– Слезайте.
Мужчины спрыгнули на пружинящий под ногами слой мха. Слезла и Вероника.
– Ждите здесь, в кустах! Спрячьтесь понадёжнее. Не шуметь, не кричать, не выходить!
– А вы куда? – поинтересовался Костя.
– Догадайся сам. Тебя это касается в первую очередь. Как понял?
– Да ладно, я же не кадет в училище, а вы не препод.
Максим крутанул желваки на щеках, сузил глаза.
– Как понял, «некадет»?
– Он будет с нами, – поспешно проговорила Вероника, – обещаю.
Максим перехватил винтовку и бесшумно канул в кусты, направляясь к северному краю леска, откуда можно было ждать появления «борцов за свободу Африки».
Глава 23
Потусторонняя связь
К ночи разразился настоящий ливень, и работы по подготовке запуска в иномериану нового беспилотника остановились.
– Всем отдыхать! – приказал Плащинин, у которого улучшилось настроение после доклада директору ГРУ о результатах эксперимента. Несмотря на то что камеры вернувшегося беспилотника записали только «муаровую метель» (ни одна из четырёх не зафиксировала осмысленного ландшафта), запуск дрона был оценен как удачный, и генералу разрешили действовать в соответствии с разработанным планом.
– Утро вечера мудренее. Надеюсь, завтра утром погода будет более благосклонна к нашим делам.
Разошлись по палаткам, расстроенные дождём и невозможностью продолжать работу.
Сергей Макарович зашёл в палатку Карапетяна, колдующего у панели управления всей настроенной аппаратурой.
– Ложись спать, уже поздно.
– Хочу подготовить программу для следующего запуска, – отказался возбуждённый Егор Левонович.
– Всё равно надо отдохнуть, ты уже сутки на ногах.
– Скоро лягу.
– У меня возник вопрос. – Сергей Макарович сел на раскладной брезентовый стульчик, глядя на экран компьютера, по которому бродили цветные тени.
– Задавай.
– Если ветер, как ты выразился, дует от нас к ним, то есть из нашей Вселенной в соседнюю, почему он не засасывает песок и воду из реки? Иномериана слабая? Другие иномерианы ведь понаделали дырок, захватили палатки, вертолёт, катер, людей.
– Я думаю, пакет иномериан – тех самых «липких медовых нитей», связавших браны, представлял собой неравномерный поток. Удар породил кучу «осколков» измерений, от больших, способных вместить такие объекты, как вертолёт и катер, до совсем «тонких» и «слабых». Столкновение бран можно представить ещё и как столкновение автомобилей при ДТП или как попадание снаряда в кирпичную стену. В центре взрыва осколки образуются помассивнее, по краям – небольшие.
– Наоборот, по законам баллистики в центре должна быть каша из мелких осколков, а по краям – больше.
– Аналогия здесь не прямая, сталкиваются ведь не физические объекты, а иномерные.
– Почему же большие иномерианы исчезли, а более слабая осталась?
Карапетян наконец отвлёкся от созерцания возникающих в глубине экрана конструкций, устало потянулся.
– Она тоже исчезнет при дальнейшем разлёте бран. Это как при отделении друг от друга бутербродов, намазанных мёдом. Одни нити мёда рвутся сразу, другие достигают большей длины.
– Дались тебе эти бутерброды. В детстве не наелся?
Егор Левонович слабо улыбнулся.
– Физика суперструн – сложная наука, её понимают далеко не все специалисты по М‐теории. Вот и приходится искать образные аналогии.
– Кончай торчать у компа, а то ты уже зелёный от усталости.
– Да, поспать не мешало бы, – согласился Карапетян.
Сергей Макарович прислушался к барабанящим по крыше палатки струям дождя, накинул капюшон и вышел в серую мглу, пожелав приятелю доброй ночи.
Утром дождь действительно притих, что позволило членам экспедиции закончить начатые вечером работы и запустить в горловину иномерианы новый беспилотник.
На сей раз пуповину фала, соединяющего дрон с экспериментаторами, увеличили до ста метров, а конец прикрепили к специальной лебёдке, собранной из подручных материалов. К ней даже приторочили моторчик, способный крутить вал лебёдки (кусок трубы), на который наматывался фал.
– Ну, товарищи, с богом! – объявил Плащинин, окружённый всеми участниками мероприятия; чтобы не мокнуть, соорудили шалаш с пологим скосом, под которым и расположились учёные и стеллаж с разными приборами.
Дрон отправился в полёт, управляемый оператором, рядом с которым стояли Карапетян и Савельев.
– Переживаешь? – спросил Сергей Макарович, заметив, что физик никак не может закурить.
– Есть немного, – признался Карапетян, наконец выпустив клуб дыма.
Сергей Макарович отодвинулся, и Егор Левонович смял сигарету, зная, что приятель не выносит сигаретного дыма.
– Не выходит из головы этот листок. – Физик имел в виду лист дерева, принесенный беспилотником. – Неужели соседняя брана родственница нашей? И там есть леса, деревья, природа?
– А не мог он зацепить тутошнее дерево?
– Где ты их видишь, деревья? Ближайшие в сотне метров отсюда. К тому же форма листа странная. Не клён, не дуб, не секвойя.
– Биологи разберутся.
– Ждать замучаешься, когда они разберутся. У нас в группе ни одного биолога или ботаника.
– Летели не для изучения формы листьев.
– Так-то оно так… но если лист оттуда…
– Откуда всё-таки?
– Браны-Вселенные могут отпочковываться друг от друга при достижении необходимых условий. Может быть, и соседняя отпочковалась от нашей. Либо наоборот. В этом случае они действительно могут быть похожими.
– Копиями?
– Вряд ли копиями, наверняка будут отличия, что мы и видим по форме принесенного листа. Но вообще-то возможен любой вариант. Наборы физических констант и законов, формирующих вселенные, могут быть самыми разными.
Дрон исчез в туманной мути. Потянулись минуты ожидания, равные по нервной насыщенности часам. Не спасали даже неуклюжие шутки Кондратюка, пугавшего коллег прибытием НЛО-флота с карательным отрядом. Спорить с Карапетяном и военспецами он перестал, однако от своей идеи НЛО-вторжения отказываться не собирался.
Шнур, связывающий дрон с лебёдкой, разматывался долго, пока не выбрал всю стометровую длину.
Замолчавшие участки экспедиции сдвинулись теснее, не сводя глаз с белёсой мути над головой, в которой исчезала ниточка бечевы. Воронка иномерианы видна не была, поэтому казалось, что шнур тянет вертолёт, зависший где-то над тучами.
– Возвращайте его! – не выдержал Плащинин.
Запустили лебёдку в обратном направлении. Шнур начал наматываться на вал, натянулся струной.
