– Аллаху Акбар! – выкрикнул сэр Роберт, потому что дать сигнал опасности всем остальным намного важнее, чем даже спастись самому…
Грохнуло…
Осколки – приняли в себя те, кто шел по улице – но ударной волной досталось всем. Это была скорее всего не фабричной выделки, а самодельная граната, которых тут во множестве – но от того не легче…
Много тротила, мало осколков и много, много боли…
Сэра Роберта – ударной волной бросило на стену, он упал аккурат возле нее, инстинктивно прикрыв голову. Мир перевернулся… небо и земля перевернулись… перед глазами неслись видения, то что он предпочел бы забыть навсегда. Вот он – в новом, сером противоперегрузочном костюме без знаков различия – идет по бетонке Боскомб-Дауна к новому истребителю – какому-то несерьезному без массивных моторов и винтов, сразу и непонятно, как он полетит. Вон он в небе… отдает штурвал и с восторгом ощущает, как новая машина, не без огрехов, но подчиняется, и скорость ее… о, это ощущение скорости и подвластности всего мира. Это ощущение не испытаешь ни на земле, ни на воде, ни мотоцикл, ни самая быстрая машина – тебе его не подарят. Ибо там, ты привязан к земле, к морской глади – а это уже не свобода. Только полная, абсолютная, трехмерная свобода воздуха – способна дать тебе тот восторг свободы, ради которого молодые парни рисковали и рискуют жизнью, идя в летчики. Даже в стратегическом бомбардировщике, тяжелом и неповоротливом свободы больше, чем в самой быстрой машине…
Вон он заходит на посадку. Вон – колеса с четким ударом касаются земли. И тут… мир вдруг ускоряется и что-то идет не так…
И вот – ты уже лежишь, и видишь землю в двух сантиметрах от твоего драгоценного носа. А вот – тебя тащат, тащат как бревно к карете…
Черт, это что еще такое?
– Вы целы? Сэр, вы целы? Вы меня слышите?!
Какой то гул в голове. Как галки галдят. В Боскомб-Дауне это было большой проблемой – птицы. Их стреляли, потом привезли пару прирученных ястребов – но они погибли, не выдержав шума. Пришлось раскладывать отравленные приманки – но и тогда с птицами не решили…
– У него контузия…
– Черт… дай, я. Сэр, выпейте это… Давайте…
Какая то дрянь, горячая как лава – обожгла горло. Сэр Роберт закашлялся, вдохнул – такое ощущение, что он вдохнул раскаленный металл…
– Х-х-х-а-а-а…
Было больно. Было так охренительно больно, что…
– Боб, ты чертов придурок. Что ты ему дал?
– Спирт с перцем.
– Что?! Ну ты и идиот…
– У нас всегда пользовались этим…
– Черт, Африка сделала вас такими же тупыми, как эти проклятые буры…
– Заткнись, эйтландер чертов…
Сэр Роберт машинально смахнул с лица кровь, чем-то оцарапавшись.
– Сэр… как вы…
– После… спирта с перцем… наверное, хорошо. Где Керзон?
– Сэр, его нет нигде. Мы нашли вас у стены и затащили сюда…
Это была лавка. Та самая лавка, хозяин которой получил двадцать золотых, чтобы не высовываться. Может, он и стуканул – но это вряд ли…
– Надо идти…
– Сэр, если что-то и надо сделать, так это возвращаться, нахрен. На улице скоро форменный беспредел будет.
Сэр Роберт осмотрелся по сторонам
– Найдите кусок ткани. Надо сделать куфию, прикрыть лицо. Пойдем искать Керзона. Брук – идешь первым. Мы за тобой.
* * *
Им удалось выбраться из людской трясины – а любое происшествие на Востоке моментально собирает толпу, и даже чей-то истерический крик – способен тронуть с места лавину ненависти, злобы и разрушений. Им повезло, что они были бородатыми, одетыми как местные, а сэр Роберт еще и с кровью на лице – раненый, Так – они выбрались из толчеи – когда услышали отдаленные выстрелы.
– Там – моментально показал Бивер. Как и любой человек, выросший в Индии – он обладал тонким слухом и мог моментально определить, в какой стороне и на каком расстоянии шумят.
– Идем туда – решил сэр Роберт
– Сэр, вы в порядке?
– Перестань задавать идиотские вопросы… – сэр Роберт провел рукой по боку, по поясу, и обнаружил, что ко всему прочему он потерял несколько лет служивший ему Маузер – и дай мне пистолет…
Спецназовцы переглянулись. Потом – Бивер достал свой Кольт 1911 с длинным, десятизарядным магазином и протянул его командиру
– Заряжен.
Сэр Роберт оттянул кожух затвора назад, чтобы это проверить, взвел курок и поставил пистолет на предохранитель. Cocked and locked, он научился этому у сотрудников ФБР и мексиканских наемных убийц – пистолерос
– Пошли…
* * *
Найти исходную точку оказалось просто. Иди туда, где толпа, где крики и стрельба. Так, они нашли место, где кого-то убили, и, стараясь не привлекать внимания, пряча оружие – прошли дальше, потом, как вышли из предела видимости толпы – побежали. И тут же – наскочили на домик, где валялся убитый, и на стенах которого – были следы от пуль.
– Чисто! – спецназовец машинально осмотрел территорию и дал знать, что все в порядке.
Сэр Роберт остался на прикрытии, а Бивер – подскочил к дому, осторожно заглянул – и еще без опаски зашел: никого живого там не было. Сэр Роберт наклонился, поднял пару гильз – от автоматического Маузера, значит – свои, потом – подошел к трупу, провел по нему рукой. В кармане на что-то наткнулся, сунулся – это были монеты. Йеменские динары.
– Сэр! Посмотрите…
Подбежал Бивер, явно взволнованный. На его ладони было несколько гильз. Сэр Роберт взял одну – семь и девяносто два на тридцать три, германский стандарт. Новое и дорогое оружие…
– В доме их полно…
– Возьми с собой.
На каждой гильзе есть номер партии. Интересно было бы проследить, откуда поступает сюда такое дорогое и новое оружие. Кто тренирует для обращения с ним тех, отцы которых стреляли из фитильных ружей?
– Есть.
Вдали – снова раздались выстрелы.
– Держитесь ближе – и пошли…
Они побежали дальше – тут местность была относительно открытой и опасной. Сэр Роберт сначала подобрал еще несколько гильз от германского автомата – а потом натолкнулся на труп. Местный, возрастом около тридцати. Убит недавно, теплый еще. Три попадания, все три – по центру груди, стрелял неплохой стрелок. Рядом – лежит автоматическая винтовка Токарева русского образца с длинным, изогнутым магазином – под патрон винтовки Мосина-Нагана, которых полно тут. Винтовка выглядит ухоженной, в приклад, в ложе – не вбито ни одного гвоздя для украшения – пехотная винтовка, такая может быть у солдата русской армии и ни один командир не придерется к ее состоянию. На боку – брезентовый подсумок, судя по виду – полный. Опять концы с концами не сходится – явный бандит, но держащий свое оружие так, как это принято делать в регулярной армии – сам при том ни дня в этой армии не служивший.
