Однако сегодня – во время сеанса связи был передан необычный приказ – лодке Аргонавт, не дожидаясь лодки – сменщика покинуть место в цепи, следовать в условную точку Бремен, где взять под контроль сухогруз, следующий в Средиземное море и далее. Оставшаяся часть шифрограммы была столь необычна – что командир подлодки, лейтенант-коммандер Морло провел внеочередной сеанс связи, запросив подтверждение. Подтверждение пришло, причем почти сразу – обычно так не бывает любая шифрограмма идет по инстанциям, если, конечно не война. К шифрограмме был приписка, из которой Морло, ученику академии в Портсмуте стало понятно, что отправивший ее офицер зол и жаждет крови. Короче говоря – надо было действовать, и прямо сейчас.
Аргонавт вышел из цепи и, развив скорость в четыре пятых от максимальной, прибыл на контрольную точку Бремен примерно на час раньше, чем это было ему предписано приказом. Контрольная точка Бремен – представляла собой удобную точку на трансатлантическом пути, который использовался в основном гражданскими судами германского флота для переходов в Североамериканские соединенные штаты. Водная трасса была оживленная – штурманы предпочитали вести корабль именно по ней, так она была размечена и хорошо знакома не одному поколению штурманов. Через полтора часа – они опознали судно, которое должны были сопровождать и, немного отпустив его вперед, пристроились по его правому борту. Судно представляло собой корыто, имеющее мало какую ценность и наверняка – перевозящее что-то нелегальное. Ржавые разводы, проступающие сквозь краску – и вовсе оскорбляли разум матросов Королевского флота. Но приказ есть приказ, и приказ гласил: это корыто для них должно быть дороже, чем миллионное наследство любимого дедушки. Дорого настолько, что при установлении факта враждебных действий против него до прохода Суэцкого канала – они обязаны были потопить агрессора без предупреждения, даже в том случае, если это будет военный корабль иностранного государства. Что пахло широкомасштабной войной при некоторых раскладах. И даже если это будет гражданское судно яхта, или таможенное – они все равно обязаны были его потопить. Что пахло пиратством и последующим военным трибуналом. Но это был приказ и они, моряки подводного флота – обязаны были его выполнить.
* * *
Британские спецназовцы остались практически без выбора: единственное, что они могли предложить это ночная атака в открытом море, подъем на корабль с помощью кошек и штурмовых лестниц. Само по себе – это было проблематично и влекло за собой целый ряд оговорок и проблем.
Первое – как вообще найти корабль в открытом море, ночью, да еще в таком месте как Баб эль-Мандеб, Врата скорби. Это место буквально кишит кораблями: уже сейчас образовалась очередь на проход через Суэцкий канал, суда на проводку скапливаются именно в Баб-эль-Мандебском проливе. Кроме того – местные ловят рыбу и занимаются контрабандой, на крохотном пятачке воды теснятся флоты сразу четырех государств: России, Англии, Италии и непризнанной Франции. Часть судов, особенно сухогрузы небольшого водоизмещения – не зарегистрированы в регистре Ллойда и стараются не привлекать к себе внимание: что понятно, учитывая груз, который они везут. Порт Могадишо в Итальянской части Сомали – один из крупнейших портов континента, оттуда идет железная дорога вглубь страны – и там тоже постоянный и интенсивный грузооборот. Да еще и Родезия, через португальскую колонию Мозамбик посылает свои грузы, в частности – мясо, зерно, полезные ископаемые в Европу большей частью через Баб эль-Мандеб.
И вот в этой карусели ночью – надо было безошибочно найти и опознать судно, которое нужно атаковать: причем провал сулил такими проблемами, о которых и думать не хотелось. Британские боевые пловцы этого не знали – но судно имело портом назначения один из портов Южной Азии, а конкретно – Макао, португальскую колонию, порт и свободный город, где уголовников – на двенадцать дюжина. Хоть там это судно никто не ждет – местные мафиози быстро найдут применение столь впечатляющему арсеналу. Может заполыхать не одна страна, японская военная разведка выйдет на корабль, на отправителя груза и быстро установит подлинного владельца этой горы оружия: британскую разведку. Никакими уверениям в стиле «мы не хотели» она не поверит и правильно сделает. Страшно подумать, что будет потом – специальная административная территория Гонконг находится в окружении японских земель и японских авианосцев, только союз Японии и Великобритании – позволяет сдерживать Россию на азиатском направлении. Если он распадется – русский медведь, вне всяких сомнений нанесет удар. По кому – уже будет не важно…
Таким образом, они поставили перед командованием задачу – либо оно обеспечивает надежную идентификацию корабля, в том числе и в ночное время – либо ничего не будет…
* * *
Калоша, которая везла непонятно что – шлепала вокруг Европы со скоростью девять узлов едва ли не каботажкой, то есть в виду берега. Британских моряков это сильно злило: в Английском канале они еле – еле увернулись от парома, а напротив Бреста – едва не сели на мель. Пусть они и держались мористее – побережье бывшей Франции крайне коварно, и кому как не британцам, которые когда-то держали здесь земли это знать.
Капитан приказал менять посты у перископа в два раза чаще, опасаясь, что уставший впередсмотрящий может что-то пропустить. Они сильно напугали рыбаков, пройдя под их небольшим траулером и едва не зацепив его перископом. Впрочем, и сами они напугались.
Уже в Атлантике – им передали дальнейшие инструкции.
* * *
Досмотр судна – был произведен на траверзе Гибралтара.
Британский флот – как самый крупный и мощный флот мира никогда не останавливался перед тем, чтобы задержать и осмотреть судно, под каким бы флагом оно не ходило. Сто лет назад – они досматривали корабли под американским флагом, перевозившие работорговцев – и делали это по вполне прозаической причине: работа рабов в САСШ делала их товары конкурентоспособнее, чем британские. Сейчас – британский флот боролся с контрабандой из Африки, в том числе и первоначально распространившегося в Китае, а теперь все более входящего в моду и в Европе опиума. И хотя судно шло не из Азии – а в Азию, британцев это не остановило.
Подозрительную калошу перехватил шлюп Беверли, обычно используемый таможенной службой в подобных целях. В ответ на приказ остановиться – судно сначала вроде как начало набирать ход и только после выстрела перед носом судна – ставило его. На борт – поднялась группа офицеров, которая провела все обычные мероприятия. Видимо, объяснения капитана, и бумаги на груз их удовлетворили. А может быть – им пришелся по душе конвертик, воженный за обложку судового журнала. Как бы то ни было – судно не задержали, его отпустили восвояси вместе с его грузом. Металлолома, конечно, чего же еще.
* * *
Изготовленные с использованием стреляных снарядных гильз среднего калибра глушители и съемные маты – снизили звук от двигателей мотоботов до более – менее приемлемого уровня. Для того, чтобы обеспечить надежное и плотное касание с бортом корабля – цели – британцы повесили покрышки на кранцах как это делается на более крупных судах и на паромах.
В качестве средства быстрого вторжения на палубу – решили использовать не штурмовые лестницы, как обычно – а тросы, точнее – канаты которые используются при наведении временных мостков между судами и перегрузке снабженческого груза или переброске трубопровода для пополнения запасов нефти в танках. Здесь – британские боевые пловцы навязали узлов через равные промежутки, чтобы удобнее было подниматься на палубу. Кошки – стальные, четырехзубые, обрезиненные – годились и так. Для заброски снаряжения на борт – использовали переделанное американское помповое ружье Винчестер модели 12, на стволе которого – была специальная насадка, похожая на чашу для фруктов или кастрюлю.
