Призрак? Настоящий? А я, признаться, не верила.
— Представься, о мудрейший! — воззвала к нему Пэйва, замедляя шаг.
Все мы, повторяя за ней, начали двигаться медленнее, но рук, по условиям ритуала, не размыкали. Пятачок, отведенный под него, был чем-то вроде мостика между миром живых и миром мертвых, обитатели которого могли предсказывать будущее. Если хотели, конечно. Зачастую они выражались загадками или мрачно шутили, но ответ на поставленный вопрос обычно давали, хотя и не всегда понятный.
— Ис-с-су Аарадо, слепой страж-ш-ш… — Голос, доносившийся из тумана, был жутким, потусторонним. Неудивительно, что детей к гаданиям не подпускали. Даже у меня холодок по спине пробежал от речей этого прозорливца, а ладони, напротив, вспотели.
Пэйва, идущая рядом, крепче стиснула мою руку, ощутив беспокойство.
— Приветствуем тебя, альд Аарадо! — воскликнула она. И мы хором повторили в воцарившейся тишине. — Готов ли ты ответить на наши вопросы?
— С-с-спрашивай, С-с-снеженика, — не то прошипел, не то просвистел наш иномирный гость, продолжая прятаться за дымовой завесой, как за вуалью. Виден был лишь его расплывчатый силуэт. Причем не человеческий, а лисий!
— Говорить с тобой буду не я, а те, кто в ответах твоих нуждается, — пояснила Пэйва, останавливая еле плетущийся хоровод.
— С-с-слушаю… — Призрачный лис махнул хвостом и, кажется, сел. Прямо на алтарь со всеми его богатствами.
— Кто первый? — Пэйва обернулась на народ, напряженно следивший за происходящим. — Ну же, кто самый смелый?
— Я! — Вперед вышел молодой парень, за которого испуганно цеплялась девушка с заметно округлившимся животиком. По лицу было видно, что она очень боится, но муж ее… наверняка ведь муж, иначе чего б ей на нем виснуть-то, все равно решился на визит в огненное кольцо. Видать, что-то важное хотел там выяснить.
— Заходи!
Пэйва отпустила мою руку, давая пройти в круг добровольцу. Он легко перепрыгнул через пламя, не доходившее ему даже до колена, и остановился перед алтарем, с которого на гостя взирал призрачный белый лис. Или не взирал — он же вроде как слепой.
— Добрых лун тебе, альд Аарадо! — поприветствовал парень, нервно теребя край расстегнутой куртки.
— Иссу слышит твой вопрос-с-с… Иссу знает… — не дожидаясь продолжения, сообщил дух. — Сколько лун на небе Альдъера, столько и дочерей будет у тебя, Аапо!
— А сыновей? — с надеждой пробормотал будущий папаша.
— Если подаришь супруге то, о чем она больше всего мечтает, сделает и она тебе подарок… сына! — усмехнулся Дух.
— А что именно подарить-то? — почесал белокурый затылок альд.
— Иш-ш-шь какой хитрый… сам догадаться должен! Если я скажу или она — родится еще одна дочка! Следующ-щ-щий! — потребовал Иссу, давая понять, что аудиенция окончена.
И потянулся к мудрому (хотя правильнее сказать, к хитромордому) духу поток желающих узнать что-то важное о себе и о своем будущем. С кем-то лис говорил прямо, кому-то откровенно морочил голову, а некоторых и вовсе к ярнилам посылал, не желая общаться. Короче, призрак нам попался тот еще! Все время, пока он развлекался, мы стояли вокруг и держались за руки. Когда Иссу вдоволь наигрался, а народ нагадался, вредный лис изъявил желание сообщить что-то важное каждой из Снеженик.
Об этом Пэйва тоже меня предупреждала. Хочешь не хочешь, а предсказание схлопочешь! Таковы правила, что ж тут поделаешь. Да и потом… интересно ведь узнать, что скажет обо мне слепой страж. Раньше я никогда призраков не видела, хотя и слышала странные звуки в замке по ночам. А тут такая удача! Настоящий снежный дух! Расскажу кому — не поверят!
Первой к выходцу из загробного мира пошла дочь Маритты — Илта. Ей он напророчил новую подругу вместо жениха, о котором девчонка спрашивала. Жених, ха! Ей же четырнадцать! Или она на будущее интересовалась? Потом к алтарю, одна за другой, начали подходить другие Снеженики. Когда к духу, виляя хвостом, направилась Ритва, я мысленно пожелала ей споткнуться за то, что она наговорила про Олли. И в тот же миг ощутила на себе чей-то внимательный взгляд.
Иссу? Пэйва? Кто-то из толпы? Или мне просто почудилось?
— С-с-слушаю тебя, Ритва… — устало прошелестел дух. — Слушаю, но не слышу, — добавил он, почесав лапой за ухом. Если мне это тоже не показалось, конечно, — сквозь туман видно плохо. — Ничего хорошего не с-с-слышу. Свободна! — заявил он, а блондинка осталась стоять с открытым ртом, глотая от возмущения воздух.
— Но как же так! — воскликнула она, не желая уходить. — Вы обязаны предсказать мне…
— Желаемое ты не получишь, если не изменишь свое поведение, — сжалился над ней лис, хотя мог бы и послать куда подальше. Я бы точно послала. — Впрочем, если изменишь, все равно не получишь, — припечатал он. — С-с-следующая!
Впервые за эту ночь мне стало жаль «испорченную конфетку», потому что лица на ней не было, когда она возвращалась в круг. Плечи опустились, голова поникла, на «фарфоровом» лице появился болезненный румянец. На нас девушка не смотрела. Встала на место, кусая губы и о чем-то сосредоточенно размышляя. А к Иссу отправилась ее соседка.
Когда очередь дошла до меня, коленки предательски задрожали. Что же у него спросить? Или ничего не спрашивать, он ведь каждого насквозь видит, мысли, как открытую книгу, читает. Пока мучилась сомнениями, потусторонняя сущность, восседавшая на ледяном алтаре, заявила:
— Поздравляю вас, леди Дорин! — Ну вот, всех на «ты» и по именам называл, а меня на «вы», по фамилии. Зачем? — Чтобы выделить из общей массы. Вы ведь человек, а не альда, — усмехнулся лис, прекрасно знавший, что творится у меня в голове.
Вздохнула, кивнула, а потом спохватилась:
— А поздравили вы меня с чем?
— Со скорой свадебкой! — «обрадовал» альд Аарадо, продолжая посмеиваться.
У меня же сердце упало. Неужели все-таки придется за старого хрыча замуж выходить? Если Марго за помощь потребует такую плату, смогу ли я отказаться? А согласиться? Нервно сглотнула, вглядываясь в туманную завесу, за которой скрывался прозорливец.
Да? Нет? Ответь же, дух!
— Женщина женщину всегда поймет, особенно когда у них столько общего, — загадочно произнес тот. — Следующая! — скомандовал он, и я поплелась на деревянных ногах обратно, пытаясь понять не женщину, а призрака, который своими предсказаниями все только усложнил. Лучше бы вовсе не гадала! Не пришлось бы мучиться ожиданием брака, от которого готова сбежать в другой мир.
Когда сеанс лисьего спиритизма завершился, все стали расходиться, и я тоже собралась найти Арво с Олли, но от этого занятия меня отвлекла Пэйва.
— Куда же ты? — спросила она, снова схватив за руку, как в первый раз. — Пойдем с нами!
— Разве еще не все? — удивилась я.
— На площади все, но мы с девочками в доме собираемся. На суженого погадать, о девчачьем поболтать, чайку попить и с элементалями пообщаться. Ритвы там, кстати, не будет, — добавила она многозначительно. — А Илта идет. Айда с нами?
