Девушка, снова взглянув на нож для пирога и быстро отведя взор (хорошо, что Георгий Георгиевич не видел!), откашлялась и произнесла:
— Я вам очень благодарна, но…
И замерла, потому что вдруг поняла: за этим «но» ничего не последует. Потому что предложение библиографа было, быть может, и странное, однако такое заманчивое.
Более того, такое логичное: собственно, почему бы и нет? «Книжный ковчег» давно стал ее домом, уж во всяком случае, в гораздо большей степени, чем ее комната в общежитии.
Или съемная квартира Славика.
Возникла пауза, и Георгий Георгиевич, погладив седую бороду, произнес:
— Ага, значит, аргументация на этом исчерпана, Ниночка? Из чего могу сделать вывод, что мое предложение вам небезынтересно.
— Но вы ничего обо мне не знаете! — выпалила девушка, на что библиограф ответил:
— Ну, вы обо мне, собственно, тоже ничего. Хотя в отношении того, что ничего о вас не знаю, хочу возразить: мне прекрасно известны ваши литературные вкусы, а этого вполне достаточно, чтобы составить представление о человеке. Безоговорочно признаете первенство умерших в один день Шекспира и Сервантеса, но считаете англичанина, если он вообще существовал, гораздо важнее испанца, сомнений в чьем существовании нет. Преклоняетесь перед Львом Толстым, не понимаете шумихи вокруг Достоевского, любите Камю, считаете переоцененным Сартра, во многом переоцененным Брета Истона Эллиса и абсолютно переоцененным Мишеля Уэльбека, боитесь Кафки, но еще гораздо сильнее — Гоголя, любили, да разлюбили Габриэля Гарсиа Маркеса, как, впрочем, и Бориса Пастернака, чувствуете скрытую мощь Даниэля Кельмана, не выносите Томаса Пинчона, активно не выносите Генри Джеймса, Джеймса Джойса и Джойса Кэри. Благоговеете перед Набоковым, плачете с Золя, смеетесь над Пелевиным, равнодушны к Томасу и Генриху Маннам, Уильяму Фолкнеру и Джонатану Франзену. Обожаете перечитывать на досуге Стивенсона и Конан Дойля, восторгаетесь Агатой Кристи, тайно почитаете Джоан Роулинг… Разве этого недостаточно, чтобы понять, что вы за человек?
Чувствуя, что краснеет, Нина быстро произнесла:
— И этого достаточно, чтобы вы решили… передать мне свой книжный магазин и… особняк? И кстати, если вы уйдете на пенсию и не будете здесь больше работать, то где вы намереваетесь жить?
И опять мелькнула шальная мысль — неужели Георгий Георгиевич, тряхнув сединой, узнав, что она рассталась с другом, решит вдруг сделать ей предложение руки и сердца — и предложит жить в особняке вместе?
— Ниночка, опасаться вам совершенно нечего! И магазин, и особняк будут в вашем полном распоряжении. Я же, уйдя на пенсию, уеду туда, откуда приехал сюда…
Нина не сдавалась, так как ответы библиографа были какими-то расплывчатыми.
— Кругосветное путешествие? Но даже самая долгая поездка рано или поздно закончится, и вы вернетесь домой…
Георгий Георгиевич, усмехнувшись в бороду, заметил:
— Ну, быть может, я сейчас нахожусь в путешествии и, выйдя на пенсию, вернусь домой… Но, повторяю, беспокоиться вам решительно не о чем!
Легко так говорить!
Поднявшись из-за стола, девушка прошлась по кухне, отметив, что за окнами наконец стала постепенно сгущаться поздняя июньская темнота. Пора домой.
Хотя, если принять предложение Георгия Георгиевича, это и есть ее дом…
— Но подобная… рокировка вызовет вопросы.
— Не вызовет.
— Но ваши родственники могут заявить протест…
— У меня нет родственников.
— Но вам же куда-то надо будет рано или поздно вернуться, а тут обосновалась я…
— Я не вернусь.
— И вообще, я не знаю, что мне тут делать.
— Знаете. А то, что не знаете, скоро узнаете.
Его было решительно не пронять — какой бы аргумент она ни использовала, у Георгия Георгиевича на все был заранее заготовлен ответ.
Наконец девушка произнесла:
— Но вы же понимаете, что я элементарно не могу принять такой подарок.
— Можете, Ниночка. И это не подарок.
Вот оно!
— А что же тогда?
Библиограф, подложив себе еще пирога, ответил:
— Ваша новая жизнь. Ваша профессия, Ниночка. И, помимо того, то, что принято именовать призванием…
И добавил:
— Только не говорите, что вам не доставит удовольствия тут работать…
О, в этом он был, конечно же, прав! «Книжный ковчег» в качестве места работы, более того, места обитания — это было так…
Так круто!
Не желая давать окончательного ответа (хотя так хотелось во все горло крикнуть: «О да!»), Нина спросила:
— А что означает, что вы… не вернетесь? Вы что, уедете так далеко? Или переедете в другое место?
Библиограф, усмехнувшись, заявил:
— Можно и так сказать. Да, пожалуй, так сказать даже нужно.
— А куда?
В этот момент старинные часы, крякнув, стали бить девять вечера, после чего раздалось шипение и вылетела механическая кукушка, сипло выполняя свою хронофункцию.
Георгий Георгиевич, то ли забыв о ее вопросе, то ли отлично помнив о нем, но не желая отвечать, произнес:
— Ну так как, Ниночка, вы согласны?
Девушке пришла в голову мысль о том, что, если любое произведение можно прочитать по-разному: и как драму, и как сатиру, и как пародию, и как детектив, то и любую жизненную ситуацию тоже можно рассматривать одновременно под различными углами.
И то, что внушает трепет, может обернуться насмешкой. То, что изумляет, — оказаться обыденностью. А то, на что не обращаешь внимания, вдруг перевоплотится в чудо.
— Вы словно кота в мешке продаете, — произнесла девушка и вздохнула. — Мне что, надо дать ответ прямо сейчас?
Георгий Георгиевич ответил:
— А разве что-то препятствует этому? Кроме того, я отчего-то не сомневаюсь, что вы уже знаете ответ на мой вопрос, Ниночка!
— И все же мне надо подумать… И взвесить все «за» и «против». И посоветоваться с родителями. И уладить кое-какие дела…
— Нет, Ниночка, ничего этого не надо! Жизнь — это как книга. Просто переверните страницу, начните читать новую главу — и все окажется совершенно иначе, чем вы ожидали.
Девушка с сомнением посмотрела на библиографа.
— И все же я так не могу. Понимаете, мне ведь надо разрешить проблему с… экзаменом по специальности. А потом, если все будет хорошо, защитить диссертацию. Продолжить научную карьеру…
