– Десять… девять… восемь… – продолжал отсчёт компьютер.
– Ты же не серьёзно? – допытывалась Леония. – Так ведь нельзя! Одна ошибка вообще ничего не значит. Надо пробовать снова и снова!
– Четыре… три… два… один! – сказал компьютер, когда колёса коснулись гудрона посадочной полосы на Космодроме-2. Скорость для приземления была всё же великовата, поэтому, оттолкнувшись от земли, самолёт снова высоко подпрыгнул, что вызвало очередную порцию стонов и визга в задней части салона. Но колёса вновь опустились, и, хотя самолёт чуть-чуть вильнул и в итоге сел не на саму полосу, а скорее на траву, Анни сумела остановить его задолго до того, как они подъехали к зданиям аэропорта Космодрома-2.
– Говорит капитан, – сказала Анни, обращаясь к пассажирам. – Спасибо, что путешествуете с нами на борту марсианского экспресса. Мы искренне надеемся, что вы и впредь будете выбирать именно нас!
Глава четырнадцатая
Анни была уверена, что к ним уже со всех сторон мчатся сотрудники Космодрома-2 с поздравлениями и приветствиями. Однако на взлётно-посадочной полосе было тихо и безлюдно. Это казалось несправедливым. После невероятного напряжения, которое они пережили, сажая самолёт в экстремальной ситуации, и после такого же невероятного восторга оттого, что им это удалось, они ожидали увидеть как минимум кучу мигалок и толпы народу – а вокруг ни души. Ни тебе технических служб, ни передвижного трапа, ни автобуса-гармошки, который отвёз бы их обратно на космодром. Вокруг стояла полная тишина – и это было самое поразительное.
– А это точно было испытание? – спросила Анни у Леонии. Они всё ещё сидели в кабине. – В смысле, посадить самолёт. Или это был несчастный случай?
– А если… – произнесла Леония, но не договорила. Потом помотала головой.
– Если что? Скажи мне, ну пожалуйста!
– Ты не заметила ничего странного? – спросила Леония, осторожно подбирая слова.
– Я только что посадила самолёт! – воскликнула Анни. В голове у неё звучало: «Я только что посадила самолёт! Что, Белинда, скушала? Спорим, ты и твои шестёрки не смогли бы это сделать! Да ещё и не распсиховаться. И не зареветь». – А ты спрашиваешь, не заметила ли я чего-нибудь странного!
– Не сегодня, – уточнила Леония.
– Вообще-то я догадывалась, что тренировки астронавтов – это очень трудно, особенно если ещё и соревноваться между собой, – размышляла вслух Анни, оглядывая пустую взлётно-посадочную полосу. – Но, по правде сказать, к такому я не была готова. Просто невозможно поверить.
– Я, конечно, не думала, что будет легко и весело, – сказала Леония, – но что они подвергнут нас опасности, я тоже не думала.
– Ты считаешь, они… нарочно? – спросила Анни. Дикая мысль – но, с другой стороны, после всего, что с ними произошло…
В голове вдруг всплыла ночная встреча с Джорджем в ЦУПе. Неужели их там засекли? И неужели теперь они пытаются её… убить? Даже несмотря на то, что вместе с ней на тот свет отправились бы ещё пятеро детей? Она судорожно сглотнула. А Джордж? Значит, и он в опасности?
– Анни, не думаю, что они хотели нас убить, – сказала Леония, словно подслушав её мысли. – Но они посадили детей в самолёт, которым управлял робот. И этот робот вдруг вышел из строя – а у нас нет ни резервного робота, ни порядка действий в чрезвычайной ситуации, ничего! Если бы не ты, мы бы разбились.
– Если бы не мы, – поправила её Анни. – Одна я бы ничего не сделала. – Она посмотрела в окно кабины. – Лео, – произнесла она медленно, явно что-то заметив. – Это же не та полоса, с которой мы взлетали.
– Не та, – согласилась Леония. – Это, наверное, другая часть кампуса.
Анни внезапно ахнула.
– Ты только глянь! Опять этот корабль! Помнишь, когда нас везли в сборочный цех, автобус резко свернул, чтобы увезти нас от него подальше!
– Точно, он, – сказала Леония.
Космический корабль, поддерживаемый сложным механизмом в вертикальном положении, стоял на стартовой площадке. Они были слишком далеко и не могли как следует его разглядеть, но издали казалось, что корабль ярко освещён и по нему ползают какие-то крошечные чёрные существа вроде мух.
– Его готовят к запуску! – воскликнула Леония. – Но куда он летит? И кто летит на нём? Никакие пилотируемые полёты не планировались. Ничего не понимаю.
В этот момент в кабину заглянули радостные Ве и Не:
– Привет героям!
Соперничество явно было забыто – все просто были счастливы, что остались живы.
– Простите меня, пожалуйста, – сказала Ве потупившись. – Какое счастье, что вы не стали есть ту конфету! Она была кое-чем напичкана – если б вы её съели, вы бы вырубились, и тогда нам всем бы точно был каюк. Простите, если сможете!
– Нам пообещали участие в телешоу и контракт в модельном агентстве, если мы пробьёмся в марсонавты, – подхватила Не. В голосе её звучало раскаяние. – Так что мы решили сжульничать и…
– Но это была плохая идея, – признала Ве. – Потому что, если бы мы вывели Анни из игры… – Она не договорила. Близняшки переглянулись и дружно покачали головами.
– Не знаю, Ве, – сказала Не. – Может, лучше теннисом займёмся?
– Да, план неплохой, – ответила Ве. – В космос я больше не хочу, это точно.
– А если заняться вокалом? – размышляла вслух Не. – Мы же с тобой потрясающе поём!
– Или открыть собственную линию одежды… – предложила Ве.
– Мы что-нибудь придумаем, – заключила Не. – Мы всегда что-нибудь придумываем.
Обе повернулись к Анни и Леонии и улыбнулись так, что просто невозможно было не улыбнуться им в ответ.
– Мы открыли люк, – сказала Ве. – И достали аварийный трап. Остальные уже вылезают.
До них донёсся радостный смех и визг – первая пара астронавток съехала по пластиковому жёлобу прямо на посадочную полосу.
– Ой, я всегда об этом мечтала! – Анни подскочила и, протиснувшись между девочками, побежала к люку. Ве и Не поспешили за ней. Последней шла Леония, которая по известным только ей причинам решила прихватить с собой робота-пилота. Одна за другой – впрочем, Леония, строго говоря, была не одна – девочки с хохотом съезжали по аварийному трапу. Тем временем на полосе наконец-то показался фургон космопорта. Оттуда выпрыгнули двое очень встревоженных сотрудников Космодрома-2 и обрушились на стажёрок с вопросами.
– Ничего им не говори, – шепнула Леония на ухо Анни. – Я им не доверяю.
Анни кивнула. Они погрузились в фургончик – космодромцы были так озабочены, что даже не заметили робота в объятиях у Леонии, – прибыли в жилую часть Космодрома, и шестёрка астронавток двинулась к спальным отсекам. Анни и Леония с роботом-пилотом шагали в середине.
