Намек был весьма недвусмысленным
— Да, сэр.
— Поскольку вы уже не можете работать в интересах Соединенного королевства в Центральной Америке — мы подобрали вам новое дело.
— Сэр.
— Уверен, оно вам понравится. Вы ведь летчик?
— Да, сэр.
— Летали на бомбардировщике?
— Нет, сэр, на истребителе.
Адмирал нахмурился — очевидно, ему доложили другое
— Летчик — испытатель, сэр — доложил Брюс
— Ладно, возможно это не так плохо. Детали до вас доведет Баскомб. Только отправляться нужно немедленно. Как можно быстрее. Время и так потеряно…
* * *
Баскомб — ждал его в приемной. Сияющий, как будто орден получил он.
— Ну, как?
Брюс пожал плечами, сдерживаясь от ругательства. Очень часто — Баскомба было слишком много. К тому же — он получил эту награду не только за себя, но и за тех, кто погиб. И ему надо было многое обдумать…
— Приглашаю на ленч. Там и поговорим — не отставал Баскомб
Брюс кивнул
* * *
Ленч — оказался не в клубе офицеров армии и флота, как ожидал Брюс — а в не менее элитарном Тревеллерс Клубе, основанном для путешественников и дипломатов. Член этого клуба — должен совершить путешествие, протяженностью не менее чем пятьсот миль по прямой в любую сторону от Лондона. Основан он был лордом Кастельро, во времена Наполеоновских войн и находился на 106 Пэлл-Мэлл, то есть совсем рядом…
Одним из преимуществ клуба была библиотека и комната с картами. Другим — что многие члены клуба находились в разъездах и экспедициях, и с ними не приходилось встречаться на ограниченной территории.
Шутка юмора.
Подали чай, пудинг. Типичный британский ленч, даже легкий для ленча.
— Что вы знаете о Йемене, Юго-Аравийской федерации и вообще, об аравийском полуострове — спросил Баскомб за чаем — вы ведь родились неподалеку.
— В Судане. Наши эскадры стратегических бомбардировщиков были нацелены на это место…
— Да уж… Один человек может сделать больше, чем целая эскадра Британий, вам ли этого не знать…
— Возможно и так.
— Вы знаете языки?
— Арабский — уточнил сэр Роберт — знаю, конечно.
— А что слышали об Аравийском полуострове?
— Дыра еще та. Бесплодные земли. Грызущиеся меж собой правители. Мелкие княжества. Сушь, нищета. Пустыня. Оголтелые фанатики…
— И нефть — заметил Баскомб, поедая пудинг
— Нефть. Вы уверены?
— Абсолютно. Русские уже послали геологические экспедиции и ведут активное пробное бурение…
— Они могут ничего не найти.
— А если найдут?
— Значит, сукиным сынам опять повезло.
— Но мы этого допустить не можем.
Брюс вздохнул
— Вероятно, да. Но при чем тут я?
— Мы хотим послать вас туда — прямо сказал Баскомб.
Вот это новость. Теперь понятно все и про орден Бани. Чтобы умирать было легче
— Можно поподробнее? Куда?
— Конечная точка — мне представляется… горы Хадрамаут. Это наша территория. В Наджране — наша разведывательная точка. Небольшая. Оттуда вас перенаправят на территорию Юго-Аравийской федерации.
Брюс допил свой чай, промокнул рот платком
— Боюсь, вы не понимаете, Баскомб, с чем мы имеем дело. С чем вы имеете дело. Эти племена совершенно дикие. Они не будут служить Короне.
— Как правильно говорили те, кто послужил в Афганистане — верность пуштуна нельзя купить, но можно арендовать на время. Так и тут. Большего нам и не надо.
— Это фанатики. Значительная часть армии Махди, которая захватила Хартум — была родом оттуда. Совершенно дикие мусульмане.
Баскомб откинулся на спинке стула
— Флот ведет свою игру. Вместе с армией. И над всем над этим главный… — он показал глазами на потолок — они высаживают там ударные группы. Нападают на конвои. Поощряют мятежников. Некоторые правители уже ориентируются в основном на нас — несмотря на то, что Аден контролируют русские и вассальный договор у них — тоже с русскими.
А ВВС выходит, ведет свою игру. Вместе с разведкой.
— А вы как видите себе эту работу?
— Двояко, сэр Роберт, двояко. Первое — нужно будет усилить станцию в одном небольшом королевстве… точнее княжестве, и кое в чем помочь местным. Это задание по линии наших коллег. Но есть и дело по нашей линии. Нужно будет подготовить несколько полевых аэродромов на случай высадки. И провести доразведку местности…
— Так вот почему вам нужен летчик.
— Бывший летчик. Я сказал старику, что вы служили на бомбардировщике, кстати, Какая к чертям разница…
Для тебя — наверное, никакой
— Есть еще более интересные вещи, связанные с этим регионом. Узнаете?
Брюс поднес к глазам фотографию
— Дальний разведывательный и ударный торпедоносец типа Фокке-Вульф, специальная морская модификация… где это снято?
— Порт Аден. Они спешно укрепляют и удлиняют полосы
— Нехороший знак.
— Еще бы. Недавно было нападение на аэродром, но разрушить его не удалось. Русские, как видите — намек не поняли. И продолжают работу.
— Дальний торпедоносец…
— Не все так просто. Мы считаем, что русские ведут какие-то эксперименты с морским управляемым оружием. Помните давненько было — взрыв на базе Инжирлик?
— Предпочел бы забыть.
— Русские тогда здорово взбесились. У них есть авиаконструкторы из Рейха и собственные наработки по радиоуправляемому и телеуправляемому оружию. Мы считаем, что у них может готовиться к производству околозвуковая управляемая ракета воздушного базирования, мощности, достаточной, чтобы одним попаданием вывести из боя корабль первого ранга. Не мне вам говорить о том, насколько это опасно. Мы должны знать, что там происходит, а при необходимости — вывести эту точку из строя. До того, как будут неприятности.
Да уж…
Разработки британского ракетного оружия — шли ни шатко, ни валко. Три года — потратили на разработку Артемиды — системы залпового ракетного огня, которую продвигал протежируемый Черчиллем конструктор. В отличие от германских и российских разработок — Артемида представляла собой пакет направляющих, с которых залпом стартовали ракеты, теоретически ставя надежный заслон прорывающимся торпедоносцам. Ставка здесь была не на точное попадание — а на то, что попадет хоть одна. Первоначально — вообще предполагалось, что каждая ракета должна была тащить за собой тонкий стальной тросик, на который по идее должен был напарываться атакующий самолет. Большего идиотизма и представить было сложно. Теперь — тросики заменили разрывным зарядом в носовой части ракеты, но это кардинально ухудшило летные характеристики. К тому же — испытания производились в тепличных условиях — а что будет при обстреле. Что, если в изготовленную к отражению воздушной атаки халабуду — попадет осколок, сдетонирует сначала одна ракета, а за ней и все? И это при том, что британцы имели передовые позиции по радарам управления как главным, так и зенитным калибром. Зато передовые радары — сочетались с двухфунтовыми пом-помами конструкции начала века, при том, что все перешли уже на Браунинги и мощные германские Эрликоны, буквально плюющиеся очередями. Хорошо, что вовремя подсуетились и закупили Бофорсы, в качестве орудия ПВО для средней дальности они показывали себя отлично. А еще — говорят, что у русских появились какие-то новые разработки, еще лучше Эрликонов а немцы приспособили для ПВО скорострельные авиационные Маузеры…
