И подведя меня к еще одной двери, тысячник распахнул ее.
***
Меня всегда радовали системы автоматического освещения – вот ты идешь в темноте, но всего шаг и вспыхивает свет, освещая твой путь, и эта пусть и запрограммированная забота электроники, всегда вызывала какое-то приятное чувство в душе.
Но не в этот раз.
Едва распахнулась дверь, помещение за ней вспыхнуло тысячами свечей, осветив длинный стол, за которым до моего появления сидели, а теперь безмолвно поднялись все вампиры. И все были в черном. В темной комнате. За столом, устланном черной скатертью, где в бокалах алыми отсветами сверкало вино, а вот еда еще не была подана.
– Навьен, вы долго, – прозвучал усталый голос с той стороны стола.
И я, вглядевшись в ряды вампиров в строгом черном, и вампирш в черном роскошном, разглядела князя Даркана. Он сидел во главе стола, напротив него через все эти метров тридцать стола, находился пустой стул, тоже возглавляющий все это пиршество, к нему телохранитель меня и повел.
Подвел. Два лакея-вампира выступили из полумрака – стул-кресло отодвинули, меня посадили, стул придвинули, все вампиры сели.
Стало тихо.
Как в склепе.
Как в склепе, где половина обитателей гробов проснулась и пристально смотрит на тебя.
Та самая тишина, которую очень не хотелось бы нарушать… особенно если ты живой, а вокруг одни упыри.
– Княгиня, – вдруг подала голос одна из сидящих неподалеку вампирш, – как вам… спалось?
Чуть не ответила, но как-то очень невзначай Навьен поправил рукав на моем платье, я автоматически взглянула на него, вампир очень очень очень предупреждающе оскалился. Ощущение, что я сейчас в западне, и выход из нее не прост, ох и не прост, тут целый лабиринт со смертельными ловушками и я… я…
– Я не спала, – с самой вежливой улыбкой сообщила вампирше, – разве можно спать, когда рядом с тобой тааааакой мужчина?!
Навьен замер, уловив двусмысленность. На том конце стола замер князь. Вампиры даже несколько вдруг взяли и смутились. Тысячник же мгновенно отступил от меня, напряженно глядя на Даркана. Последний, молча взял бокал с вином… или кровью, молча выпил половину, не спуская при этом внимательного взгляда с меня.
– И вам… понравилось? – все та же вампирша никак не желала заткнуться.
– Волшебство этой ночи? А разве такое может не понравиться? – поинтересовалась уже я.
За столом закашлялись, а кое-кто и подавился вином, которое начали пить по примеру князя. Но это меня не напрягало, а вот злой взгляд Навьена основательно.
– Любимый, – произнесла я, обращаясь к князю, но при этом, глядя на звереющего тысячника, – я не голодна. Могу я…
– Любимая, – князь умудрился заставить меня обратить свой взор на него, – ты можешь абсолютно все. В благодарность за волшебную ночь, милая.
И отсалютовав мне бокалом, князь допил все до дна и подал знак подавать завтрак.
Злой Навьен почему-то продолжал негодовать, а я… я мило улыбалась князю, который с явным подозрением смотрел на меня. Под его подозрительным взглядом моя улыбка становилась все шире, грозясь перейти в оскал, а между тем мне подали завтрак.
Мне подали две клубнички, четыре малинки, шесть маленьких черных ягодок и воду.
Улыбка сама собой как-то сошла на нет.
Я растерянно посмотрела почему-то на Навьена, тот вызверился одним взглядом в ответ. Посмотрела на князя – «Добро пожаловать в ад» кажется, началось с пыток голодом.
Посмотрела на остальных – начнем с того, что отели «категории все включено» могли начинать идти и курить в уголок, в том смысле, что изобилием тут и не пахло. Все ели… мясо. В основном сырое. С ягодным соусом и ягодными салатами. Присмотревшись, обнаружила, что мясо являлось различным – рыбьим, куриным, говяжьим… по крайней мере по цвету, но однозначно сырым! Двузубчатые вилки тут были всем в помощь, с ножами орудовали со сноровкой мясников со стажем, пили вино. Я тоскливо переглянулась с тоскливыми ягодками…
И тут кто-то произнес:
– Человеческая княгиня. Нам стоит воспринимать это, как предвестник оттепели в отношении к… двуногим?
Мгновенно вскинувшись, глянула на него и подумала: «Сам ты… двуногий, кровосися недоделанная».
Уловив движение на том конце стола, глянула на князя и на миг, показалось, что он с трудом сдержал улыбку… но только на миг. Уже в следующий величественный князь произнес:
– Дом Даркан продолжает придерживаться выбранной политики оттепели по отношению к человечеству.
Как интересно…
Еще один из вампиров счел своим долгом вступить в разговор и сообщил:
– Дома Харнан, Эторс, Текрад и Мортем высказали недовольство… импульсивным выбором князя.
– Высказали… открыто? – лениво вопросил Даркан, нанизывая что-то на двузубую вилку.
– Они не настолько… импульсивны, – склонил голову вампир.
Прозвучало с некоторым укором, но общей мыслью было «они не настолько идиоты», и князю Даркану явно было известно об этом. Но усмешки не последовало, и вампиры, словно позабыв о моем присутствии, перешли к обсуждению дел.
Дел… хватало.
Акции, ценные бумаги, законы, которые следовало «обозначить» для человеческого правительства, новые техники контроля сети, и еще контроль, контроль, контроль. Все ягоды я нервно съела, делая вид, что совсем не заинтересовалась докладом единственного вампира которого я хорошо знала до вчерашнего дня – лорда Сторса, руководителя ВСБ.
– Мы внесли в законодательную инициативу предложение о декриминализации убийств по неосторожности, – произнес он.
И посмотрел на меня. Я не скрывала своего взгляда на него. С руководством ВСБ мы часто имели дело, в основном, правда, с их секретарем. Тот звонил напрямую к капитану Айсвелу с очередным «это дело вне вашей юрисдикции». Своих вампиры прикрывали всегда. Мы уже как-то даже свыклись с этой несправедливостью, но «декриминализация убийств по неосторожности»?!
И молчать я не стала.
– Простите, уважаемый лорд Сторс, – позвала я, – значит ли это, что с введением нового закона, если я вас исключительно «по неосторожности» немного пристрелю, то не понесу никакой ответственности?
Глава ВСБ разъяренно выдохнул, и собирался было промолчать, но…
– Княгиня задала вам вопрос, – очень холодно произнес князь.
И Сторс подавился своим возмущением. Сглотнул вино, дернул было головой в мою сторону, но взглянуть побоялся, и опустив глаза, произнес задыхаясь от гнева:
– Да, княгиня.
– «Да» – это ответ на вопрос? – поинтересовалась я, нервно постукивая накрашенными в алый ногтями по поверхности стола.
Сорс сжал челюсти так, что скрежет зубов отчетливо раздался в зале, затем произнес:
