– Это что же, на пенсию? – поразилась Анни. – Ты у нас, конечно, уже старенький, но не настолько же!
– Эта кружка, – сказал Эрик, тыча дрожащим пальцем в злополучный предмет, – подарок мне на прощание. От Космодрома-2. От самого дорогостоящего космического сооружения в мире. И вот они дарят мне кружку. На которой нет даже моего имени.
– Чеши отсюда! – еле слышно прошипела Джорджу Анни.
Джордж снова задом наперёд засеменил к двери.
– Ты больше не работаешь? – потрясённо сказала Сьюзен, до которой, казалось, только сейчас начало доходить. – То есть, хочешь сказать, ты теперь всё время будешь дома?
– Похоже на то, – ответил Эрик. Раньше он явно об этом не задумывался. – А что?
– Просто, понимаешь… – Сьюзен поколебалась, потом выпалила: – Мне только что позвонили… – Новость, которую сообщил Эрик, видимо, так её потрясла, что она не слишком хорошо понимала, что говорит. – Оркестр отправляется в турне. – Она намотала локон на палец – точь-в-точь как делала Анни, когда нехотя в чём-то признавалась. – Кругосветное. И им нужен ещё один скрипач. Причём солист! И они предложили мне. И я, конечно, сказала, что не смогу. Потому что по выходным некому будет присмотреть за Анни.
– За мной не надо присматривать! – возмутилась Анни. – Я не ребёнок!
– Нет, ребёнок, – возразила мама. – Я не могу оставить тебя тут одну, без взрослых. Я попросила бы Дейзи и Теренса, но они и так по уши заняты малышками. С моей стороны это было бы нечестно.
– Прошу прощения, – сказал Эрик, – меня в этом доме взрослым уже не считают?
– Я просто имела в виду, что ты всё время на работе, – негромко сказала Сьюзен.
– Я прекрасно сумею позаботиться о нашей дочери, пока ты будешь в отъезде, – надменно произнёс Эрик. – Удивительно, как тебе вообще пришло в голову в этом усомниться.
– И всё-таки я не понимаю! – вырвалось у Джорджа, который до сих пор вёл себя тихо как мышь и только пятился к выходу. – Почему вас заставили уйти с работы?
– Почему? – переспросил Эрик. – Я всю жизнь задавался вопросом «почему». Но вот ответ на это конкретное «почему» меня больше не интересует. Так что, с вашего позволения, пойду-ка я позанимаюсь садоводством. – Он встал и шагнул к двери, ведущей в сад на заднем дворе – клочок земли, походивший скорее на джунгли. Он шёл с высоко поднятой головой, чтобы ни с кем не встречаться взглядом.
– Вау, – сказала Анни, когда он вышел. – Просто мегавау. Какой ужас.
– Ужас, – кивнула Сьюзен. – Правда ужас. В чистом виде. – Вид у неё был ошарашенный. Она опустилась на табуретку. – Не знаю, что нам теперь делать.
– Я знаю, – решительно заявила Анни. – Ты отправляешься в своё турне, мама. Ты же всегда хотела на гастроли с оркестром. Это же твоё заветное желание!
– Не говори ерунды, Анни, – сказала её мама. – Никуда я не поеду. Это просто глупые мечтания.
– Никакие не мечтания! Папа же сказал тебе: соглашайся. А я за ним присмотрю, пока тебя не будет дома.
– Вообще-то предполагалось, что будет наоборот, – с еле заметной улыбкой сказала Сьюзен.
– Перезвони им и скажи, что ты согласна, – потребовала Анни.
– Но турне начинается завтра!
– И что? Иди собирай чемодан!
Анни раскомандовалась – это добрый знак, подумал Джордж. Так она чуть больше походит на всегдашнюю Анни.
Сьюзен выбежала из кухни, послышался звук шагов, спешащих вверх по лестнице, а потом – хлопанье дверцами шкафов.
– Пошли, – велел Джордж.
Они молча вскарабкались обратно в дом на дереве, и Анни плюхнулась в кресло-мешок.
– Ну и что теперь? – спросил Джордж. – Что твой папа будет делать, если он больше не работает учёным?
Словно в ответ на этот вопрос из-за дома Анни раздался жуткий шум. С высоты своего наблюдательного пункта друзья увидели Эрика, в лабораторных защитных очках и в плотных изолирующих перчатках, в которых он обычно работал с сухим льдом и другими очень холодными или очень горячими веществами. Теперь же в руках у него завывала пила, с которой он пошёл войной на джунгли сада и густой подлесок; в воздухе, разлетаясь во все стороны, кружили палочки и даже целые ветки.
– Кажется, он решил стать садовником, – сказала Анни, но голос её потонул в шуме. Джордж жестами показал, что ничего не слышит.
– Пойдём ко мне! – набрал он на её смартфоне. – Пока мы не оглохли!
Они торопливо спустились и бросились к дому Джорджа, надеясь укрыться от ужасного шума и спокойно поговорить.
Это была роковая ошибка. Потому что, ворвавшись в дом через дверь кухни, они наткнулись на Теренса и Дейзи.
– Джордж! – наперебой закричали они. – Ты ни за что не угадаешь, что случилось!
Глава пятая
Теренс и Дейзи сияли от счастья. Джордж не сразу нашёлся, что сказать, но Анни за словом в карман не лезла.
– Что, что? Рецепты Дейзи заняли первое место на iTunes?
– Лучше! – воскликнул Теренс.
Тут растерялась и Анни – ей не хватало фантазии вообразить, что могло быть лучше для Теренса и Дейзи.
– Вы починили генератор? – с надеждой спросил Джордж. Бесперебойное электроснабжение в их доме воспринималось как чудо – и случалось так же редко. Теренс старался вырабатывать электроэнергию собственными силами, и в качестве топлива в ход шло всё – от растительного масла до старых носков. Однако успех пока что был переменным.
– Пока ещё нет, – признался Теренс. – Но всё равно новость сногсшибательная!
Анни растерялась ещё сильнее. Она любила родителей Джорджа, но временами они вели себя ещё более странно, чем её собственные.
– Нас взяли в волонтёры на ЭФе! – Дейзи захлопала в ладоши. – Разве это не гениально?
Анни украдкой покосилась на Джорджа. Вид у того был испуганно-обречённый.
– На какой ещё эфе? Это змея? – шёпотом спросила она.
– Это экоферма, – прошипел в ответ Джордж. – Плохая новость. – Он с подозрением уставился на родителей. – И где эта ферма?
– На острове к северу от Фарер, – ответила мама.
– К северу от Фарер нет островов, – сказал Джордж. – Если только ваша ферма не на Северном полюсе. – Лицо его так вытянулось, что, казалось, ещё чуть-чуть – и подбородок уткнётся в кроссовки.
– Джордж! – Папа укоризненно поцокал языком. – Проявил бы хоть чуток энтузиазма. Мы можем провести там всё лето, участвуя в восхитительном эксперименте по выращиванию экологически чистых продуктов. Там не разрешены ни мобильная связь, ни интернет, так что можно будет вернуться к матушке-природе и снова стать такими, какими она нас задумала. Разве это не прекрасно?
