— С восьми утра до семи вечера? С тремя перерывами, двумя по полчаса и одному на час? Это вы серьезно?
Матильда, усмехнувшись, ответила:
— Вполне. Вообще я предложила начинать в семь и заканчивать в девять, но ее величество сочли подобный план бесчеловечным. Это из уст королевы было для меня высочайшим комплиментом!
Ага, график превращения из Золушки в принцессу, вернее, из владелицы компьютерных фирм в герцогиню, был согласован с бабулей Питера.
И та сочла его бесчеловечным. И превратила его в человечный, сбавив тут и там по часу?
«Фирма», как вспомнила Вика слова Питера, не прощала ошибок и не ведала пощады.
— Итак, — отвлек ее от размышлений голос Матильды, — начнем с донорманнского периода истории Англии. Итак, дом Кердика…
От новых знаний пухла голова. Вначале Вике пришлось познакомиться с членами королевского семейства — причем познакомиться заочно. Матильда, выложив перед ней пухлую пергаментную книгу в алом бархатном переплете, раскрыла ее, и Вика поняла, что это своего рода альбом с кратким досье на каждого из ближайших родственников бабули Питера.
Но начинался альбом не с нее, а с ее родителей, разумеется, уже покойных: короля и королевы. Король скончался еще до смерти товарища Сталина, а вот матушка ее величества, родом из шотландских дворян, сумела отпраздновать свой столетний юбилей, прежде чем отправилась вслед за супругом, пережив его на добрых полвека.
— Но ведь я прочитала уже в интернете! — заявила Вика. — И не проще ли задействовать современные технологии, например, создать банк данных, «облако», фотографии из которых вы можете в любой момент…
Гневно сверкнув глазами, Матильда заявила:
— Ее величество королева не приемлет современную технику. Она, к примеру, до сих пор пользуется пишущей машинкой. Как и я сама! Такой же альбом был у нее во времена ее молодости, и ее величество королева не желает изменять традициям.
Наверное, в девяносто два года это уже весьма проблематично.
Матильда же продолжала, листая страницы, а Вика видела мелькающие перед собой цветные фотографии отпрысков королевской фамилии Великобритании.
Спасибо, что цветные — могли бы вклеить и черно-белые.
— Ее Величество Королева, Божией милостью Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и иных своих царств и территорий Суверен, Глава Содружества, защитница веры, которая правит нами вот уже шестьдесят восемь лет. Менее чем через полтора года она будет отмечать свой железный тронный юбилей — до нее никто так долго не правил.
После торжественной паузы Матильда продолжила:
— Супруг ее величества королевы, Кристиан, герцог Дублинский, мать которого была племянницей последней русской императрицы, а отец — третьим сыном греческого короля, мать которого, в свою очередь, также была племянницей русского императора, деда последнего.
Вика, рассматривая фото бравого подтянутого старикана в красном военном мундире, ровным голосом заметила:
— Значит, и Питер в какой-то мере русский? Значит, не все так плохо и прецеденты брака с русскими в королевском семействе имеются?
Матильда парировала:
— Как вам отлично известно, все русские императоры были отпрысками немецких принцесс. Соответственно…
— Соответственно Британией правят немцы? — Вика в неподдельном ужасе схватилась за голову. — Но как же так? Ах да, ведь прямой предок ее величества королевы — курфюрст из Ганновера… И тоже немец! Значит, вами правят помесь из немцев и русских?
Поморщившись, Матильда заявила:
— Итак, не отвлекайтесь на пустяки. Это принц Уэльский, старший сын ее величества королевы и наследник престола номер один.
Принц Уэльский был семидесятилетним потрепанным лысоватым франтом с рыбьим лицом.
Одну страницу Матильда быстро перелистнула, не задерживаясь на ней, но Вика, взявшись за лист, произнесла:
— Вы кое-что пропустили…
И, перевернув страницу, указала на фотографию юной белокурой красавицы, матери Питера, погибшей двадцать лет назад «королевы сердец», принцессы Уэльской.
— Она мертва уже больше двадцати лет и никакого значения не имеет! — отчеканила Матильда, явно не жаловавшая покойную.
— Она мертва уже больше двадцати лет и все еще имеет огромное значение, — заметила Вика. — Если не для вас, не для своего бывшего супруга и даже не для ее величества королевы, то для своих сыновей. И в особенности для младшего сына.
Чуть ли не вырвав у нее из рук страницу, Матильда все же перевернула ее снова и как ни в чем не бывало продолжила, указывая на фотографию морщинистой дамы, впрочем, не лишенной определенной грации, с тяжелой жемчужной, удивительно ей не шедшей диадемой на голове.
— Сибилла, герцогиня Ротсейская, вторая супруга принца Уэльского…
Мачеха Питера и давнишняя любовница его отца — они состояли в связи еще до того, как он сочетался браком с «королевой сердец», а вот женился на ней не так давно, когда улеглись страсти по поводу кончины его первой жены и королева наконец дала согласие.
— Это его королевское высочество принц Эдуард, герцог Оксфордский, и его супруга Кэролайн, герцогиня Оксфордская, а также их прелестные дети, старшая из которых, принцесса Джорджина, унаследует рано или поздно корону Британии.
Дети, в особенности юная принцесса, были в самом деле прелестные, Эдуард — красивым малым, хоть уже и с обширной, как у отца и деда, лысиной, а Кэролайн взирала на нее с фотографии с легкой улыбкой, однако изгиб губ выдавал в ней надменную особу.
— Ее королевское высочество, королевская принцесса Мэри, единственная дочь ее величества королевы…
Дочка была очень похожа на мать, и Вика вспомнила о публикации «Дейли кроникл», вышедшей на днях: Шон Фэллоу взбудоражил всю страну вестью о том, что принцесса Мэри неизлечимо больна раком надпочечников и медленно, но верно умирает. Подкрепил он это фотографиями фотокопий больничной карты принцессы и комментариями анонимных онкологов, отводивших принцессе не больше полутора лет.
И это при самом удачном стечении обстоятельств.
Откуда «Дейли кроникл» заполучала секретные данные, известно не было, но весть о том, что популярная в народе дочка королевы умирает от рака, на какое-то время даже затмила вакханалию вокруг женитьбы Питера и Вики.
— Первый супруг королевской принцессы Мэри, полковник Робертс, и второй, вице-адмирал Эдвардс. Сын и дочь принцессы от второго брака…
Фото одутловатого, лысого, краснолицего дяди, чем-то похожего на виконта Фредди, в безукоризненном бизнес-костюме.
— Эдгар, герцог Кларенс, второй сын ее величества королевы, а также его бывшая супруга, герцогиня Кларенс, и две их дочки…
