Ягмара не знала, как это будет выглядеть со стороны.
— Спрячьтесь, — сказала Ягмара. — И не высовывайтесь. Вы, ваша мудрость, тоже. Услышите, когда нужно будет подойти.
— Да, разумеется, — Атул быстро кивнул, что-то хотел сказать, передумал — и пошёл к дальней ширме, за которой уже скрылись Цеца и Пичай. Потом всё-таки остановился, обернулся. — А если вдруг что-то?..
— Не знаю, — сказала Ягмара. — В крайнем случае, дождётесь Ния. Продолжайте поить отца супом. Выйти вы сами не сможете, но — проживёте как-нибудь, огород прокормит… Так, а ты чего?
Шеру взял её зубами за штанину и держал, не глядя в глаза.
Она села на корточки, почесала кота между ушей. Он заворчал и зубы не разжал.
— Надо, Шеру. Так надо, понимаешь? Ну, долго объяснять, просто поверь. Если я сейчас этого не сделаю, мне потом будет очень тяжело. Почти невозможно. А так — всё получится. Правда. Ты же знаешь, я тебе никогда не врала…
— Нурр… — пробормотал Шеру, подумал и разжал зубы.
— Вот хорошо, — сказала Ягмара. — Ты иди к отцу, сиди возле него, ладно? Какое-то время побудешь за старшего.
— Мррак… — Шеру вытянулся, лизнул Ягмару в нос и пошёл в шалаш, нервно подрагивая хвостом.
Ягмара вышла примерно на середину купола, достала старый нож, уже почти пришедший в негодность, и очертила вокруг себя спиральную линию — так, чтобы между витками расстояние было не больше ладони. Потом сняла с себя всё, выбросила одежду за черту, туда же бросила нож. Села, скрестив ноги и положив на колени руки ладонями вверх. Стала смотреть вверх и размеренно дышать — сначала часто, потом всё реже и реже, реже и реже…
Хотя она и ждала этого, и знала, что так будет, — но раскалённая добела игла вошла ей между бровей внезапно и жестоко. Стараясь не потерять сознания, Ягмара встала, подняла руки над собой и закружилась, не закрывая глаз. Всё неслось мимо неё, сливаясь в пёстрые полосы. Продолжая кружиться, она начала приседать, сначала чуть сгибая ноги в коленях, потом почти опускаясь на корточки. Игла уже не была иглой, она была пламенем, заполнившим всю голову изнутри и рвущимся наружу. Его никак нельзя было выпускать, оно должно было бушевать там, внутри, плавя и пережигая что-то, чему у неё не было названий…
Зудящий новый звук стал рождаться в горле, тоже не попадая вовне, а растекаясь изнутри по черепу. Кажется, уже сгорело всё, кроме кости. По стенкам черепа стекали пылающие ручейки, сливаясь внизу в лужицу, и на этой лужице звуки рисовали непонятные пока знаки. Потом что-то подняло застывшую горячую отливку, оторвало от дна черепа, и внутренними глазами Ягмара увидела ещё один глаз, смотрящий на неё в упор. И через миг уже через этот новый глаз она увидела себя — и ужаснулась своему уродству.
Ноги подогнулись, и она свалилась на траву, как верёвочная кукла, переплетя немыслимым образом ноги и руки и почти вывернув голову назад лицом. Она смотрела на себя сверху и не могла понять, как можно существовать в таком жутком теле.
Потом пламя в голове медленно погасло, и стало темно.
— Кх… кхот… — прошептал Акболат и чуть шевельнул головой. Веки его дрогнули, в одном глазу образовалась щёлочка. — Кххот…
— Мморд… — отозвался Шеру непочтительно.
Глава пятая
СРЕДИ СВОИХ И ЧУЖИХ
Корож был на каких-то пять лет старше Вальды, но выглядел теперь как иссохший старичок. То есть он всегда был мелкий, поджарый и шустрый, совершенно неутомимый — но сейчас из него словно выпустили всю его живость, а влили усталость и отчаяние. И речь его стала шуршащей, монотонной, медленной. Он сидел напротив Вальды, тянул из бронзовой арабийской чаши крепкий мёд (Вальда только пригубила и отставила свою, опасаясь, что в тепле и с такого мёда её развезёт) — и равнодушно рассказывал, как в середине осени в округе появились непонятные пришлые, призывавшие отойти от староотеческих вер и поклониться могучему иноземному богу, который скоро истребит богов и греческих, и персидских, и алпанских, а всех здешних просто смахнёт, как пыль, не заметив даже… Сначала пришлых пытались бить и даже убивать, но получалось так, что бившие сами почти сразу умирали в страшных муках, и даже Камни не в состоянии были их спасти. Поэтому скоро у пришлых стало множество последователей, и в одном из отдалённых сёл они построили храм. Корож был там и этот храм видел — страшный, не похожий ни на что. Немного погодя новообращённые обложили данью весь край и запретили посещать таины в дни поминовений и торжеств — теперь это приходилось делать секретно, рискуя нарваться на бешеных: так тихо, шёпотом, называли адептов нового бога. Они и впрямь были бешеные, не помнили друзей и родню, убивали по первому подозрению в неуважении к их божеству, смотрели белыми глазами. Могли войти среди ночи в дом и вырезать всех, кто там был, и дом поджечь, ничего не взяв. Несколько охотников из Аруши повезли в город первую пушнину — и пропали, только одна лошадь вернулась домой с оборванными постромками… К бешеным примыкали всё новые и новые люди, больше молодёжь, но вот и Сенди ушла к ним, хоть и дочь шамана, и теперь она у них главная жрица…
Вальда закрыла глаза. Ей стало понятно, что мешало восприятию той дикой процессии, какая заноза засела в глазу и памяти.
Это Сенди, простоволосая, в одеянии мага, ехала мимо неё. Сенди, приветливая хлебосольная хозяйка, дочь шамана, мужняя жена и мать троих сыновей…
Корож ещё долго рассказывал о тихом ужасе, окутавшем весь край, но Вальда почти ничего не могла слышать — Сенди стояла перед глазами.
И теперь как-то понятнее становились те дикие сны, из-за которых она и решила посетить родные Камни. То есть не совсем понятными, но уже что-то брезжило сквозь мрак.
— Брат, — сказала наконец Вальда. — Мне всё равно нужно к моему Камню. И девочке Сюмерге — к её. Они в одной таине, ты знаешь, в какой. Можно ли туда пройти незаметно?
Корож надолго замолчал. Вальда ждала. Корож налил себе ещё мёда, выпил его одним махом.
— Я проведу, — сказал он глухо. — Кружным путём… Сестра, до чего мы дожили, а?
Вальда кивнула.
— Твои воины пойдут с тобой? Я к тому — умеют ли они ходить на лыжах?
— Умеют.
— Тогда хорошо… Значит, так: всем спать. Выходим ночью и идём быстро. Макла, размести гостей…
Макла, жена Корожа, женщина крупная и сильная, молча поднялась. Она могла бы показаться немой — если бы Вальда не знала, что немые ещё и глухи. Но за всё время родства — сколько уже? лет двадцать? — она слышала от неё вряд ли десяток слов.
Вальда допила свой мёд, понимая, что иначе не заснёт. Потом посмотрела на Колушку. Та так и сидела, погружённая в какие-то свои мысли.
— Старая, тебе тогда придётся остаться тут, — сказала она. — Не в твои годы на лыжах бегать.
Она ожидала отпора, но бабка только кивнула.
Вальда уснула сразу, не успев коснуться набитой душистым сухим мхом подушки. Сон, который пришёл тут же, был, в отличие от предыдущих, чёток и объёмен. Она бежала по Ведьминому лесу, как будто зимнему, но совершенно бесснежному. Палой листвы тоже не было, лишь сухие веточки и сучки хрустели под ногами. Она знала, куда бежит, потому что слышала зовущие её голоса. Внезапно она оказалась среди серых бревенчатых домов, стоящих прямо в лесу, между деревьями, и у некоторых деревья росли сквозь крыши. Окна были закрыты ставнями, двери заколочены крест накрест. Из-за дома вышла Ягмара с лицом, закрытым платком. Потом из-за другого тоже вышла Ягмара. И из-за третьего. Вальда остановилась, а дочери медленно подходили к ней с трёх сторон. Не бойся, сказал кто-то из-за спины. Вальда оглянулась. Это была Бекторо — мёртвая, словно высохшая. Она говорила, и тонкая кожа у уголков рта трескалась. Не бойся, сестрица. Умирать страшно только в первый раз, ты помнишь это. Из-за спины Бекторо вышла голая тощая девочка с чёрными пятнами на груди и на бёдрах. Она смотрела в землю, но Вальда поняла, что это она сама — тогда, давно, перед тем, как её положили под Камень. Посмотри назад, сказала Бекторо. Позади Вальды стояли уже семь Ягмар. Тебе надо выбрать одну из них, продолжала Бекторо, она и останется. Ягмары сняли платки. У всех были неподвижные и совершенно одинаковые лица. Вальда в оцепенении смотрела на них. Почему их столько, спросила она. Умершие, сказала Бекторо. Нерождённые. Живые. Все тут. Вдруг у одной из Ягмар дрогнуло веко, и по щеке покатилась слеза. Эта, сказала Вальда. Внезапно все Ягмары исчезли, осталась только одна, с краю. Ты ошиблась, сказала Бекторо. Но это, может быть, и к лучшему. Оставшаяся Ягмара вдруг переменилась, у неё растянулись губы, глаза разошлись в стороны и выкатились из орбит, кожа стала пупырчатой и приняла зеленоватый оттенок. Всё хорошо, мама, сказала эта Ягмара, я ведь не… Она не договорила и нырнула в воду, оказывается, весь лес затопило прозрачной водой, вода поднималась стремительно, и Вальда, чтобы не захлебнуться, оттолкнулась от дна…
