– А где она сейчас?
– В другом месте. С моим телефоном, ее-то собственный остался у вас. Держит связь с ребятами из фонда Палинхема, вводит их в курс дела. Тех из них, кто нам верен. Все идет согласно плану. Ее задача была сидеть тихонько и наблюдать, пока не выяснится, что за место вы нашли – то самое или нет. И она справилась. Правда, болтать ее никто не просил.
– Она ничего нам толком не сказала.
– Да ну? И как же тогда вы оттуда сбежали?
Я промолчал.
– То-то и оно, Инди. Фезер облажалась. Но это не важно – я все исправлю. Это же моя работа.
– Значит, ты тоже работаешь на фонд Палинхема?
– Само собой. Как и мой отец, а в свое время и дед.
Тут до меня кое-что дошло.
– Так это были вы с Фезер тогда на парковке, да? Шептались у отеля ночью накануне нашего отъезда в каньон?
– И ты нас чуть-чуть не нашел. Но все-таки не нашел. Прямо история твоей жизни в миниатюре, а?
– Подожди, но при чем тут твой дед? Ведь Фезер говорила, что основатель фонда, Сет Палинхем, умер только десять лет назад.
– Ну ты и кретин. Никакого Сета Палинхема и в помине не было. Всю эту историю выдумали для отвода глаз. Но на самом деле наша контора древнее, чем ваша идиотская страна. Да вообще любая страна. Семья Фезер тоже связана с фондом, как и моя, вот только девчонка сглупила, чуть ли не влюбилась в тебя, Инди. У нее о-го-го какие идеи в голове крутятся, она с тобой не делилась? Ну да это не моя проблема. Я свое место знаю. Моя работа – не языком чесать.
– Тогда что…
– Моя работа – следить, чтобы все шло как по маслу. Чтобы все стадо пребывало в неведении и ни один тупой ублюдок из семи с лишним миллиардов, населяющих Землю, даже не заподозрил, что творится под самым его носом и от его имени. Наша миссия слишком важна, чтобы мы могли позволить себе лишний раз рисковать. Поэтому я подчищаю хвосты. И делаю это на совесть.
Тут у виска Молли блеснуло дуло пистолета, который Дилан все это время прятал за спиной.
– Пора закругляться.
Нас разделяло футов десять. Даже будь я сейчас в лучшей форме, все равно не успел бы ему помешать.
На какой-то миг я испытал колоссальное облегчение. Когда говоришь себе: «Бывает и хуже» – бороться легче. Но если худшее уже происходит прямо на твоих глазах, можно наконец расслабиться: ведь все, что мог, ты уже сделал.
Я медленно выдохнул и поднял руки.
– Ладно, – сказал я. – Хорошо, Дилан, твоя взяла. Я не собираюсь на тебя нападать, ты это знаешь.
– Куда тебе – ты же еле-еле на ногах держишься. Только и можешь, что разевать свой поганый рот.
– Пусть так. А еще Молли – мой друг, и я не хочу, чтобы она погибла по моей вине. Ее смерть будет только на твоей совести. И все же объясни мне: зачем вам это нужно?
– Ты шутишь? Да затем, что важнее этого ничего нет. Мы начнем все заново. Перезагрузим весь этот бардак и исправим косяки.
– Какой бардак?
– Под названием планета Земля. Нам не впервой. От предыдущих циклов ничего не осталось. То есть почти ничего. Несколько клочков земли не затопило, и кое-кто из команды по зачистке выжил. Эти ребята так устроены, что их ДНК распадается сразу же после того, как они выполнят работу. Однако в прошлый раз что-то пошло не так. Они смешались с новой расой людей, которая сохранила о них память в виде легенд. Великаны, о которых ты так любишь трепаться, – это они. Отголоски той самой памяти. Но именно из-за этого последняя перезагрузка провалилась. Ты вечно болтаешь про «аномалии» – ага, я смотрел твое паршивое шоу, – но ты ни черта не понимаешь. Человечество – вот единственная настоящая аномалия, дебил. А главный косяк системы – людишки, эти незапланированные уродцы. Но теперь преимущество на нашей стороне. И главные в этой игре – мы.
– В какой игре?
– В игре жизни. Когда исполнится девятое пророчество, все живое исчезнет с лица земли. Кроме нас, разумеется. Сначала мы удостоверимся, что планета действительно очищена, а потом, под нашим руководством, на ней начнется новая эра. Час пробил, друг мой. Это планета смертников. И ты показал нам, как включить электрический стул.
– Один из нескольких, судя по тому, что мы видели. Зачем столько?
– Для того чтобы заново заселить всю Землю, одной такой машины недостаточно. Когда заработает эта – включатся и остальные.
– Почему?
Дилан пожал плечами:
– А ты знаешь, почему существует гравитация? Почему пчелы делают мед? Почему акулы чуют кровь за сотни миль? Я вот не знаю. Да и ты тоже. Но это ничего не меняет. – Он кивком указал на мою грудь. – Тебе еще повезло. Но лишь потому, что эта тварь только-только выбралась из бассейна. А скоро оттуда выйдут чудища пострашнее. Намного страшнее. Те, кого когда-то называли демонами.
Я вспомнил пиктограмму у второго бассейна – фигуру с короткими рогами.
Видно, Дилан заметил, как изменилось выражение моего лица, поскольку продолжил:
– О да! Человечество их не выдумало. Они вполне реальны. Мы это знаем, чувствуем нутром. По сравнению с ними я просто ребенок, Инди. Сотни тысяч, миллионы этих демонов хлынут на Землю, уничтожая на своем пути любой намек на жизнь. От них не спрятаться и не убежать. Они очистят планету от грязи.
Где-то позади раздался глухой стук, но Дилан даже глазом не моргнул. Было совершенно ясно, что он полностью сосредоточен на своем задании и отвлекаться не намерен.
– Но ведь можно и по-другому, – сказал я. – Слушай, мы с Молли… да нам на все это плевать. Мы просто хотим жить. Отпусти нас, и мы исчезнем. Навсегда.
Он покачал головой.
– Ну посуди сам, – не сдавался я. – Ты ничем не рискуешь, нам ведь все равно никто не поверит!
– Ты покойник, Инди. Я должен вас ликвидировать.
Я видел по его глазам, что он бы с удовольствием делал эту работу, даже если бы ему за нее не платили.
Раздался еще один, на этот раз очень слабый стук.
– Не надо, прошу тебя, – снова начал я. – Убей меня, если без этого никак. Но отпусти Молли.
Дилан громко и от души расхохотался:
– Приятель, в этом фильме не ты играешь главную роль. И девчонку ты не спасешь.
За моей спиной снова что-то бухнуло, уже громче. Мне нужно было выиграть всего несколько секунд.
– И я ничего не могу сделать? – Отчаяние в моем голосе было совершенно искренним. – Ничего, что бы заставило тебя передумать? Неужели я совсем ничего не могу тебе предложить?
Он мотнул головой и еще сильнее сдавил горло Молли, приставив к ее виску дуло пистолета.
Молли смотрела прямо, не мигая. Монстр, который подстерегал ее во мраке, пришел за ней, и она знала, что на этот раз сбежать от него не удастся.
