– Эй! – позвал он.
Аврора нервно сглотнула. Прежде она никогда не видела вблизи мужчину, только издалека – тех солдат у Терновой Стены. Девушка покраснела. Сердце, казалось, вот- вот выскочит из груди. Она уже хотела броситься бежать, но парень снова её окликнул.
Аврора вышла из-за дерева, нервно сжимая пальцы, и присмотрелась к молодому человеку. Он пошёл ей навстречу, одной рукой ведя под уздцы белого коня, а другую положив на рукоятку меча. На нём был длинный плащ из дорогого сукна и начищенные кожаные сапоги.
Аврору поразил не столько наряд незнакомца, сколько его лицо. Она никогда не видела такого красивого и уверенного парня. У него были каштановые волосы, добрые глаза янтарного цвета и полные губы. Он улыбнулся Авроре, и на правой щеке у него появилась ямочка.
– Прости, что потревожил, но я заблудился. Ты случайно не знаешь, как проехать к замку?
Парень подошёл совсем близко. Аврора едва слышала его слова, так стучало её сердце. Почему? Это ведь обычный человек! И всё же у неё в животе будто запорхали бабочки. Прошептав что-то невнятное, Аврора отступила, но споткнулась о камень и, вскрикнув, упала.
Юноша бросился к ней, отпустив лошадиную уздечку.
– Прости, это я виноват. Я напугал тебя!
Он протянул руку.
Аврора изо всех сил пыталась совладать с собой. Просто смешно, честное слово! Она столько раз видела волшебных существ и играла с ними, пережила столько невероятных встреч, а сейчас перед ней стоял всего-навсего обычный парень! Аврора вдохнула поглубже, приняла его руку и поднялась на ноги.
– В той стороне, – показала Аврора. Молодой человек рассеянно кивнул. Он не сводил глаз с Авроры. Девушка растерялась. Неужели она что-то не то сказала?
– Замок в той стороне! – пояснила она.
Парень снова кивнул. Он как будто не мог вымолвить ни слова. Аврора была рада, что не у неё одной возникли подобные трудности. Довольно мило, что он тоже смутился. Аврора ободряюще улыбнулась.
– Как тебя зовут?
– Филипп, – ответил парень и потряс головой, будто прогоняя морок.
Аврора приветливо улыбнулась. Вот и хорошо, беседа сдвинулась с мёртвой точки.
– Привет, Филипп!
– А тебя как зовут? – Он улыбнулся в ответ.
– Меня – Аврора.
Все звуки лесной жизни вокруг них словно стихли. Филипп с Авророй остались одни в целом мире. Аврору наполнило чувство невыразимой теплоты – она ощутила его впервые.
– Что ж, спасибо за помощь, – прервал он молчание. – И прости ещё раз за неуклюжесть.
– Прощаю, – нежно улыбнулась Аврора.
– Хорошо! Хм... В общем, мне пора...
Филипп свистнул, и конь трусцой направился к нему. Юноша ласково похлопал коня по холке и ловким движением запрыгнул в седло.
Аврора испугалась. Как же так, они только познакомились и уже прощаются? Что, если она больше никогда его не увидит?
– Ты обратно этим же путём поедешь? – спросила она.
Филипп широко улыбнулся.
– Ещё бы!
– Значит, увидимся! – усмехнулась Аврора.
– И очень скоро, – пообещал Филипп, дёрнул за поводья, пришпорил коня и ускакал прочь.
Аврора помахала ему на прощание. Только когда он скрылся из виду, она медленно опустила руку. Значит, Филипп. Интересно. Красивый, добрый, приветливый. Скорее бы снова его увидеть!
И вдруг Аврора вспомнила о том, что задумала навсегда переселиться на вересковые топи. Она больше никогда не увидит Филиппа. Как же так? Крёстная ни за что не позволит ему перебраться через Терновую Стену на свидание, а сама Аврора никогда не вернётся в обычный мир.
Девушка тяжело вздохнула. Что ж, знакомство вышло приятным, но продолжения не будет. У неё впереди вся жизнь, наполненная чудесными моментами. Следует выбросить из головы мысли о симпатичных молодых людях.
14
Утро накануне шестнадцатилетия Авроры выдалось ясным и солнечным. Девушка села в постели, потянулась и оглядела спальню на чердаке. Она в последний раз просыпается в этой постели, в последний раз видит старый комод, в последний раз наблюдает за солнцем, которое медленно поднимается из-за горизонта, заливая комнату золотистым светом.
От этих мыслей Авроре на мгновение стало немного грустно. Потом она улыбнулась: фея-крёстная ждала в лесу неподалёку. Скоро Аврора отправится с ней на вересковые топи и будет засыпать в траве, а не в постели и видеть старые деревья вместо комода. Вот чего ей хотелось больше всего на свете!
Аврора вскочила с кровати и натянула платье. Перед отъездом нужно ещё кое-что уладить – она так и не успела объясниться с тётушками. Вчера, когда она вернулась домой, тётушки увлечённо играли в шахматы и не обратили на Аврору внимания. Девушка решила отложить беседу на утро. По вечерам уставшие тётушки вечно капризничали и изо всего устраивали драму.
Впрочем, тётушки наверняка ещё спали. По утрам они любили подольше понежиться в постели. Аврора подумала о том, что неплохо было бы приготовить им завтрак. Сначала накормит, а потом расскажет о своих планах. Девушка поспешила вниз. К её удивлению, тётушки уже собрались в большой комнате и о чём-то сердито спорили. У Нотграсс даже лицо посинело!
Аврора засомневалась. Неужели весь сыр-бор разгорелся из-за дурацких шахмат? Она пожала плечами. Тётушки порой вели себя так странно! Тем не менее пора им всё рассказать. Увидев Аврору, Нотграсс, Флиттл и Фислвит умолкли и повернулись к ней.
– Мне надо с вами поговорить! – объявила Аврора.
– Конечно, милая! – рассеянно откликнулась Флиттл. – Что случилось?
Аврора перевела взгляд с Нотграсс, которая, как всегда, хмурилась от забот, на Фислвит с добрыми глазами, затем на весёлую Флиттл. Она их очень любила, и сейчас ей придётся нелегко.
– Простите, не хочу вас расстраивать, только завтра мне исполнится шестнадцать, и...
– Что? – нетерпеливо спросила Фислвит.
– Я ухожу домой, – проговорила Аврора.
В домике стало тихо. Повисла долгая пауза, и Аврора думала, что она никогда не закончится.
– Больше ничего?! – вдруг завопила Нотграсс, став пунцовой. – Я не для того столько лет торчала в этой лачуге с двумя дурындами, чтобы ты в последний день всё испортила! Мы отведём тебя к отцу... – Нотграсс поспешно закрыла рот ладонью. Кажется, она проговорилась.
– К какому ещё отцу? – прошептала Аврора. – Вы же сказали, что мои родители умерли.
Флиттл подошла и ласково приобняла девушку.
– Лучше сядь. – Она усадила её на стул. – Сейчас мы всё объясним.
Аврора не проронила ни слова, пока тётушки – то есть, выходит, они ей вовсе не тётушки, – рассказывали обо всём. Значит, она – принцесса, и её родители, король Стефан и королева Лейла, живут в замке в конце дороги!
