Свет его падал на земляной пол, усыпанный сенной трухой. В одном месте, прямо под фонарем, трухи было как будто поменьше. Почему бы это? Ирина наклонилась, смела труху в сторону – и увидела в полу квадратный люк.
– Помоги! – бросила она Антону.
Он не стал подшучивать над ней, опустился на колени, осмотрел люк и нашел незаметное, утопленное в крышке кольцо. Подцепил его, потянул – люк со скрипом открылся, под ним оказалась уходящая в темноту деревянная лестница.
– Ну что – полезем туда?
Антон быстро взглянул на Ирину, хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он начал осторожно спускаться по лестнице.
Ирина последовала за ним.
В последний момент она опустила за собой крышку люка, и в это время услышала, как одна из лошадей испуганно заржала. Ирина выглянула в просвет люка. Ей показалось, что в дальнем конце коридора мелькнула какая-то фигура, но, возможно, это была просто игра света и тени.
Крышка люка опустилась. Стало темно, и Антон включил свой телефон в режиме фонарика. Призрачный голубоватый свет вырвал из темноты деревянные ступени, затем – дощатый пол. Лестница кончилась, они еще немного прошли по прямому узкому коридору и оказались перед дверью.
Антон толкнул дверь. Она была не заперта.
Они оказались в темной комнате. Антон осветил стены рядом с дверью и нашел слева выключатель. Под потолком вспыхнул матовый плафон, и комнату залил теплый желтоватый свет.
И в то же мгновение дверь у них за спиной захлопнулась.
– Это еще что такое?
– Сквозняк, наверное…
– Какие здесь сквозняки? – Ирина метнулась к двери, попыталась открыть ее – но дверь была заперта. Больше того – изнутри на ней не было ни ручки, ни замочной скважины.
– Ну вот мы и доигрались… – проговорила Ирина упавшим голосом. – Не зря эта дверь была открыта. Мы сами зашли в ловушку. Что теперь делать?
– В первую очередь не впадать в панику, – ответил Антон. – Здесь явно должен быть какой-то выход.
Ага, как всегда, решил взять руководство на себя. Как всякий нормальный мужчина. Уверенно так сообщает, что выход есть. Вот с чего он взял?
Ирина огляделась.
Комната была небольшая, около восьми квадратных метров. Возле одной стены была узкая койка, застеленная грубым темно-красным одеялом, возле другой – стол и два стула. На столе стоял электрический чайник. В углу поместилась маленькая душевая кабинка.
– Да, похоже, здесь и было его убежище! – проговорил Антон, закончив осмотр помещения.
– Да уж, не слишком уютно… хорошо бы как можно быстрее отсюда выбраться.
– Спартанская обстановка! Неужели он провел здесь пять лет? – протянул Антон.
– Пять лет? – переспросила Ирина. – Почему именно пять?
– Ну, это довольно долгая история…
– А я никуда не тороплюсь! И давно хочу узнать подробности этой истории! Кто такой Сергачев и кто такой ты, наконец? Каким образом ты замешан в этой истории?
– Я тебе непременно все расскажу, обещаю, но сейчас у нас есть более спешное дело… для начала нам нужно найти выход отсюда… и еще кое-что…
– О чем это ты?
– Раз уж мы нашли это убежище, нужно как следует его осмотреть. Вдруг мы найдем еще что-то…
– И что ты рассчитываешь здесь найти? Пустую посуду? Использованные трамвайные билеты? Лично я хочу одного – как можно быстрее выбраться из этой ловушки!
Ирина пыталась призвать себя к порядку – все равно толку не будет, если они сейчас разругаются, но сердце у нее просто замирало от страха. Никто пока что ей не угрожал, никто на нее не покушался, но она всей кожей чувствовала опасность. Неужели она зря доверилась книге, и та привела ее в ловушку?
Разумеется, этот упрямец Антон не ответил на ее выпад. Он действительно принялся внимательно обследовать комнату, сантиметр за сантиметром.
Впрочем, как уже сказано, комната была невелика и очень скудно обставлена, так что даже самый тщательный обыск не должен был занять много времени.
Ирина уселась за стол, достала из сумки старинную книгу и опять открыла ее на случайном месте. Книга уже не раз выручала ее в трудных ситуациях, вдруг она и сейчас поможет?
Выцветшие бурые буквы, как всегда, складывались в непонятные ритмичные строчки.
«Кобыла караковая о четырех ногах, о четырех ногах, под червленой попоной…»
Опять про караковую лошадь! Тот, кто писал эту книжку, явно предпочитал эту масть всем другим… правда, на этот раз смысла еще меньше, чем прежде. Лошадь о четырех ногах! Как будто бывают другие! А что значит «червленая»?
– Антон, – спросила она, – «червленая» – это какая?
– Червленый цвет – это темно-красный, – ответил Антон, который в это время тщательно простукивал стены комнаты. – Примерно такой, как это одеяло…
– Все-то ты знаешь… – Ирина снова заглянула в книгу.
«…о четырех ногах, под червленой попоной, под одной твоей ногой воля вольная, под другой – доля дольная, а под третьей твоей ногой крест сверкающий, крест святой из Царя-города…»
– Нет, не найти! – проговорил Антон, выходя на середину комнаты. – Как говорится, трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.
– А вообще, что ты ищешь? Конечно, кроме выхода из этой комнаты?
– Ну, вообще-то я ищу крест… но, честно говоря, я не очень рассчитывал его найти.
– Крест? – переспросила Ирина и продекламировала:
– Крест святой из Царя-города…
– Да, этот крест из Константинополя, то есть из Царьграда… – подтвердил Антон. – А откуда ты это знаешь?
– Да я ничего не знаю ни о каком кресте. Это я в своей книжке прочитала… тут еще про караковую лошадь о четырех ногах под червленой попоной… ты еще сказал, что червленый цвет – это примерно как это одеяло?
– Ну да…
– Слушай, я, кажется, знаю, где твой крест!
– Откуда ты это можешь знать?
– Вот из этой книжки!
– Что за ерунда! – отмахнулся он.
И посмотрел еще так жалостливо, как на маленькую неразумную девочку.
– Так… – медленно начала Ирина, – а скажи, пожалуйста, с какого перепуга я тогда тебя сюда привела? Ведь именно эта книжка помогла мне найти конюшню, и открыть кодовый замок, и найти вход в это убежище… хотя лучше бы мы его не нашли!
– Ты меня разыгрываешь!
– Ага, больше мне делать нечего! Как раз сейчас самое время! Еще может скажешь, что я с тобой флиртую? Кокетничаю? Нарочно все придумываю, чтобы твой интерес вызвать?
– Ну… такого я, конечно, не думаю, – Антон пошел на попятный. – Ну и что на этот раз говорит твоя волшебная книжка?
