– Да не сошел я с ума, – усмехнулся отчим, и Костя вздрогнул.
– Что происходит? Как вы…
– Ты не бойся, сынок…
– Не смей меня так называть, подонок! Ты убил всю мою семью! И еще смеешь меня называть сынком?!
– Иди ко мне. Просто иди ко мне, – отчим вытянул вперед руки, словно желая заключить пасынка в объятия. Костя с удивлением увидел, какими длинными оказались эти руки, почти до самых ступней.
– Ты семью всю мою убил!
– Тебя же ведь не убил.
– Потому что меня тогда не было дома.
– Да, – согласился отчим, сделав шаг вперед. Из раскрытого рта с гудением вылетел целый рой мошек и окутал голову отчима. – Ведь ты ушел на дискотеку. Тэдс-тэдс-тэдс! Тебе повезло. Тэдс-тэдс-тэдс!
Монстр раскрыл пасть шире, и оттуда стали вываливаться черные жуки.
– Тэдс-тэдс-тэдс! Замечательная дискотека, не правда ли?
Костя попятился назад, но поскользнулся и упал на спину.
– Веселая дискотека! Тэдс-тэдс-тэдс! Иди ко мне, мой сынок. Тэдс-тэдс-тэдс!
Голос стал быстро трансформироваться и теперь напоминал лязганье несмазанных качелей. Нет, это точно был не его отчим, нечто гораздо хуже.
Неведомое чудовище потянуло лапы к парню.
– Иди сюда! Тэдс-тэдс-тэдс!
Монстр сделал еще один шаг вперед.
– Иди ко мне! Тэдс-тэдс-тэдс!
Костя схватил подвернувшийся под руку камень и запустил им в неведомое создание. Снаряд врезался в грудь, и та, словно вылепленная из мягкой глины, легко проломилась, обнажая огромную черную дыру. Из раны брызнули белые склизкие опарыши.
Парень без оглядки бросился бежать. За спиной раздался жуткий крик отчима:
– Иди ко мне, сынок! Тэдс-тэдс-тэдс!
Виски сдавило стальным обручем. Задыхаясь и тратя последние силы, Костя перепрыгнул через кусты колючек и повалился на мягкую влажную почву. Голоса монстра больше не было слышно, но рисковать парень не хотел и поэтому заставил себя подняться и идти дальше. Горькая злоба и страх испарились, оставив только слезы, которые настырно просились наружу. Костя стиснул зубы, пытаясь сдержаться. Не раскисать!
И вдруг понял, так отчетливо и ясно, словноэто было написано огромными буквами на все небо, почему он ввязался в это. Почему вообще соглашался на любую, даже самую сумасшедшую, авантюру своего босса, отправляющего его то в Зону, то в другую горячую точку. Не из-за денег. Их как не было, так и нет. А только чтобы сбежать, пусть и на время, оттуда, где каждый сантиметр был пропитан болью и горем воспоминаний.
Отчим убил всю его семью. Однажды вернулся вечером в стельку пьяный, взял кухонный нож и зарезал всех – мать, брата, сестру. А Костя только чудом остался в живых, уйдя в этот день с друзьями на школьную дискотеку. Полиция нашла убийцу там же, дома – соседка тетя Лида услышала крики и вызвала наряд, она же и рассказала о случившемся Косте.
А потом был интернат. И каждый день словно присыпанный пылью, серый, грязный. Костя плохо помнил то время. Исполнилось восемнадцать, армия, отслужил, потом внезапно решил поступать на журфак – подруга на слабо взяла. Не закончил, на третьем курсе бросил. В газету устроился, благо Сергей Петрович пошел навстречу, взял без диплома. И завертелось.
«Поэтому и рвусь сюда, – подумал Костя, едва переставляя ноги. – Бегу от кошмара, который окружает. Из города не смог уехать – не хватило духа, так хотя бы так, на время сбежать от до тошноты знакомых многоэтажек города. Поэтому и лез в любые авантюры, которые предлагал шеф, и шел в самые безумные места, рискуя, лишь бы подальше от дома, от места, где потерял всех. Хотел переехать в другой город, но не смог – все время чего-то не хватало, то времени, то мужества. Из-за этого и Ольга ушла от него. Не хотела терпеть постоянные командировки и нервные срывы, когда не было работы и Костя долго засиживался дома. Он и сам чувствовал, что это неправильно, но ничего с собой поделать не мог. А еще ребенок… нерожденный ребенок… Это было последней каплей. Об этом даже и вспоминать не хотелось. И это все затягивает, как трясина, и выбраться из нее нет никаких сил.
За невеселыми раздумьями Костя вышел на небольшую поляну, заросшую полынью почти с человеческий рост. Вдали кто-то был. Парень притаился, высматривая незнакомца – тот крутился спиной к нему, ковыряясь в земле и что-то словно бы выискивая.
– Венедикт Михайлович?! – изумился Костя, увидев знакомое лицо, когда тот повернулся.
Ученый обернулся на голос.
– Константин? Ты?
Облачен декан кафедры был в странную одежду, сильно смахивающую на костюм космонавта, только что шлема не было, слева на груди печатными буквами мелко вышито: «Слепнев В.М.».
– Что вы тут делаете? – спросил парень, подходя ближе к ученому.
– Это же я хочу спросить и у тебя, – раздраженно произнес Венедикт Михайлович, потянувшись к поясу. Там что-то висело, закрытое белым чехлом, размером с ладонь.
– Я заблудился, – честно признался Костя. – Еле выбрался из гиблого места.
– Тебя здесь не должно быть.
– Почему? Да что вы такой нервный?
– Это охраняемая территория, Костя, – уже шепотом произнес ученый. – У нас приказ, если вдруг появятся посторонние, без предупреждения ликвидировать.
Костя опешил.
– Вы меня убить хотите?
– Да ну что ты! – усмехнулся Венедикт Михайлович. Было видно, что одна мысль об этом заставляла его испытать целую кипу различных неприятных чувств. – Я же не убийца. Я ученый. Но приказ был.
– Чей приказ?
– Руководства. Мы секретными разработками занимаемся для правительства, в области нанотехнологий. Ох, черт, я тебе и так уже слишком много наговорил. Константин, я в долгу у тебя, ты спас меня тогда в поезде от того неприятного человека. Поэтому я прошу, пожалуйста, уходи отсюда поскорее, пока кто-нибудь еще из «Купола» не появился и не открыл огонь.
– Но тут же никого нет.
– Я же говорю, что могут появиться в любую минуту. У нас там буровая машина, они должны скоро на другую скважину перебираться.
– Воду, что ли, ищете? – улыбнулся Костя.
– Нет, залежи одного… вещества, оно только в Зоне есть, из которого… Ох, Константин, не заставляй меня болтать лишнего! Иди! Скорее иди!
Венедикт Михайлович почти взашей вытолкал Костю обратно в чащу. Шепнул напоследок:
– Еще раз спасибо за то, что помог мне тогда. Я правда не должен так делать, как сейчас сделал, все-таки другой приказ был. Не говори никому об этом! Иначе и мне не поздоровится.
– Хорошо, – кивнул Костя. – Спасибо, что не пристрелили.
– Не надо сарказма! – умоляюще пролепетал Венедикт Михайлович. – Я правда хочу тебе помочь.
