Дикари тогда дорого заплатили за свою победу. Лорд Китченер возглавил экспедиционный корпус, в составе которого были пулеметные роты с новейшими на то время Максимами, в реальной войне они до этого не применялись ни разу. Повстанцы Махди применили старую тактику массированной кавалерийской атаки, они знали о возможном наличии у британцев картечниц Норденфельда, но знали и то, что кавалерию они не остановят. Шквальный огонь пулеметов — буквально смел их: погибло сорок тысяч людей Махди при том, что британцы потеряли едва ли сорок человек. Махдистское восстание — закончилось…
Прошло пятьдесят лет. Теперь — пулеметы были и у дикарей: они отлично узнали об этом во время битвы при Мирбате. У дикарей теперь была и поддержка с воздуха: взять те же Дорнье, которые расстреляли британскую летающую лодку, а потом прошлись и по ним. У дикарей были современные винтовки, штурмгеверы, ручные пушки, инструкторы… они сами это начали, русские как всегда — лишь переняли это у них и довели до абсолюта, до предела, свойственного их дикарской душе. В этом то и состояла разница между тем, что делали они и что делали русские. Британцы — если и делали что-то, то они, по крайней мере, придерживались неких пределов, разумных пределов, которые они сами и устанавливали. Да, они дали винтовки боевикам горных племен — но они дали им винтовки и не более того. Это потому, что племена потом надо было как то контролировать и британцы сознательно оставляли себе преимущество в вооружении. Русские — вооружая племена против британцев дали им штурмгеверы, пулеметы и носимые ручные пушки, способные разрушать фортификационные сооружения и уничтожать тяжелую бронетехнику. Тем самым — они сознательно сорвали тормоза и вывели ситуацию из-под какого-либо контроля
[89]…
Русский — некоторое время лежал на кровати, а сэр Роберт читал Речную войну. Потом — он поднялся, спустил ноги на пол и открыл папку…
— Изображенные люди — тебе должно быть известны — сказал сэр Роберт, продолжая читать — по крайней мере, один, верно?
…
— Снято в Адене, пляж Русалка. Как ты знаешь, пляж закрытый, и абы кого туда не допускают.
Он сознательно положил фотографию — самое главное, что он нашел в архивных делах разведки — на первую страницу.
— Справа — полковник Богачев, разведка ВВС. По нашим данным, мы сейчас не знаем где он служит, знаем только о том, что он вернулся в вашу метрополию с Востока. Слева… полковник, сэр Ричард Керр. Наш человек в Адене.
…
— Как думаешь, о чем могли говорить полковник вашей разведслужбы и ответственный сотрудник нашей, а?
…
— Ты помнишь Мирбат?
…
— Ты там был. И я там был — тоже. Они сделали все, чтобы убить тебя. Они послали два дальних перехватчика, чтобы перехватить лодку, и они послали целую вооруженную до зубов армию, чтобы уничтожить и тебя и нас. Там были не только племенные боевики, там был русский спецназ. Я в этом уверен.
…
— Ты что-то понял из того, что произошло в Мирбате?
…
Сэр Роберт встал, закрыл книжку и положил ее на столик
— А я представь себе, понял. В том бою — и мы, и они потеряли до девяноста процентов личного состава. У нас — в строю остались я, Керзон, еще пара парней — и все. У них… ты помнишь, сколько там было трупов? Их было столько, что не пройти, некуда ногу поставить, вся земля была завалена трупами. И я понял, что надо остановиться. Мы слишком преуспели в изобретении орудий уничтожения себе подобных… намного больше, чем в защите. В новой войне не будет ни победителей, ни проигравших. Нас просто больше не будет — ни нас, ни вас. От нас останется только земля, заваленная трупами. Мы разрушим все, что создавалось трудом поколений. И завалим землю трупами. Если что и останется после нас — так это дикари. Им достанутся пепелища, но их это устроит…
…
— Ты со мной не согласен?
…
— Пусть так. Но я скажу тебе еще одно. Разведка… скверная штука, друг. Очень скверная. Попадаешь сюда — и мир переворачивается с ног на голову. Ради своей страны, ради короля ты вынужден делать то, что никогда бы не сделал в других обстоятельствах. То, что в других обстоятельствах называется тяжким преступлением — здесь называется подвигом…
…
— И потому — в разведку могут стремиться попасть очень разные люди. Есть такие как мы. Мы с тобой люди чести, Владимир. Рыцари, служащие своему королю. Между нами — нет различий. Разница лишь в том, что каждый из нас служит своему королю — а больше разницы нет. Но есть в разведке и такие люди, которые словами о долге прикрывают собственную низость, подлость. Готовность и желание творить зло. Это тот человек, который изображен на фотографии. Ему плевать на честь. Плевать на верность. Плевать на присягу. Плевать на товарищей. Он просто сдал тебя, друг. Ему показалось это правильным — и он тебя сдал. Если ты встретишься с ним — он будет говорить, что он вынужден был так поступить. Начнет говорить про долг, про честь. про Родину. Правда же — состоит в том, что он подонок. Только и всего.
…
— Хочешь с ним встретиться? Могу устроить.
Русский молчал — но сэр Роберт заметил кое-что. Медленно ползущую по щеке слезу, вот — вот готовую скрыться в бороде. И он понял, что первый шаг — сделан…
Конец
