Алексей, дембельнувшись, еще застал эти бутылки с маленькой бело-зеленой этикеткой. Их бравая троица сполна успела отдать должное этому целебному эликсиру. Иногда они разбавляли его наполовину, а в другой раз и нет, как и полагалось лихим погранцам.
Правда, в последнее время в узком кругу серьезного шантарского народа кружили устойчивые слухи о том, что химкомбинату отошла прошлая лафа и теперь он на всех парусах движется к банкротству. Но это вряд ли беспокоило человека, вышедшего на пенсию полгода назад.
Поздоровавшись за руку со Степой и Толей, расцеловав Олю в обе щеки, вручив ей цветы и подарок, патриарх, как и следовало ожидать, обратил внимание на Алексея.
– Ага, – сказал он солидным басом. – Оленька, я так понимаю, это и есть…
Алексей в лучших традициях господ офицеров Российской императорской армии щелкнул каблуками, склонил голову и представился:
– Старший сержант пограничных войск Гартов! Или просто Алексей.
Он явно выбрал правильную линию поведения. Дед точно так же прищелкнул каблуками, отдал короткий поклон и отчеканил:
– Младший сержант пограничных войск Камышев! Или просто Тихоныч.
Ради въедливой точности стоит сказать, что по царским меркам оба они были всего лишь унтерами и прав на приветствие в офицерской манере не имели. Но кто осудил бы их за это, наложил бы взыскания?
В дверях показалась Карина и сказала весело:
– Ну что, гости дорогие, прошу к столу. Алексей, вы у нас человек новый, так что знакомлю с правилами. За столом о делах не говорят, курят только на балконе. – Она снизошла до строго дозированной улыбки и продолжила: – Ну и руками не едят, чего вы и так наверняка не делаете.
Все дальнейшее происходило насквозь банально, потому что иначе и быть не могло. Первый тост за именинницу, веселый перезвон рюмок и бокалов, жареный гусь в качестве горячего, ослабленные узлы галстуков. Как на тысячах подобных праздников по всей великой и до сих пор необъятной России-матушке.
Алексей сразу подметил еще одно здешнее установление, наверняка введенное Кариной. Мужчины пили крепкое, дамы – исключительно вино. Хотя, судя по его наблюдениям, все три юные особы с удовольствием пригубили бы и виски «Баллантайнз» восемнадцатилетней выдержки – Алексей привез, и коньяк «Арарат» – вклад Тихоныча.
Что до Женечки, то она с нескрываемой тоской взирала на батарею бутылок, явно свела уже не поверхностное знакомство с их содержимым. Эта милая барышня с плохо скрываемым отвращением прихлебывала пепси.
Правда, в конце концов Карина смилостивилась, налила ей бокал белого чилийского вина и заявила:
– Ладно, ты уже большая. Но предупреждаю сразу: это тебе на весь банкет. Можешь одним махом хлопнуть до донышка или цедить по глоточку, как хочешь.
Алексея хозяйка дома усадила рядом с Олей, сама устроилась как раз напротив. Он несколько раз ловил на себе ее быстрый, цепкий, пытливый, какой-то изучающий взгляд, но особо раздумывать по этому поводу не стал, решил, что ни к чему лишний раз заморачиваться.
Какое-то время все с интересом слушали Степу, излагавшего свою задумку. Собственно говоря, она как раз и имела отношение к делам, но Карина не возражала. Задумка у Степы была и в самом деле интересная. Он хотел возродить гусиные бои, когда-то чертовски популярные во многих странах, в том числе и в России. Отобрать с дюжину подходящих гусаков, потренировать их как следует и устроить «корриду» – разумеется, с платой за вход. После обсуждения сотрапезники сошлись на том, что эта идея, пожалуй, и в самом деле способна принести доход, в значительной степени еще и за счет иностранных туристов, падких на сибирскую экзотику. Алексей был того же мнения.
После очередного, уже далеко не первого по счету перезвона бокалов и рюмок Оля шепнула Алексею на ухо:
– Вот сейчас дед потребует гитару, увидишь.
Так оно и вышло.
Не прошло и пары минут, как Тихоныч пробасил, легко перекрывая веселый застольный гомон:
– Как говорил волк в мультике, щас спою! Подайте кто-нибудь инструмент, будьте добреньки!
На лице Карины промелькнула неприкрытая скука, на некоторых других – грустная покорность судьбе. Однако госпожа адмирал ничего не сказала, и Оля принесла Тихонычу Алексееву гитару. Гартов, в отличие от всех остальных, не знал, чего именно ждать и какого качества, и с любопытством поглядывал на деда.
Гитару Тихоныч поднастроил умело, первые аккорды взял уверенно, да и запел рокочущим басом так, что Алексею сразу стало ясно: никакой медведь ему на ухо сроду не наступал.
Первая болванка
Попала танку в лоб,
Механика-водителя
Загнала прямо в гроб.
От второй болванки
Лопнула броня,
Мелкими осколками
Поранила меня.
Третья болванка
Попала в бензобак.
Выбрался из танка,
Да сам не знаю как.
Алексей эту песню слышал в немножко другом варианте. Марина, певшая ее тогда, говорила, что их несколько. На лицах всех остальных просматривалась вежливая скука, особенно у супругов Камышевых. Они наверняка слышали этот шансон гораздо чаще своих гостей. Тихоныч вроде бы ничего этого не замечал или же просто нисколечко не озабочивался сим моментом и старательно услаждал слух участников застолья.
Наутро вызывают
Меня в особотдел:
«Что же ты, зараза,
С танком не сгорел?»
«Товарищи начальнички, —
Я им говорю, —
В завтрашней атаке
До пуговиц сгорю!»
А наутро слово
Я свое сдержал —
На опушке леса
Вместе с танком догорал.
Дед сильнее ударил по струнам и урезал припев так, что пара ближайших к нему бокалов и его собственная немаленькая рюмка жалобно дзинькнули.
Любо, братцы, любо,
Любо, братцы, жить,
В танковой бригаде
Не приходится тужить!
Он завершил песню мощным аккордом и привычно раскланялся. Как Алексей и ожидал, аплодисментов не последовало, но Тихоныч, похоже, их и не ждал.
Он отставил гитару и предложил:
– А не выпить ли нам за танкистов? А потом я вам еще спою.
Когда очередные рюмки и бокалы были осушены, Тихоныч потянулся было к гитаре, но Карина буквально воззвала к нему с самым умоляющим видом, по мнению Алексея, и на сей раз тщательно отмеренным:
– Игнат Тихонович, ну я вас прошу! Я понимаю – Девятое мая, День пограничника, другие военные праздники. Но у нас же день рождения молодой девушки. К чему эти горящие танки и прочая милитаризация?
– Так я, Кариночка, ничего другого и не умею, – заявил Тихоныч и пожал плечами.
– Но у нас же и другой гитарист есть, – сказала Карина решительно. – Алексей, вы сможете спеть что-нибудь лирическое, более подходящее к случаю? Оля говорила, вы хорошо играете. Игнат Тихонович, вы уж не обижайтесь, но сейчас лирика куда более уместна.
