– Тебя зовут Иоанн? – спросил голос из темноты.
– Да, – сказал я. – Кто ты?
– Разве ты не узнаешь мой голос?
– Узнаю, – ответил я машинально. – Но я не знаю, кому он принадлежит.
– Может быть, ты вспомнишь и мое лицо? – сказал голос. Я услышал скрип половых досок, и тусклый огонь осветил фигуру и лицо человека.
Это было лицо, в котором приятными были только глаза. Я как будто знал его, но одновременно и не знал. Я не мог вспомнить никого из тех, кого я знал, с такими чертами лица.
– Ты не епископ, – сказал я. – Значит, это ловушка.
У человека расширились ноздри и нахмурились брови.
– Да, – ответил он. – Неужели это правда?
– Что правда? Я не понимаю, – сказал я.
– В прошлой жизни мы были хорошо знакомы, – отозвался человек, вздыхая.
Мне передались его эмоции.
– Простите, господин, – сказал я. – Похоже, что вас я тоже подвел.
– Мой бедный мальчик, – сказал он очень тихо и прибавил громче и повелительно: – Тебе больше не надо прятаться. Осталось недолго. Теперь ты можешь открыто жить в коммуне.
Фигура резким движением направилась к выходу.
– Постой?! – крикнул я от неожиданности и странных чувств, мгновенно поднявшихся изнутри.
Он остановился, но лица уже не было видно.
– Кто ты? – сказал я спокойнее.
– Твои люди называют меня Ашур, – сказал человек и вышел вон.
Когда я вышел из библиотеки, Афины не было. Обдумывая, что случилось, я пошел обратно, сжимая в руках браслет с львиными головами, который нашел на столе. Было понятно, что его оставили для меня специально. Зачем, я не знал, но верил, что человек, оставивший его, имел добрые намерения.
Идти через лес с Арменом или Афиной было легко, и я совсем не задумывался о дороге. Теперь я был один и не знал, куда идти, поэтому шел туда, куда вели меня ноги и интуиция. Наконец очередная тропинка вывела меня на поляну. Стоял удивительный земной день, хотя по водному календарю была ночь, и большинство моих духовных братьев, наверное, спали. Я не мог уснуть на дороге и продолжил свой путь, как вдруг меня привлек какой-то шум и голоса. Я с ужасом увидел, что в мою сторону летит огромная птица, и пригнулся.
Через мгновение рядом раздался удар и сдавленный стон.
– Черт! – выкрикнул кто-то, сдерживаясь.
Я посмотрел в сторону удара и увидел, что там на карачках стоит мужчина в пестром трико с крыльями за спиной. Птицы рядом не было. Значит, это он прилетел?
– Альфа! Альфа! – раздались крики со стороны. И вскоре появились еще люди в обтягивающей одежде разного цвета.
Они обступили летающего человека. Среди них была женщина, которая шла позади. Я поразился ее внушительному виду и силе, которую сложно скрыть любым нарядом. А упругое облачение ее только подчеркивало.
– Вставай, мы должны продолжать! – громким волевым голосом крикнула женщина, и все эти люди мгновенно побежали обратно в ту сторону, откуда появились.
Я был заинтригован и из любопытства пошел за ними. Скорее всего, они жили в одной из коммун и могли указать, куда мне идти. На днях мудрый старик рассказывал мне о странных людях, которые бичуют себя столь неистово, что даже Богу, должно быть, страшно взирать на это с небес. Когда я подошел ближе, то стал свидетелем поразительного зрелища, похожего на репетицию очень рискованного циркового номера. Люди совершали акробатические трюки и, казалось, только делали вид, что бьют друг друга, правда, это было только внешнее впечатление. Удары на самом деле были не только настоящими, но и, судя по всему, причиняли боль и существенный вред. Я невольно подумал, что мне было бы достаточно одного такого удара, чтобы больше никогда не встать. Но эти люди поднимались и продолжали драться. Я подумал, что их вера очень крепка, и захотел поговорить с ними об этом.
Я подошел ближе и увидел, как та самая женщина противостоит сразу дюжине нападавших на нее мужчин. Руками она отбивала удары деревянных дубин и в ответ обрушивалась своими кулаками, отчего ее противники отлетали далеко в сторону. Это было необычайно. Сложно было поверить, что у человека могла быть такая удивительная сила. Она сокрушала своих противников так, будто они были хилые и слабые, хотя, на мой взгляд, эти мужчины выглядели как суперлюди.
Не рискуя быть убитым, я присел и подождал, когда дивное представление будет закончено. А затем проследовал за чудесной женщиной.
– Прости, – сказал я, с трудом догоняя ее. – Я видел, как мужественно ты сражалась.
– Ха! – засмеялась она низким голосом. – Я женщина, значит, и сражалась женственно. Это все слова. Мир еще изменит их смысл, и слово «женственный» будет означать – сильный.
– Да, – ответил я сзади. – Ты так легко разбросала по полю этих мужчин.
– Как тебя зовут? – спросила женщина, когда мы подошли к палатке.
– Мне сказали, что мое имя Иоанн, – сказал я.
Она смерила меня взглядом.
– Да, помню тебя. А я епископ Чанси. Друзья называют меня просто Чан.
– Ты член епископата? – удивился и обрадовался я. – Но я тебя никогда не видел раньше.
– Кучка приспешников Иштар. Я больше не вхожу в него. У меня свои цели. – Сказав это, она указала мне на вход в палатку. Мы вошли.
– Интересно, – сказал я. – А кто этот Иштар?
– Это организация, – ответила Чан, снимая с себя костюм очень ловким движением и оставаясь совсем без одежды. – Тебя смущает? Мне нужно переодеться для следующего упражнения.
– Нет, – сказал я, отворачиваясь, но успев заметить, что без одежды Чан выглядит еще более воинственно. Казалось, что ее кожа сделана из непробиваемой жидкой стали, а мышцы впитали всю мощь окружающего мира, и ей под силу самые невероятные вещи.
– Если нет, то не отворачивайся, – сказала она, улыбаясь. – Разве я так ужасна?
– Нет, Чан, твое тело более чем совершенно. Я даже не представляю, как это возможно.
– Что? Создать такое тело? Видишь ли, – сказала Чан, надевая костюм яркого красного цвета, – мы здесь во всем этом сборище единственные нормальные люди. Потому что наша молитва, если угодно, это нечто реальное.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы стремимся к совершенству и бессмертию для всего человечества и каждого человека. Поэтому мы не стесняемся использовать все достижения современной науки, чтобы стать сильнее, счастливее, чтобы сделать свою жизнь дольше. А также чтобы научиться делать невозможные вещи.
– Например, летать?
– Да, например, летать. – С этими словами Чан закинула на спину рюкзак и застегнула его лямки резким щелчком на груди. – Поэтому то, что мы делаем реально, и приносит ощутимые результаты. Например, я уверена, что когда-нибудь человек сможет полететь на Луну.
