Почувствовав вибрацию земли от танцев человека, оживился ближний кокон. Ватный комок завибрировал, загудел, словно потревоженный улей, внутри что-то зашевелилось. И следом из небольшой дырочки, расположенной наверху, словно из прорвавшегося чирья гной, полезли белесые пауки. Их было не меньше пары сотен, и все они были огромные.
Старик аж вскрикнул от увиденного.
Быстро спустившись по стволу дерева на землю, рой, разделившись на две кучки, двинулся к Каше.
«Заходят с двух сторон! – промелькнуло в голове у старика. – Пытаются отрезать ходы к отступлению. Вот ведь твари разумные!»
Разозлившись, Каша со всей силы ударил сам себя по пояснице и почувствовал, как забравшийся под одежду паук с чавкающим звуком хрустнул. Что-то склизкое и теплое растеклось по коже. Пытаясь не закричать от омерзения, наполнившего все его нутро, старик попятился назад. Правый фланг тварей бросился наперерез.
– Не дождетесь! – выдохнул Каша, уходя в сторону, но едва не врезался в другой кокон, разместившийся на пеньке.
Краем уха старик услышал выстрелы, но ничем помочь своим друзьям не мог – самого бы кто выручил.
Пауки тем временем избрали очень хитрую тактику – левый фланг рассыпался на несколько небольших групп и окружил Кашу спереди, другой фланг зашел с правого бока и стал атаковать.
«Они же хотят меня к дереву прижать! – осенила старика догадка. – Чтобы потом меньше мороки было!»
Противно шурша сухими листьями, пауки начали прыгать на старика, и только быстрая реакция Каши спасла его – он вовремя убрал ногу. Злобно потрясывая мохнатыми телами, пауки двинулись в новую атаку.
Где-то вдали сдавленно крикнул Глеб, следом – Вика.
Не выдержав, старик стянул с плеча автомат и дал несколько залпов по ползучим гадам. Жест этот был больше от безысходности, потому что результата не произвел – пули размазали двух пауков, не причинив остальной куче никакого урона.
Уже не обращая внимания на облепивших ноги созданий, Каша рванул напролом. Попутно стряхивая прикладом членистоногих, старик добрался до брата с сестрой – те сами себя загнали в тупик, отступив к саду. Глеб отмахивался палкой, наловчившись метко сбивать пауков, прыгающих на него. Вика сметала от себя веткой, словно веником, ползучую армию, лицо у девушки было все в крови.
– Вы как? – спросил старик, попутно давя ботинком гадов.
– Еле отбиваемся, – выдохнул парень, в очередной раз проредив наступающую армию.
– Вика, что с лицом?
– Кровь просто из носа пошла. Это от страха, бывает так иногда. Я нормально.
Идея по спасению возникла у Каши случайно. Судорожно обшарив карманы (при этом найдя в одном жирного паука), старик достал спички и крикнул спутникам:
– Возьмите больше веток!
Глеб, казалось, не услышал его и продолжал воевать, а вот Вика быстро сообразила, что намеревался сделать их спутник, и живо насобирала несколько сухих прутиков.
Огонь вспыхнул быстро – ветки занялись дымным огнем и затрещали.
– Вот вам! – крикнула Вика, угощая тварей хорошей порцией пламени. Мохнатые тельца пауков вспыхивали, щелкали и искрились, угодившие в огонь мерзкие твари корчились в агонии и быстро умирали.
– Кокон! – словно очнувшись от глубокой задумчивости, крикнул Глеб.
Каша кивнул. Идея парня ему понравилась.
Взяв у Вики горящую веточку, он подошел к одному из жилищ пауков и запалил его. Плотный клубок паутины вспыхнул быстро и ярко. Из горящего отверстия начали вылезать его обитатели, но, наткнувшись на огонь, быстро погибали, падая скукожившимися шариками на землю.
Старик запалил другой кокон. Еще один. И еще. Вскоре полыхали все деревья в округе. Человеческие трупы, более не удерживаемые крепкими нитями путины, начали оседать на землю, распространяя тошнотворный запах. Вика не выдержала и едва успела отвернуться в сторону, как ее натужно вырвало. Глеб стоял недвижимо, белый лицом, как привидение. Каша тоже молча наблюдал, как корчатся в агонии насекомые, и только теперь почувствовал, как сильно жжет спину, будто зачерпнул туда углей с огня. Попытка прощупать болевую точку привела к тому, что старик вскрикнул – настолько все там горело.
– Ох! – выдохнул Каша и упал как подкошенный.
– Что с вами?! – первым среагировал Глеб и подскочил к старику.
– Спина… – прошептал одними губами тот – силы словно подевались куда-то, даже слова давались с таким трудом.
Не церемонясь, парень перевернул Кашу на живот, задрал одежду и, не скрывая брезгливости, произнес:
– Вас паук укусил, вот он тут размазанный лежит. Гадость какая!
– Опухло?
– Не то слово, и место укуса красное все.
– Ему лекарство срочно надо дать, – подошла к ним Вика.
Старик почувствовал, как ее прохладная ладонь легла ему на лоб.
– У него температура. Яд в кровь попал. Надо что-то холодное приложить, чтобы замедлить его распространение.
– Снег! – Глеб подорвался с места, но увидев, что вокруг нет снега, сник.
– Надо идти, – простонал старик и попытался встать.
– Нельзя! Лучше я сам принесу.
– Другого варианта нет, – возразила девушка. – Если останемся – точно погибнем. Глеб, попытайся выдавить яд, если получится. Потом двинем в путь. Дойдем до снега, приложим на укус холод, а там… что-нибудь придумаем.
– Вот ведь гадство! – выругался парень. – Как выдавить-то? Я ни разу…
– Как прыщик, – злобно ответил Каша – было видно, что терпеть боль у него уже не было никаких сил.
– Понял.
Глеб прикоснулся к месту укуса, и старик тут же сдавленно застонал.
– Ох, простите! Вика, помоги.
– Давай! Не тяни.
Девушка подсела ближе к старику, но испачкав всю рану хлещущей из носа кровью, была быстро отстранена в сторону. Взяв себя в руки, парень сам приступил к оказанию помощи. Обхватив вспухший бугорок двумя пальцами, со всей силы надавил. Из раны выступила кровь, а потом с треском потекло что-то желтое, тягучее.
– Кажется, лезет! Яд лезет!
– Это дух из меня лезет! Ох, мать!.. больно-то как!
– Терпите. Еще чуток.
– Дави все, чтобы не осталось ни капли. Ох!
– Вика, дай что-нибудь вытереть.
Девушка протянула платок. Парень убрал кровь и выступивший яд, сделал еще несколько нажимов. Из дырочки брызнуло.
– Ууу-у-е-е!
– Все! – поспешил успокоить Глеб, промакивая рану. – Перевязать бы теперь чем-нибудь.
– Так тряпочку приложи, я ремнем придавлю.
– Вы как? – спросила Вика.
– Бывало и лучше, если честно. Но ходить вроде смогу. Морозит только всего.
