, – вмешался вдруг Космос, – но, по-моему, это не так.
– Правда? – Анни подпрыгнула. – Ты можешь остановить запуск?!
– Э-э-э… – замялся суперкомпьютер. – Нет. К сожалению. Увы. Мои базы данных пусты. Похоже, кое-кто усомнился в моей лояльности.
– Может быть… может, нам обратиться к тому Космосу… к планшету? – отважилась спросить Леония.
Космос издал странный звук, больше всего походящий на презрительное фырканье, и сказал надменно:
– Этот жалкий выскочка сжёг собственную операционную систему, после того как Алиот Мерак попытался использовать его для задач, многократно превосходящих его более чем скромные возможности!
– Только не это, – потрясённо пробормотал Джордж.
– И всё же мне кажется, вы кое-что упустили из виду, – вежливо продолжал Космос.
– Что же? – спросила Анни.
– Я ведь высылал вам код активации команд для запуска космического корабля, – сказал Космос. – Предвидя, что может произойти нечто вредоносное и что в какой-то момент я буду лишён всей секретной информации, я принял меры предосторожности и заблаговременно отправил этот код вам.
– Да? – только и спросила Анни.
– Письмо из дома, помните? – сказал Космос. – Это очень простой код – каждая буква алфавита заменена своим порядковым номером.
Анни порылась в кармане и достала измятый клочок бумаги.
– Вот!
– Читай вслух! – велела Леония.
– Ты читай! – торопливо сказала Анни. – У тебя быстрее получится.
– А на Луне нашли кота… – прочла Леония, удивлённо покосившись на Анни.
– Нет, давай сразу числами! – сказала Анни. – «А» – это один и так далее.
– Окей, – сказала Леония, быстро записывая алфавит и нумеруя буквы. – Один, пятнадцать, один, тринадцать, двадцать один, пятнадцать, шесть, пятнадцать, один…
– Не так быстро! – взмолился Джордж. – Я ещё только на «Луне»!
– Ха! – довольно воскликнула Анни, следя, как Леония набирает код и компьютер принимает его, открывая на экране окно для введения команд. – Кто сказал, что девочки не сильны в шифровании?
– Что мне сделать, говори! – потребовала Леония.
– Отмени старт! – сказала Анни. – Отключи!
– Такой опции тут нет, – сказала Леония, глядя на экран. – Но старт можно отложить.
– Давай! – велела Анни.
Леония выбрала нужную команду, и на экране вспыхнуло сообщение: «Старт отложен на тридцать минут».
Джордж с облегчением выдохнул – как ему показалось, впервые за много часов. Какое это счастье: знать, что у них есть шанс до старта проникнуть на корабль и спасти всех!
– Скорее же! – сказал он и повернулся к Леонии. – Попробуешь связаться через Космос с папой Анни? Он точно научит нас, как задержать старт не на полчаса, а надолго.
– Я уже пыталась, – огорчённо сказала Леония. – Но увы. Похоже, тут на всей территории какое-то блокирующее устройство, которое не позволяет с ним связаться. Но я буду ещё пробовать, конечно. – Она нахмурилась и пробормотала: – Не люблю проигрывать.
– Значит, нам никто не поможет. Мы должны сами. И времени у нас в обрез, – сказала Анни. – Как же нам туда попасть?
