– Не заслужил, – сказал мне. – И без того должен. Это ты предложил Жанке позвать меня?
Я кивнул.
– За такое поить полагается – и не один день. Но ты, ведь, не пьешь?
Я развел руками.
– Работой отдам. Увидишь!
Были и другие плюшки. Обеды сотрудникам везли в офис – за счет фирмы. Перекусить можно в другое время. Холодильник полон продуктов, есть чайники, кофе-машина. В других фирмах этого нет. К нам стали проситься на работу, слать резюме. Время от времени мы кого-то брали – дело росло. Я снял дополнительные офисы. Появились отделы, руководители направлений. Жанна стала генеральным директором, Марина – главным бухгалтером. Хлопот хватало, и я почувствовал, что устал.
Заниматься сайтом для эфора мелко. Но, с другой стороны, чем? Я на Земле гость, и лезть в местные дела не имею права. Хватит истории с наркотиками. Она мне икнется, как здесь говорят. Разворошил гнездо… С другой стороны, наблюдать, как гибнут разумные, и при этом сидеть сложа руки… Сайт – хоть какое-то, но занятие. Я взял людей на работу, дал им надежду. Бросать подло. Вот станет бизнес на ноги…
Я взял отпуск. Весной Аля стала кашлять, врач посоветовал пролечить ее в санатории. Подсказал где. Я купил «люкс» на троих: себя, Алю и Марину. Санаторий располагался в сосновом лесу. Современные корпуса, озеро, чистый воздух. А еще аквапарк, откуда Алю не вытащить. Девочки бегали по процедурам, я писал статьи. Мозг помогал. Вечерами он играл с Алей в номере. Для нее Мозг – лучший друг. Читает сказки, показывает мультики, играет в игры. Взамен Аля кормит его конфетами и поит газировкой. Обоим в радость.
Мы купались, катались по озеру, ездили на экскурсии. Марина ходила к парикмахеру и массажисту. В глазах отдыхающих мы выглядели семьей. Аля звала меня папой, Марину – мамой. И семья создалась. В «люксе» имелось две комнаты – спальня и гостиная. В последней я предполагал спать. Здесь стоял роскошный диван – мягкий и удобный. И в первую ночь ко мне пришла девочка: только не маленькая, а большая. И я ее не прогнал…
Она вошла в мою жизнь тихо. Не было страсти и выяснения отношений. Просто я осознал: мы пара. Нечто похожее, видимо, ощущала Марина. Подходила, садилась рядом и клала голову мне на плечо. Я обнимал ее. Подбегала Аля и взбиралась к нам на колени. Так мы и сидели втроем – тихо, без слов. Потом Аля сползала с колен и убегала играть с Мозгом. Мы оставались…
По возвращению в Минск мы отнесли заявление в ЗАГС. Договорились после регистрации удочерить Алю.
С заявлением сложностей не возникло. Иностранцу нужно представить справку – вдруг женат? Я предъявил паспорт гражданина Беларуси. После встречи с президентом мне позвонили и попросили принести фотографии. Я заполнил нужные документы и стал гражданином двух стран. По закону не полагалось, но в милиции промолчали, а я поднимать тему не стал.
Неизвестным образом о заявлении стало известно в офисе. Первой отреагировала Жанна.
– Тихушница! – заявила, ткнув пальцем в Марину. – Овечкой прикидывалась. А сама увела шефа.
– У тебя Саша есть, – возразила Марина.
– Твое счастье. Не то бы я показала! Свадьбу справлять будете?
– А вы? – спросила Марина.
– Так уже была, – вздохнула Жанна. – Куда второй раз? Да еще с тем же мужем?
– Давайте вместе! – предложил Александр. – Снимем кафе, позовем друзей. Тихий, семейных вечер. У вас, когда регистрация?
– В августе. Самом начале.
– У нас – через две недели. Можно совместить.
– Идет! – согласился я.
А в конце июня мне позвонили.
– Господин Ковалев? – спросил неизвестный абонент.
– Я.
– Беспокоят из посольства США. Временный поверенный
[16] мистер Смит приглашает вас на торжественный прием по случаю Дня независимости. Прием пройдет в Президент-отеле. Мистер Смит уполномочил передать, что он будет рад видеть в числе гостей владельца уважаемого интернет-ресурса. Его хорошо знают в США. Придете?
– Постараюсь, – сказал я.
– Будем ждать. Приглашение вам привезут.
Через час прибыл курьер, который принес приглашение. Отпечатанное на мелованной бумаге, красивое, с гербом США. На два лица.
– Это что? – заинтересовалась Жанна.
Я протянул ей приглашение.
– Ух ты! – отреагировала она. – Пойдешь?
– Что я там потерял?
– Ну, ты даешь, шеф! – Жанна уперла руки в бока. – Там весь бомонд соберется. Министры, большие начальники, бизнесмены. Выпьют, закусят, подобреют. Дальше объяснять?
– Вот и сходи.
– Приглашают персонально тебя. Не дури, Ковалев! Марину возьми. Пусть выйдет в свет. На людей посмотрит, себя покажет. Имей совесть! Держишь жену взаперти. За Алей я присмотрю.
– Не нужно, – сказал я. – Есть кому.
(У нас Мозг…)
Марину новость ввергла в панику:
– Что я надену?
– Поехали! – предложил я.
Мы посетили магазины. Купили ей розовое платье для коктейля и такого же цвета туфли. Подобрали сумочку. Я ограничился галстуком – остальное есть. К Президент-отелю мы поехали на такси: на приеме полагается пить.
Временный поверенный встречал гостей лично. Одарив нас дежурной улыбкой, пожал руки и предложил пройти в зал. Подскочил официант с подносом. Мы взяли по бокалу шампанского и двинулись к остальным. Жанна не ошиблась: среди гостей были министры и бизнесмены. Многих я знал. Тусовались и представители оппозиции, непривычно нарядные, в галстуках. На митинги они одеваются проще. Ну, так к хозяевам прибыли, а у них дресс-код…
Гости держались розно – оппозиция в одной стороне, представители власти – в другой. Я двинулся ко вторым. Оппозиция не нужна – скучные они. И жалкие…
Меня узнали. Я жал руки, представлял невесту. Ей сыпали комплиментами и целовали ручку. Не все, но некоторые. Марина смущалась. Не каждый день министр делает тебе комплимент. А он, что, не мужик? К тому же выпил…
Я заручился согласием на три интервью, МВД пообещало статью. Жанна была права: тусовки полезны. Нас призвали к вниманию. К микрофону вышел временный поверенный. Поблагодарив гостей, поздравил всех с Днем независимости и пожелал процветания. После чего пригласил к столу.
Тот представлял собой букву «Т». К «перекладине» увели вип-персон, остальные расположились у «ножки». Ели стоя – фуршет. Поверенный произнес тост, гости набросились на угощение. Некоторое время мы предавались чревоугодию – кормили вкусно. И вино было хорошим. Все ели и пили. Время от времени пир прерывал тост. Тогда гости прекращали жевать и брали бокалы. Затем тянулись к тарелкам.
