Отправить Игоря в марсианский посадочный модуль – со стороны Джорджа это была блестящая идея: Игорю удалось отыскать там все элементы, какие требовались для сборки 3D-принтера. С помощью такого принтера можно будет перерабатывать пластмассу в фундаменты зданий, которые астронавтам придётся возводить сразу же, едва они окажутся на поверхности Марса.
Игорь с его отличными инженерно-техническими навыками быстро и ловко собрал 3D-принтер до того, как в посадочный модуль вломились другие участники.
Когда раздался такой же, как и накануне, вой сирены, возвещающий, что кто-то одержал победу в испытании, Анни воспользовалась этим невыносимым шумом как прикрытием: она сумела пробраться к Джорджу и перекинуться с ним парой слов, пока Игорь ещё только выбирался из модуля. Их уже предупреждали, что во время испытания любые разговоры с любым участником, кроме напарника, строго запрещаются, – правило, которое поразило Анни своей нелепостью и необъяснимым недружелюбием. В конце концов, им же говорили, что они должны учиться работать в команде! Однако рисковать она не собиралась – ещё не хватало, чтобы её вышвырнули отсюда как раз сейчас, когда только-только началось интересное! Так-то положение у неё прочное: в этом испытании они с Леонией успели сделать достаточно. Выкинут тех двоих, кто не поднял с земли ни соринки.
– Надо поговорить, – шепнула она Джорджу. – Приходи в ЦУП.
Он кивнул, и они разошлись в разные стороны, пока какой-нибудь любопытный дрон не успел зафиксировать их переговоры. Остальные дети следили за горестным исходом пары участников, которой только что объявили, что испытание они провалили и сейчас их проводят с территории лагеря…
Уверившись, что Леония уснула, Анни подняла с пола её антидроновые часы и нацепила себе на запястье. Двери были не заперты – какой смысл запираться, когда за дверью каждого отсека висит дрон? Если кто-то покидал отсек, дрон немедленно оповещал об этом службу безопасности. Когда накануне один мальчик осмелился выйти (ему отчаянно захотелось домой), тут же явился охранник-робот и увёл нарушителя вместе с его незадачливым партнёром. Оказалось, что такой проступок влечёт за собой немедленную дисквалификацию. В то утро их всех собрали и с особой серьёзностью объявили, что один из стажёров исключён за вопиющее нарушение ночного режима. Их предупредили, что так будет со всяким, кто попытается это повторить, а также с его напарником. Партнёры обязаны делить ответственность – ведь именно так обстояло бы дело на поверхности колонизированного Марса!
Так что Анни, хочешь не хочешь, приходилось соблюдать осторожность. Она сунула в карман пейджер – без пейджеров они никуда не выходили – и открыла дверь отсека. Дрон устремился к ней, она преградила ему путь часами, точно так же, как делала раньше Леония, но это не помогло: дрон не остановился. Анни в панике принялась жать на все подряд кнопки, какие были на часах, и какая-то из них, видимо, сработала: дрон рухнул на землю и застыл неподвижно. Откуда-то издалека доносился звук – как показалось Анни, детский плач. Ребёнок плакал навзрыд, горестно и жалобно, и у Анни сжалось сердце. Хотелось побежать и выяснить, что случилось, но она боялась не успеть – ведь дрон в любую секунду мог очнуться и передать информацию о том, что она покинула отсек. Она решила сначала повидаться с Джорджем, а потом, если останется время, попробовать найти и утешить плачущего ребёнка.
Пробираясь украдкой к ЦУПу, она заметила у тускло освещённого входа ещё одну фигуру. Судя по росту и очертаниям, это и был Джордж. Когда они приехали сюда, Космодром-2 казался таким оживлённым и многолюдным, – а сейчас, всего несколько дней спустя, стал безлюдным, почти пустынным, словно какая-то заброшенная промзона, а не пульсирующее сердце международных космических полётов…
– Как ты отделался от дрона? – шёпотом спросила она.
Джордж беспечно махнул рукой:
– А, он там с Игорем в шахматы играет.
У Анни округлились глаза и открылся рот, но тут Джордж ухмыльнулся – и стало ясно, что он просто её разыгрывает.
– Ты ничего не слышал только что? Никаких звуков? – спросила она, чутко вслушиваясь в тишину. Однако детский плач, похоже, утих.
– Вроде нет. Идём, хочу тебе показать.
Джордж потянул её за собой из холла в какой-то коридор. Вдоль коридора тянулись двери с табличками – скорее всего, это были чьи-то кабинеты. И на одной из табличек было имя Анниного папы – перечёркнутое!
– Это папин кабинет! – вырвалось у Анни. Голос её прозвучал сдавленно, потому что к горлу подступил комок.
Джордж очень осторожно, беззвучно повернул дверную ручку, но она не поддалась.
– Заперто, – прошептал он. – Идём в ЦУП.
Они вернулись в холл, проскользнули в большие двери и вдоль стены прокрались в дальний конец большого зала. В ЦУПе было совсем пусто. По стенам-экранам по-прежнему бежали данные, поступающие с беспилотных космических аппаратов, однако, похоже, никто не интересовался этим процессом. Роботы из космоса слали сведения на Землю, в равнодушный и пустой ЦУП, где в этот час никого не было. Не считая, конечно, Джорджа и Анни, которые, задрав головы, уставились на экраны.
– Гляди! – беззвучно, одними губами шепнула Анни Джорджу, показывая на тот экран, который раньше, когда они впервые попали в ЦУП, оставался выключенным.
Джордж глянул – и разинул рот. Пейзаж был тот же самый, который они наблюдали через открытый Космосом портал: тот же морщинистый зеленоватый лёд, то же чёрное небо, усеянное алмазами звёзд. Вдалеке виднелась гигантская полосатая газовая планета – Юпитер, из чего следовало, что покрытое льдом небесное тело – и вправду его спутник. Но, чтобы не оставалось вообще никаких сомнений, во льду была та самая круглая яма.
– Европа! – выдохнул Джордж. – Снова она!
– И на ней кто-то есть, – шепнула Анни.
Джордж прищурился, вглядываясь в зернистую картинку на экране. Анни оказалась права. По поверхности Европы – если это, конечно, была она – двигались чёрные фигуры – роботы. Они сгрудились вокруг ямы во льду и, по всей видимости, брали из неё образцы жидкости. У одного из роботов было нечто вроде невода, у другого гарпун – ни дать ни взять рыбаки, столпившиеся у проруби в ожидании улова!
– «Артемида»! – выдохнула Анни в ухо Джорджу. – Это ловцы – и они на Европе!
В этот момент послышался какой-то шум. Джордж схватил Анни за руку и затащил под стол – как оказалось, вовремя. Отсюда им было хорошо видно, как мимо с железным лязгом протопали три пары ног роботов – вслед за ещё одной парой ног, человечьих, в синих лётчицких брюках и в туфлях на высоком каблуке.
– Это Рика! – шепнула Анни, и тут-то им стало по-настоящему страшно. – А если пейджер зазвонит?
